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2025-12-20 11:00:00
四半世紀前、私は自動ミシン会社の駆け出しエンジニアで、オフィスでオーナーと並んで座っていました。当社の定番ミシンのバージョン (独自の Power-Trac 素材プーラーを備えた頑丈なオーバーロック縫製システム) が中国の広告に登場し、アメリカ製のミシンの半額以下でヨーロッパとアジア全域で販売されました。オーナーは並べられた写真を見つめ、中国人がまだ習得していない細部を指摘した。 「彼らは我々より3年ほど遅れている」と彼は静かに言った。 「しかし、彼らは追いつきつつある。」
数十年後、中国がこれと同じ戦略を使用するのを見ることになるでしょう。 3D プリンティング業界1990年以来アメリカとヨーロッパの企業が主導してきた。2024年には、アメリカに本拠を置くストラタシスが 訴えられた 中国に本拠を置くBambu Labの親会社と関連会社は、パージタワー、加熱ビルドプラットフォーム、センサーベースのベッドマッピングを対象とした特許を侵害していると主張している。このケースには、Bambu の最も人気のあるモデル、X1C、P1P、A1 の名前が付けられています。。
デザイン侵害の疑いがある人気の Bambu Lab A1 (クレジット: Joseph Maldonado)
この分野で最大かつ最も流動性の高い企業であるストラタシスは、損害賠償だけでなく、輸入を阻止する可能性のある差し止め命令や、数百万ドルに達する可能性のあるロイヤルティも求めている。もしこの訴訟が勝訴すれば、バンブーの利益は大きくえぐられ、その進歩が鈍化するか、製品ライン全体が米国の棚から消える可能性がある。その一方で、中国の競合他社は、新たなイノベーションを繰り返し、改良し、提示することで前進を続けています。
私はどこに立っているでしょうか？私は引き裂かれました。私の心の一部は、上司が生き残るために家を抵当に入れているのを見ているあの若いエンジニアの気持ちのままです。私はその部屋にある絶望、不安、絶望などの感情を分類することができます。しかし、私の別の部分では、その力が見えます。 手頃な価格中国製の FDM および SLA プリンタが市場に投入されました。
消費者は誰が何を発明したかを気にしていないようだ
最近、Formlabs Form 4 SLA プリンターをレビューしているときに PCMag用レジンに出会いました 中国の広州に拠点を置く HeyGears という会社のシステムです。この技術は驚くほど似ています。種類と使用状況を追跡する RFID タグ付きボトルで、埋め込まれたコードが送り速度と露出設定を自動的に変更します。 HeyGears 樹脂ボトルの底にあるこぼれ防止バルブは、所定の位置にロックされている場合にのみ開きますが、Form 4 のバルブとほぼ同じです。
模倣は明らかです。今日のFormlabsでの会話は、私が四半世紀前に座って話していたものと似ているのだろうか。同時に、人々、特にアメリカとヨーロッパの消費者は、それほど気にしていないのではないかと思わずにはいられません。
私は、オンラインのインフルエンサーたちがアメリカの 3D プリンターの価格を嘆いているのを聞いてきましたが、大幅に安価な中国製のプリンターが必然的に登場すると歓喜するだけです。
FBIによると知的財産の盗難は、米国経済に年間 2,250 億ドルから 6,000 億ドルの損失をもたらします。 2015年 特許訴訟研究 の調査によると、侵害訴訟は裁判に至るまでに平均 2.4 年かかり、損害賠償が認められるのは 13% のみです。この期間により、理論上、競合他社はマシンを複製し、半額で販売し、さらに改良することができます。判決が下される頃には、犯罪者はすでに一世代先を行っている。
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私は、オンラインのインフルエンサーたちが米国の FDM および SLA プリンタの価格を嘆いているのを聞いてきましたが、大幅に安価な中国製プリンタが必然的に登場すると歓喜するだけです。購入者は、デバイスを発明した人を尋ねることがますます少なくなり、むしろいくらで支払えるかを尋ねるようです。
