ビリングスのシベリアの雪だるま

冬の象徴は、思いがけない場所で見つかることがあります。印象的な例では、シベリアの遠隔地にある一連の楕円形のラグーンを上から見ると、そびえ立つ雪だるまの形をしています。

この画像は、ロシアのチュクチ半島にある遠隔村ビリングスと近くのビリングス岬を中心としたもので、2025年6月16日にランドサット8号に搭載されたOLI（Operational Land Imager）によって撮影されたものである。1930年代にソビエト連邦への港および補給地点として設立されたこの村は、北極海と一連のつながった沿岸のラグーンを隔てる狭い砂嘴に位置している。

細長い楕円形のラグーンは全面が凍り、その両側には海氷が広がっています。 6 月はビリングスで最も暖かい月の 1 つですが、それでも氷に覆われるのは日常茶飯事です。気象データによると、6 月の 1 日の平均最低気温はわずか摂氏マイナス 0.6 度 (華氏 30.9 度) です。

その形は人工的に作られたように見えるかもしれませんが、それは自然のものであり、極北で一般的な地質学的プロセスの産物です。シベリアのこの地域の地面は一年のほとんどが凍っており、地表の下には槍の形をした氷のくさびが埋まっており、あばたができています。夏の融解により、上にある土壌が崩れ、浅い窪みが残り、融解水で満たされ、サーモカルスト湖が形成されます。湖が作成されると、風と波の方向が一貫して整列し、画像に見られる形状に引き伸ばされたと考えられます。湖を隔てる細い尾根は、水面下のさまざまな氷のくさびの端を表している可能性があります。

この本によれば、人間が雪だるまを作るという最初の言及は中世にまで遡るという。 雪だるまの歴史。 3 つの球状セグメントが最も一般的な形式ですが、特定の領域では他の変形が優勢です。日本では通常、雪だるまの体節は 2 つだけで、武器が与えられることはほとんどありません。この 5 つの部分に分かれた雪だるまの形をした一連の湖は、上から下まで約 22 キロメートル (14 マイル) にわたっており、2025 年に世界一背の高い雪だるまとしてギネス記録を保持した実際の雪だるまのおよそ 600 倍の長さになります。

この人里離れた風景に関係する冬の象徴は雪だるまだけではありません。ロシアの北極への初期の遠征では、トナカイは最も信頼できる交通手段の 1 つでした。これには、町の名前の由来となった英国生まれの海軍士官ジョセフ・ビリングス准将による遠征も含まれている。彼はロシア海軍に入隊し、1790年から1794年にかけて北東航路を見つける測量遠征隊を率いた。

100名を超える遠征隊員はビリングス岬には到達しなかったものの、チュクチ半島の大部分を探検し、最初の正確な地図のいくつかを作成し、アジアと北米が海峡で隔てられていることがさらに確認された。歴史的記述によると、冬の間、船が氷に覆われたとき、探検家たちは陸上の仮設キャンプに移動し、代わりにトナカイが引く木製そりでその地域を調査したという。実際、冬は探検に最適な条件でした。なぜなら、夏に広がるぬかるみの沼地に比べて、半島の多くの川や湖が通過しやすい固い地表に変わったからです。

当時、半島に住んでいた先住民チュクチ族は、人も荷物も運ぶのに日常的にトナカイを使っていました。つがいのトナカイは、1 日に数時間かけて数百ポンドもの荷物を楽に運ぶことができます。寒さの中での驚異的な耐久力に加えて、トナカイは主に雪を掘り、地衣類を食べて自分自身を養いますが、これはそり犬や馬にはできません。

歴史文書によると、ビリングス探検隊はチュクチ族に使用したトナカイの管理と世話を依頼しており、探検家たちが時には数十頭のトナカイを使用したことを示唆する記述もある。トナカイは主にそりを引くために使われていましたが、チュクチ人もそりに乗った可能性があります。

チュクチ人以外の遠征隊メンバーはトナカイに乗って実験したと伝えられているが、実験は必ずしも順調に進んだわけではない。ビリングスの秘書で通訳のマーティン・ザウアーは遠征記の中で、あぶみや手綱のないサドルを使用し、約3時間の移動後に「20回近く」転倒したと報告した。それだけでなく、サドルは「最初は太ももに驚くべき痛みを引き起こす」と彼は付け加えた。

米国地質調査所の Landsat データを使用した、Michala Garrison による NASA Earth Observatory の画像。アダム・ヴォイランドの物語。

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