Chess.com は常にそうだったわけではありません チェス.com、今日ではご存知のように。何百万人もの会員がいる前の時代、パズル ラッシュが登場する前の時代、 チェサブル/もちろん、地球の裏側にいる誰かとゲームをプレイできるようになる前にも、Web アドレスを必要とする小さなチェス ソフトウェア会社がありました。 30 年以上経った今でも、Chess.com でその会社の製品を楽しむことができます。これはビジョン、粘り強さ、そして生存についての物語です。
まず、実際には 1980 年代に住んでいないとしても、特に 1980 年代に生きていると想像してください。 Chess.com はありません。ゲームをプレイしたいのに周りにプレイする人がいない場合、これはすでに素晴らしいとは言えません。しかし、トレーニング戦術にとってはさらに悪いことです。パズルの本（通常はテーマごとに構成され、巻末に解決策が記載されている）が、ほぼ唯一の選択肢です。しかし、もっと良い方法があるはずです?
背景
ラルフ ネーゲルは 27 歳になるまでソフトウェアの勉強を始めませんでしたが、独自のチェス プログラムを作成することを考えるまではまだプロのエンジニアでした。 1987 年、彼は Heuristic Software というチェス ソフトウェア会社で働き始めました。この仕事がラルフを永久にチェス ソフトウェアの愛好家にするきっかけとなりました。
1980 年代、チェス コンピューターはまだ初期段階にありました。しかし、10 年代の終わりまでに、家庭用に購入できるようになりました。この不良少年はラジオシャックで販売されており、評価は約 1800 でした。 最高難易度のエロ：
「2150L」という名前は意欲的なもので、実際の強度はかなり低いです。
ラルフは、そのボードやその他のチェス電子機器を製造した Heuristic 社で 4 年間働いていました。 「すごかったよ」と彼は言う。 「スタッフに IM がおり、完全に運営されている確立された会社、 [it] 私はチェスとチェスソフトウェアに夢中になりました。」
しかし、ヒューリスティックは会社としては存続できず、1991 年にメーカーの Saitek との契約を打ち切りました。同年、ラルフはチェス パズル プログラムのアイデアを思いつき、プロトタイプを作成しましたが、それには満足できませんでした。いつかまで…
ビジョン
ラルフが書いたオリジナルのプロトタイプは、パズルを解く人にヒントを 1 つだけ提供しました。もちろん、これでも、ほとんどのパズル本から得られるヒントよりも 1 つ多いヒントです。それにもかかわらず、ラルフは本の中で「戦術パズルの答えを見るとき」、「正しくなければ、答えは完全に与えられてしまう。発見のプロセス、経験、苦闘はもはや不可能である」と述べている。
重要なのは、この問題を克服する方法を見つけることでした。ヒューリスティックの崩壊により、ラルフは建設現場で仕事をしていたときに、彼が階段状ヒントと呼ぶもののアイデアを思いつきました。「私たちは非常に急で岩だらけの丘の中腹に階段状の基礎を掘っていました」と彼は回想します。 「私は何日も削岩機を走らせ、丘の中腹に二足の階段を切り込みました。」そのとき、彼は次のようなアイデアを思いつきました。解く人が、正解を期待して本を確認したり、役立つかどうかわからない単一のヒントに頼ったりするのではなく、ヒントを頼りにパズルを真に理解できるように途中で誘導できたらどうなるでしょうか?