実際、消費者の考え方は変化しているようです。あ 2023 年ミシガン州立大学の調査 17 か国の 13,000 人のうち、74% が過去 1 年間にオンラインで偽造品を購入したことが判明しました。半数以上がそれを承知でそうした。同様に、次のタイトルの欧州連合知的財産庁の調査から得られる重要な点は次のとおりです。 「偽物に対する食欲: 何が消費者の選択を促すのか?」 それは、原産国が消費者の態度に影響を与えることはあっても、以前のように支配的ではなくなっているということです。価格が最も魅力的な要素のようです。
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一方、中国メーカーは称賛に値する。わずか数年のうちに、彼らは手頃な価格で信頼性が高く、機能が豊富なマシンを使用して、ガレージをスタートアップ企業に変えて、ボールをフィールドに移動させました。私はそのような企業の 1 つである米国に拠点を置く企業の人々と会いました。 SXTH要素は、2 人の男性と Bambu Lab X1C で 2016 年に設立されました。昨年、このスタートアップは、中国の技術の革新的な機能を活用して、人気の乗用車やトラック用の冷気取り入れ口を製造することで、280万ドルの粗利益を生み出しました。
Anycubic、Bambu Lab、Elegoo、Qidi などの中国企業は、もはや追いつくだけではありません—多くの点で、彼らはペースを決めています。確かに、設計侵害の疑いはありますが、巧妙な自動レベリング システム、フィラメント センサー、以前は存在しなかった静かなドライブ アーキテクチャなど、紛れもない画期的な進歩もあります。そしてそれらは見事に機能します。その品質、スピード、精度は製造業界では伝説的です。
Prusa Core One のようなプリンターには、オープンソース部品がこれまでよりも少なくなっています (クレジット: Michael Lydick)
それでも、すべてが広く開かれていた時代が懐かしいです。私の最初の LulzBot TAZ5 は、ほぼすべてオープンソースのパーツから構築されました。私の 最新の Prusa Core One おそらく、知的財産の盗難への対応、より保護されたエコシステムへの移行が考えられます。バンブーラボは当初から休業しております。すべての印刷ファイルは、マシンに戻る前に海外のサーバーを経由します。これは、この業界を生み出したオープンさとはまったく対照的です。
これらすべてが私を不安にさせます。正直に言うと、私は恐怖と賞賛の間で板挟みになっています。この業界を築き上げた先駆者たちが再び首位を取り戻すことはできないのではないかという不安と、それを再形成する機械の紛れもない輝きに対する賞賛。希望があるとすれば、たとえそれが誰が未来を握るのかという疑問を私たちに残したとしても、競争が、それがどこから来たものであれ、可能性の限界を押し広げ続けるということです。
当社のエキスパートについて
経験
私は機械エンジニアで、産業オートメーションと設計において 30 年以上の経験があり、個人の発明家から国際企業まで幅広いプロジェクトに携わっています。私は 6 件の特許を取得しており、「これを実現したらどうなるか?」という眼鏡を通して世界を見ることを決してやめませんでした。
私は 15 年以上 3D プリントに携わっており、Autodesk Inventor と Fusion 360 で設計し、SLA プリンタと FDM プリンタの両方で作業しています。私の製造経験は、機械加工、CNC プログラミング、溶接、ろう付けなど多岐にわたります。私はアマチュア エクストラ クラス アマチュア無線家 (AA2QO) でもあり、ポータブル低電力 HF 通信に重点を置いています。
私は好奇心旺盛な X 世代で、ジム ヘンソンの画期的な Creature Shop に早くからインスピレーションを受けてきました。彼の作品は、想像力、エンジニアリング、デザインがどのようにして新しい世界に命を吹き込むことができるかを私に教えてくれました。これは私がキャリアと個人的な情熱を通じて受け継いできた教訓です。
私はノースカロライナ州のアパラチア山脈の麓に、30 年間連れ添った妻と住んでいます。自宅からは、テクノロジーを満載した 2024 年型トヨタ ランド クルーザーに乗って探索し、外出時以外は、個人トレーダーや投資家向けの予測金融ソフトウェアを開発しています。
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