NBA のクリスマスデーの試合は 1947 年以来の伝統であり、リーグ最大のチームやスーパースターの数々を披露し続けています。
今年の 5 つの注目の対戦に世界中の目が集まる中、チームと選手は自分の名を残すチャンスを掴んでいます。
試合のプレビューを支援するために、私たちは元NBA選手でマイアミ・ヒートのチャンピオンであるジェイソン・ウィリアムズに、クリスマスのスケジュールについて何が興味をそそられるのかを尋ねました。
クリーブランド・キャバリアーズ @ ニューヨーク・ニックス
午後 5 時、Sky Sports メインイベントと Sky Sports+
クリスマスの日は、多くのお祭り映画の舞台であるニューヨーク市で始まり、ニックスはクリーブランド・キャバリアーズをマディソン・スクエア・ガーデンに迎えます。象徴的なクリスマスの場所には、イースタンカンファレンスの最強チームのうちの2チームが登場します。
ニックスはサンアントニオ・スパーズに見事な勝利を収め、NBAカップを獲得したばかりだ。ジェイレン・ブランソンがチームの中心人物とみなされている一方で、ロンドン生まれのフォワードOG・アヌノビーは、自身初のオールスター選出の根拠を静かに構築している。
アヌノビーはカップ決勝で得点王となり、ウィリアムズによれば、オールスターウィークエンドへの出場権を獲得するために正しいことをすべて行っているという。アヌノビーにさらに何をする必要があるかと尋ねられたとき、ウィリアムズのアドバイスはシンプルだった。「勝ち続けて、その勝利を積み上げてください。そうすれば、オールスター選出が必要なときに対処できるでしょう。」
ニューヨーク・ニックスのOGアヌノビーは素晴らしいシーズンを楽しんでいる＝
一方、キャブズは昨シーズン、イースタン・カンファレンスでレギュラーシーズン最高のチームとなり、61勝21敗の成績で終えたが、その後はその調子を取り戻すのに苦労している。
ドノバン・ミッチェルは、今もスーパースターとしての自信を漂わせているが、チームの平均以下のパフォーマンスについて率直に語った。
ニックスは他のどのNBAチームよりも多くのクリスマスデーの試合に出場しており、今年はキャブズに対するお祝いの勝利とNBAカップ決勝での勝利が相まって、1973年以来初のチャンピオンシップ制覇への完璧な基盤を提供する可能性がある。
サンアントニオ・スパーズ vs オクラホマシティ・サンダー
午後 7 時 30 分、スカイ スポーツ メイン イベントとスカイ スポーツ+
この日の第 2 試合では、初めてのスーパースター同士の対決が行われます。サンダーがスパーズをオクラホマシティに迎える中、昨年のMVPであるシャイ・ギルジャス＝アレクサンダーが、21歳の7フィート5インチセンター、ビクター・ウェンバンヤマの崇高な挑戦に挑む。
今シーズンこれまでのところウィリアムズが興奮していることについて尋ねられると、彼は「同等の成績に本当に興奮している。他の誰よりもレベルが高いと思われるOKC以外には」と語った。
昨年のNBAチャンピオンであるサンダーは中断したところから調子を上げ、本稿執筆時点でわずか2敗でリーグ最高の成績を残している。
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サンアントニオ・スパーズのシーズン開幕戦で40得点を挙げたビクター・ウェンバンヤマのダラス・マーベリックス戦のベストプレーをご覧ください。
次世代のスーパースターを擁する2チームを宣伝するウィリアムズは、ギルジャス・アレクサンダーとウェンバンヤマを明白に称賛した。
「どちらも特別でユニークだ」と彼は言った。 「正直に言うと、ウェンビーがこれほど素晴らしい選手になるとは思っていなかった。彼が成長するには数年かかるだろうし、彼が成長するのは彼よりも少し遅いだろうと思っていた。でも、いや、私は間違っていたのだ！」
ウィリアムズはギルジャス・アレクサンダーについて、「シャイはまさに…つまり、言葉を失うほどだ。彼ができる限り優れていると思うや否や、彼はそれをさらに一歩上に上げ、チームを別のレベルに引き上げる。」と付け加えた。