セント・マールテン島の丘の中腹にある建設現場。ラルフ・ネーゲルが Chess.com で利用可能な最初のコンテンツを開始することを実現した場所と似ています。写真: Paul Sableman/ウィキメディア、CC。
プロトタイプを修正した後、ラルフは満足しました。 「今、何かを手に入れたよ！」彼は考えたことを思い出します。しかし、彼はまだ自分のアイデアを現実にする必要がありました。彼が階段状ヒントが特許を取得できることに満足して建設の仕事を辞めるまでには、さらに 1 年かかりました。
今、何かを手に入れました！
—ラルフ・ネーゲル、段階的ヒントのコンセプトを考案後
持続性
ラルフが申請したのは、 特許 それが最終的に発行されたのは 1997 年末でした。その間も、後に Chess Mentor と呼ばれるようになるものの開発は衰えることなく続けられました。ラルフが Aficionado と名付けたこの新会社は、1994 年に登録料のみで URL www.chess.com を取得しました。製品のプロトタイプだけであっても、Aficionado は Interplay という会社からロイヤルティ付きの 14 万ドルの出版契約を受け取りました。
Ralph は、すべての機能、画面レイアウトを設計し、画面上のグラフィックスのすべてのピクセルを設計しました。ラルフの昔の同僚が入社してプログラミングを担当し、ラルフが品質保証を担当しました。
しかし、ラルフが引き受けたのはそれだけではありませんでした。彼はすべての注文を自分で実行しました。彼は Chess Mentor をフロッピー ディスクに焼き、マニュアルを自分で印刷して郵送していました。
年配のミレニアル世代は 3.5 インチのフロッピー ディスクを使用したことをまだ覚えているかもしれませんが、それより若い人にとっては、はい、これらにデータを保存できます。ジョージ・チェルニレフスキー/ウィキメディア、 パブリックドメイン。
ラルフは技術サポートと顧客サポートを担当し、自ら電話を担当し、自分が差し込んだフィードバックのポストカードをすべて読みました。
Chess Mentor の広告の 1 つ。これは Chess Life の 1996 年 6 月号に掲載されています (p. 17）。ウェブサイトに注目してください。
Chess Mentor インターフェイスの戦術の問題。
多くの意味で、シルマンはプロジェクト全体の鍵でした。 「システム全体が機能するということは、私には確信がありませんでした」とラルフは回想します。「私は、マスターがそのシステムのために書いてくれるということを確信していませんでした。しかし、ジェレミーは、まだオーサリング システムがなかったので、それを正しく取り上げ、ほぼエラーのないコンテンツを火山のように生み出しました。そして、私たちは動き始めました。」
ジェレミーはそれをすぐに拾い上げました…そして、ほぼエラーのないコンテンツが火山のように出来上がりました。そして私たちは出発して走り始めました。
—ラルフ・ネーゲル
シルマン以外にも、GM ニック・デ・ファーミアン、GM ジョージ・コルタノフスキー、IM ジョン・ドナルドソンなど、タイトルを獲得した他の選手たちが製品を支持したり、資料を提供したりしました。
1997 年までに、インタープレイとの出版契約を再交渉する時期が来ました。ラルフは交渉をパートナー、元同僚、そしてトーナメントの投資家に委託したが、事は失敗に終わった。そして彼らは脱落した。特許が発行された時点では、ラルフはもう会社の一員ではありませんでした。
サバイバル
ラルフがいなくなった 2005 年までに、アフィシオナードは経済的に破産していました。チェスのメンターと www.chess.com のドメイン名は 55,000 ドルで売却され、それを購入した会社の共同創設者 3 人のうちの 1 人は、スタンフォード ビジネスを卒業したエリック アレベストという名前でした。買収後でも、www.chess.com の Web アドレスが、ご存知の会社 Chess.com に変わるまでにはさらに数か月かかります。その間、URL は Chess Mentor への宣伝として機能し続けました。
移行期間中、ChessMentor.com は Chess.com から 1 クリックでアクセスできました。
2006 年にシルマンはエリックとラルフをお互いに紹介し、二人は今日まで文通を続けています。
Chess.com Lessons のどこを参照すればよいかご存知であれば、作成から 30 年が経過した現在でも、チェス メンターの教材を見つけることができます。そして、ただ見つけるだけではなく、それを使ってください。これはクリティカルチャレンジのレッスンからのスクリーンショットで、まだ会社の名前を確認しています。「このモジュールには、GM ウォルター・ブラウン、GM ニック・デ・ファーミアン、IM ジョン・ドナルドソン、FM マイク・アーン、NM アート・ワンなど、Aficionado のスタッフ、株主、支持者のさまざまなメンバーによって作成されたチャレンジのサンプルが含まれています。」
写真の具体的な研究はここで見つけることができ、ラルフ自身が書いたものです。
ラルフ自身に関して言えば、Aficionado を辞めた後、物事は簡単ではなかったと認めています。それでも、彼が最後の仕事に就けたのは、面接官が『Chess Mentor』を購入したことが一因だった。ラルフは退職後もその会社に残ることができ、チェスを楽しみ続けています。 「私の評価はほとんど 1300 点台です」と彼は言います。しかし、このゲームは「それでも非常に面白く、満足のいくものである…チェスは血のない血のスポーツだ。囲碁の方がエレガントだ…しかし血は流れない。ドラマもない。」
ラルフは今でもチェスをプレイしているだけでなく、最初は自分の子供や孫に、そして今では学校でチェスを教えています。
ラルフのチェスクラブのパンフレット。
Chess.com がどうなったかというと、ラルフはファンです。 「Chess.com が成長し、私がこれまで考えていたこと、想像していなかったことがすべて実現するのを見るのはとてもうれしかったです。Chess Mentor が亡くなるのを見るよりもはるかに良いです。」
Chess.com が成長し、私がこれまで考えていたことや、想像もしていなかったことがすべて実現するのを見るのはとてもうれしかったです。チェスのメンターが死ぬのを見るよりずっといいよ。
—ラルフ・ネーゲル
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