億万長者の投資家ジャレッド・アイザックマン氏がNASAの次期長官に承認される見通しで、ドナルド・トランプ大統領が名乗りをあげ、撤回し、その後再任するという異例の指名プロセスを締めくくった。
アマチュアジェットパイロットであり、プロではない宇宙飛行士として初めて船外活動を行ったアイザックマン氏は、政府外から直接来た数十年ぶりのNASA管理者でもある。
多くの人にとって、彼の在任期間の成功は、中国に先駆けて人類を月に帰還できるかどうかという重要な試練によって決まるだろう。
トランプ大統領は、資源採掘を可能にし、火星への足がかりとして機能するために、米国に恒久的な月面基地を設立することを望んでいると明言した。
水曜日、アイザックマン氏の指名は手続き上の投票を67対30の差で通過した。承認のための最終投票は間もなく行われる予定です。
トランプ大統領は当初、「これまでの関係の徹底的な見直し」を理由に、5月にアイザックマン氏の指名を取り下げた。
当時、大統領は最大の政治献金者の一人であり、アイザックマン氏と職業上のつながりがあるスペースX社の最高経営責任者であるイーロン・マスク氏と公然と対立していた。
アイザックマン氏は現在、月を採掘するというトランプ大統領の使命を完全に支持していると述べ、月へ行くことは火星旅行の気を紛らわせると主張するマスク氏と対立している。
現在の宇宙戦争では、各国が月面の開拓を競っています。
アイザックマン氏は今月初め、米上院議員らに対し、「今は遅らせる時ではなく、行動を起こす時だ。なぜなら、私たちが遅れをとれば、つまり失敗すれば、決して追いつけない可能性があり、その結果、地球上の力のバランスが変わる可能性があるからである」と語った。
NASAに対する彼のビジョンを説明した最近リークされた文書によると、億万長者の起業家は、より多くの民間部門の競争を導入することがそれらの目標を達成するための鍵であると考えています。
ザ・ヒル紙によると、同氏は承認公聴会で、最初に指名されたときに策定した計画を支持したが、それは進行中の作業であると述べた。
同氏が競争にオープンであることは、マスク氏との対立を生む可能性もある。アイザックマン氏は先週、マスク氏のスペースX社の数少ないライバル社の一つであるアマゾンのジェフ・ベゾス氏が所有するブルー・オリジン社との大型契約獲得を称賛した。
流出した計画の中で同氏は、NASAを「科学の力を倍増させる機関」として位置づけ、NASAが大学や学術機関との連携を強化すべきだと示唆した。
同氏は、その代表的な例として、2027年に計画されているローマ宇宙望遠鏡の打ち上げを強調した。
「そして、ローマン号の打ち上げなど、何か特別なことが起ころうとしているのであれば、私はプログラムをパッドに届けるためのあらゆる選択肢を検討するつもりです。科学を届けるためにそれが必要な場合は、自分で資金を提供することもします」と彼は書いた。
フォーブス誌によると、アイザックマン氏の純資産は12億ドル（8億9,400万ポンド）と推定されており、その大部分は彼の決済処理会社と、パイロットの訓練や民間軍用機の運航を行っていた会社の売却で稼いだものである。
NASA長官の役割は、NASA長官に任命された過去2人とは異なり、同氏の政治分野での初の仕事となる。
同氏は、7月からNASA暫定長官を務めてきたショーン・ダフィー運輸長官の後任となる。
12月17日訂正：この記事の初期のバージョンでは、アイザックマン氏の指名が手続き上の投票を通過した時点で上院によって承認されたと誤って述べていた。