スパーズが今月初めにNBAカップでOKCを敗退させたことで、この試合の賭け金はさらに高くなった。おそらくリーグ最高の 2 つのチームと個人としても最高の 2 人の選手の対戦であるスパーズ対サンダーは、クリスマスの楽しみになること間違いなしです。
ダラス・マーベリックス @ ゴールデンステート・ウォリアーズ
午後 10 時、Sky Sports メインイベントと Sky Sports+
ステフィン・カリーのプレースタイルは、世界中の何世代ものバスケットボールファンの想像力を魅了してきました。 3月に38歳の誕生日を迎えるカリーの常緑の才能は、ほぼ20歳年下の、今年のドラフト1位指名選手である18歳のクーパー・フラッグの能力と対峙することになる。
11月下旬、フラッグはユタ・ジャズ戦で42得点を記録し、18歳のNBA最多得点記録を更新した。何人かの重要なチームメイトが負傷したこともあり、フラッグのルーキーシーズンを通してコート上で継続的に改善を続けてきた結果、フラッグはマーベリックスの攻撃の要として成長することができた。
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クーパー・フラッグがユタ・ジャズ戦で42得点を記録し、NBA史上最高得点の18歳選手となった
この試合のもう一つの興味深い点は、カリーと元チームメイトのクレイ・トンプソンとの再会だ。 「スプラッシュ ブラザーズ」は 12 年間にわたって一緒に 4 回のチャンピオンシップを獲得し、その過程で数々の得点記録を樹立しました。
このゲームでプレーする最高の3ポイントシューターの2人は、選手としてのアイデンティティが非常に絡み合っているため、クレイがウォリアーズを去ってからほぼ2年が経った今でも、彼らが相手チームにいるのを見るのは奇妙に思えるほどだ。
カリーは、12年間のNBAキャリアでポイントガードも務めたウィリアムズから高い評価を引き出している：「彼のバスケットボールのシュートの仕方は、その気になればおそらく60歳までプレーできると思う。彼は一日中コーナーに立ってディフェンスをすることができるが、もし部下が彼を離れたら、それはノックダウンの3ポイントシュートになるだろう。」
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ゴールデンステート・ウォリアーズのスター、ステフィン・カリーは、コートのかなり外からこのショットを決めて、とんでもないことをやってのけたのです！
「もし彼があれほど長くプレーすることを選択したのなら、それは可能だ。おそらく彼はこれまでプレーした中で最高のポイントガードであり、間違いなく私がこれまで見た中で最高のシューターだと思う。」
「NBAファンは言うまでもなく、スポーツファンとして、こういったアスリートたちに会えるのはとても幸運なことだと思います。そしてステフ・ウォーデル・カリーも間違いなくその一人です。」
ヒューストン ロケッツ @ LA レイカーズ
12 月 26 日金曜日午前 1 時、Sky Sports+
クリスマス当日のスケジュールの中で最も華やかな試合のひとつでは、レブロン・ジェームズ率いるレイカーズが、ケビン・デュラント率いる若返ったロケッツチームと対戦する。現在それぞれ40歳と37歳のこの試合は、リーグのベテランスーパースター2人が率いるチーム間の熾烈な対戦となるだろう。
ステフィン・カリーと同様、デュラントのエリートシュートタッチは、運動能力よりも技術力に重点を置いたプレースタイルで、全盛期を30代まで延長するのに役立っている。それは、KD が優れたオールラウンド ゲームを持っていないと言っているわけではありません。今月初め、彼はマイケル・ジョーダンとレブロンに次いで30,000得点、5,000リバウンド、5,000アシストを達成する最速の選手となった。
ウィリアムズはKDを大いに称賛したが、ロケッツの才能あるトルコ人センター、アルペレン・シェングンを注目すべき選手として強調した。
「私はKDの大ファンです。彼をNBAのどの名簿に入れてもおかしくないし、すぐにプレーオフの候補になると思います。しかし、シェンギュンについては必要以上に話題になっていないように思います。彼は静かに自分の仕事に取り組み、やるべきことをやっているのです。彼は大物選手です。」
