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2025-12-23 07:00:00
神々がケン・ウォレスに微笑むことを選んだのは、2000年11月の肌寒い日曜日のことでした。この退職教師は、レスターシャー州ウェランド渓谷の丘の中腹で金属探知機を使って掃除していたところ、一連のビープ音で目が覚めた。掘り下げると、ほぼ2000年前のコインが埋もれているのを発見した。彼は英国で最も重要な鉄器時代の宝物のひとつ、合計約 5,000 枚の銀貨と金貨を偶然見つけました。
25年以上経った今、私はマーケットハーバラの近くの町にある市立博物館でケンの発見物を見つめている。光り輝くコインは、花輪と馬で飾られています。それらは 5 ペンスほどの大きさですが、部族の土地と風が吹きすさぶ丘の砦の荒々しい時代を物語っています。
ここでは隠れた富が地元のテーマのようなものです。この宝物は、レスターシャー州とノーサンプトンシャー州の境界近く、ウェランド川が特に急いで東に流れている、羊が点在する傾斜地で発掘された。この町（「人々は単にハーブと呼んでいます」と博物館スタッフの一人が私に言いました）は、この渓谷の一帯の主要な集落です。私は、丘、村、ハーブなど、この地域がコッツウォルズの知られざる代替地と言われる理由を知るために、短い冬の訪問でここに来ました。
マーケットハーバラにある堅苦しいオールドグラマースクール。写真：コリン・ウェイト/アラミー
町自体は古代サクソンのルーツを持ち、ジャコビアン、ジョージ王朝、ビクトリア朝の建築物が混在する、目を奪われるような建築物が混在しており、誰にでも好まれる街です。つまずいてしまう クインさんの、路地にひっそりと佇む独立系のひびき書店を訪れた後は、にぎやかなカフェでカレー丼を頬張ります。 二頭の老ヤギ。通りのボードには、古くからの著名な町の住人がリストされており、最新の名前はラグビー界の巨人マーティン・ジョンソンです。私はこれを読んで振り向くと、すぐに10メートル離れた歩道にいる彼に気づきました。この巧妙なルーチンがすべての訪問者に対して彼が行っていることなのかどうかは不明だが、いずれにせよ彼を見逃すことは難しいだろう。
フォックストン閘門へ向かいます。ここでは、19 世紀初頭の 10 個の水門が丘の中腹をボートで行き来しています。
ウェランド渓谷の本当の魅力は田園地帯、静かな緑の谷と赤い凧が漂うゆっくりとした世界です。地元のアドバイスで田舎へ向かう フォックストン ロックス – 英国で最も高い階段状の運河閘門の組み合わせ。隣接する 19 世紀初頭に 10 個の水門がボートを運び、高さ 23 メートルの丘の中腹を上り下りすることができます。 「ボートで端から端まで行くのに50分かかります」とボランティアのマルコムさんは言い、話し相手が来てくれて嬉しそうだ。きれいに塗られた水門が私たちの隣に立派にそびえ立っています。
12 月にゴングーズリング (運河ウォッチング) を楽しむには、きちんとした毛糸の帽子が必要ですが、ご褒美もあります。閘門を越えて上部の曳航道に登る頃には、空はすでに冬の灰色に変わりつつあります。私が見たナローボートは停泊しており、煙突は煙を上げ、屋根は燃え盛るノームで飾られています。私はさざ波の静かな道を 1 時間歩き、ムーアヘンとブラックソーンのスロー以外はほとんど通り過ぎて、同じ道を戻ります。
フォックストン・ロックス。写真: ベン・ラーウィル
閘門に戻り、運河沿いの小さなパブに立ち寄る ブリッジ61そこでパチパチ音を立てる丸太の格子とカムラの証明書の列を見つけます。バーテンダーはラングトン・ブルワリーのワイドビーム・ビターを注いでくれた。 「地元のエール」と彼は言う。 「カラスの飛ぶように、3マイル上空から。」その証拠に、ビールは遠くまで運ばなくてもその場に届くことがわかりました。
私の拠点はメドボーンの近くにあります。メドボーンは、ウェランド渓谷に点在する数多くの穏やかで暦通りの美しい村の 1 つです。メドボーンには清流と素敵なパブがあります。 ネビル・アームズそこでは四柱式ベッドで夜を過ごし、冬の田舎の旅館で食べたいような温かいキャンドルの灯りのディナーと、丈夫で赤みがかったレスターシャーの鉄石で建てられたコテージを楽しみます。
たとえ短い旅であっても、フィナーレは必要です。そのフィナーレは、渓谷を横切って伸びる巨大な 82 のアーチの橋である、並外れたハリングワース高架橋の形で訪れます。
翌朝、私は地元の作家で詩人のティム・レルフと会い、丘の中の歩道を3時間散歩しました。かまちや尾根と溝の畑を越えて、彼は私たちを彼の故郷ドレイトン村の上にある場所に連れて行きます。そこからは、谷のうねる緑の襞がその全容を明らかにします。 「ここから6つの教会が見えます」と彼は言います。彼は正しい。中世の尖塔が、何マイルにもわたって四方八方に広がる景色を中断しています。
ドレイトン自体には、これらの教会の中で最も小さな教会があり、約 25 人が着席できる信席のある石造りの礼拝堂です。かつては村のパン屋として使われており、今でもレンガ造りの給仕口が残っています。 「牧師は、ベツレヘムが『パンの家』と訳されるという事実について冗談を言うのが好きです」とティムは微笑んだ。
近くでは、彼らは丘の頂上ではるかに大きな群衆に慣れています ネビル・ホルト・ホール。初夏には、グレード I 指定のホールに毎年開催される芸術祭に何千人ものオペラと音楽愛好家が集まりますが、12 月中旬のこの朝、刈り取られた芝生とトピアリーは他の場所と同じように静かです。
メドボーンのネビル・アームズ。写真: ベン・ラーウィル
私たちは、茅葺き屋根と広い小道が特徴の別の村、グレート イーストンで終わります。そこには小さなカフェがあります。 偉大な、コーヒーとねっとりとしたスパイスの効いたジンジャーケーキでエネルギーを補給してから、 アイブルック貯水池 村のはずれにある。ここは冬の野鳥観察に最適な場所で、浅瀬にはコガモ、ヒドリガモ、ダイサギ、頭上には 200 羽のタゲリの群れがうねうねと飛んでいます。完全に商業化されておらず、小さな駐車場と野鳥観察者が 1 人だけいます。彼は少し前に5人のスメットを見て興奮しています。 1時間待っても彼らに会いませんでしたが、それでもうっとりした気分で帰ります。
たとえ短い旅であっても、フィナーレは特別なハリングワース高架橋という形で訪れる必要があります。全体が見えるとびっくりしてしまいます。この高架橋はビクトリア朝のメガエンジニアリングの正真正銘の驚異であり、渓谷を横切って伸びる巨大な 82 のアーチのスパンです。その下で輝いているのは、ループして気だるいウェランド川そのものです。これほど魅力的な渓谷が田舎の真ん中にひっそりと隠れているというのはありえないことだが、観光バスの姿は見当たらない。まさに宝物です。
旅行を提供してくれたのは、 の ネビル・アームズ メドボーンでは、 £140 B&B
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