ドナルド・トランプ大統領は、米国がベネズエラ沖で拿捕したタンカーに積まれていた原油と船舶自体を保管または売却すると述べた。
米国大統領のコメントは、米国政府が南米の国の指導者ニコラス・マドゥロ氏に辞任するよう圧力を掛け続けている中で出た。
トランプ大統領は月曜日、フロリダ州で記者団に対し、同原油について「われわれは保有し続けるつもりだ」と述べ、「おそらく売却するかもしれないし、保有し続けるかもしれない。戦略備蓄に使用するかもしれない。船も保有している」と付け加えた。
トランプ政権はベネズエラが石油収入を麻薬関連犯罪の資金提供に利用していると非難しており、カラカス市は今回の押収を「海賊行為」だと非難している。
米軍は、 今月石油タンカー２隻を拿捕した、土曜日のものも含めて。
トランプ大統領は米国沿岸警備隊として最新の警告を発した 3隻目の石油タンカーを追跡し続けた当局は、ベネズエラの「闇の艦隊」が米国の制裁を回避するために利用していたものだと説明した。
トランプ大統領は「事態は進んでおり、最終的にはそれを達成するだろう」と述べた。
これとは別に月曜日、米軍は東太平洋の公海で密売の疑いのある船舶を攻撃したと発表した。米南方軍は１人が死亡したと発表した。
押収の目的はマドゥロ大統領を権力の座から追い出すことであるかとの質問に対し、トランプ大統領は「そうですね、おそらくそうなると思います…それは彼が何をしたいか次第です。そうするのが彼にとって賢明だと思います。しかし、繰り返しになりますが、我々は解明するつもりです。」と答えた。
米国は太平洋とカリブ海で軍事プレゼンスを強化しており、ベネズエラの麻薬密輸船とされる船を致命的な攻撃を行い、約１００人を殺害した。
これらの船舶が麻薬を輸送していたという公的証拠は示されておらず、軍に対する空爆を巡り議会からの監視はますます厳しくなっている。
トランプ大統領は月曜日の演説で、米国は陸上の標的も攻撃するつもりだと繰り返した。
同氏は、「我々は陸上でも同じ計画を開始する予定だ。もし彼らが陸路で来たいと思ったら、最終的には大きな問題に直面することになるだろう。彼らは粉々に吹き飛ばされるだろう。なぜなら我々は国民が中毒になることを望まないからである。」と語った。
マドゥロ大統領は国営テレビでトランプ大統領に対し、「彼は自国で経済・社会問題に取り組むほうが良く、自国の問題に集中した方が世界も良くなるだろう」と述べた。
1月に大統領に復帰して以来、トランプ大統領はマドゥロ大統領を「世界最大の麻薬密売人の一人」と非難し、マドゥロ大統領拘束につながる情報に対する報奨金を倍増させた。
トランプ政権はマドゥロ政権を外国テロ組織（FTO）に指定し、先週ベネズエラに出入りする制裁対象の石油タンカーの「封鎖」を命令した。
ベネズエラ政府は公共支出の財源を石油輸出に大きく依存しているため、今回の措置はカラカス当局者の怒りを引き起こしている。
ベネズエラの要請を受け、国連安全保障理事会は火曜日に緊急会合を開き、政府が「進行中の米国の侵略」と表現しているものについて話し合う予定だ。