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スーパースターのNBA23シーズン目、ロサンゼルス・レイカーズがトロント・ラプターズを破り、レブロンが八村塁と組み合わせて決勝点を決めた
コートの反対側では、レイカーズはルカ・ドンチッチが怪我から回復してレブロンとチームを組むのに間に合うことを願っている。レブロンはNBA史上最多となる20回目のクリスマスデーの試合に出場する予定だ。レブロンは12月末までに41歳になるが、残された目標は何なのかとの質問に、ウィリアムズは「彼には他に何をすることが残っているんだろう？彼はすでに他のことはすべてやり遂げたので、今はチャンピオンシップに勝つことだけがすべてだと思う」と答えた。
レブロンの引退はかつては遠い可能性のように思われていたが、それはすぐに差し迫った現実になりつつある。ウィリアムズはジェームズを称賛しているが、必ずしも相応の称賛を受けているわけではないと考えている。
「ファンとして、私たちはレブロン・ジェームズのキャリアを当然のことだと思っている。彼が毎晩25得点、15リバウンド、8アシストを記録することを期待しているだけだ。私の意見では、彼はあと2、3回MVPを獲得すべきだったと思うが、他の人の番だったから彼らが彼にそれを与えなかっただけだ。だからと言って、次の選手がMVPに値しないという意味ではないが、私たちはレブロン・ジェームズを当然のことだと思っているだけだ」
ミネソタ・ティンバーウルブズ @ デンバー・ナゲッツ
12 月 26 日金曜日午前 3 時 30 分、Sky Sports+
NBAのクリスマスデーのスケジュールの最終戦では、ボクシングデーの早朝まで起きている人々は、デンバー・ナゲッツとミネソタ・ティンバーウルブズというリーグの新たなライバル同士の対決を見ることになる。
デンバー・ナゲッツのセンター、ニコラ・ヨキッチがMVPを3回受賞
その日の前半のギルジャス対アレクサンダー対ウェンバンヤマの対戦と同様、この試合にはニコラ・ヨキッチとアンソニー・エドワーズというNBAの現在最も偉大な才能の2人が登場する。ウィリアムズは「ヨキッチは、最高ではないにしても、NBAで最高の選手の1人であり、エドワーズは彼のすぐ後に迫っている。彼はその王座を彼から奪おうとしている」と語った。
ナゲッツにとって、ヨキッチはMVPを3回受賞しており、そのオンボールの才能により史上最高のパッシングセンターと評価されている。フィジカルが優先されることが多いこのスポーツにおいて、ヨキッチは傑出した存在であり、そのスタイルはエリートのバスケットボール IQ とコートビジョンによって定義されています。
12月初め、「ジョーカー」はNBA史上のセンターによる最多アシスト記録を更新し、カリーム・アブドゥル・ジャバーが樹立した35年間の記録を超えた。さらに印象的なのは、彼が 789 試合少ないという驚異的な試合数でこの偉業を達成したことであり、彼の類まれな才能の証です。
ヨキッチとは対照的に、エドワーズのスタイルは、高飛車で爆発的な運動能力によって強調された、ゲームへの粘り強いアプローチを前提としています。
ミネソタ・ティンバーウルブズのアンソニー・エドワーズは長距離のエリート選手に成長した
ドラフト当初は飛距離に関する懸念があったにもかかわらず、コートの外でも同様に決意を固めたエドワーズは、エリート長距離シューターに成長し、24-25シーズン中にスリーポイントシュート成功数でNBAトップとなり、同時にNBA史上最年少でスリーポイントシュート1,000本を成功させた選手にもなった。
ティンバーウルブズとの契約は2029年までとなっており、エドワーズの成長が球団の将来を決めることになる。
両チームは2023年と2024年のポストシーズンで互いに敗退しており、ナゲッツとティンバーウルブズのライバル関係は依然としてNBAで最も注目される試合の1つである。
大規模なクリスマス当日のスケジュールは、夜のハイライトの 1 つで締めくくります。