Bエミリアーノ・マルティネスの伸ばした腕に注目ですよね？オーストラリアの驚異の少年がゴールデンボーイとなり、2022年ワールドカップのベスト16でアルゼンチンを延長30分に追い込む絶好のチャンスが、ロスタイムの終了間際に訪れた。
「そこで見たものが気に入りましたか？2026年まで待つだけです」とガーディアン紙は1104日前にガラン・クオルについて書いた。彼は18歳と79日で、1958年のペレ以来、決勝トーナメントに出場した最年少選手となった。
2026 年前夜、クオルはどうなるのでしょうか?人生には保証がほとんどなく、サッカーにはまだ保証がほとんどなく、次のワールドカップまであとわずか半ターンという状況で、クオルは彼が期待していた、あるいは少なくとも望んでいたような場所にはいない。
現在、彼はチェコ共和国に住んでおり、ヨーロッパの名門チーム、スパルタ・プラハでプレーしている。忍耐力が求められており、これまでのトップチーム出場時間は8回に渡ってわずか203分に過ぎない。しかし、まだ21歳のクオルにとって忍耐力は新しい概念ではない。
まず、クオルの話を思い出します。エジプトで生まれた彼の家族は、南スーダンから逃れてシドニーに移り、その後ビクトリア州のシェパートンに移りました。彼と兄弟のアロウとテンはゴールバーン・バレー・サンズに加入し、母親のアントニエッタはチームのユニフォームを洗っていた。父親のマウィアンさんは、息子たちが必要なものをすべて食べられるように、通常の仕事の前に牛の乳しぼりをしていた。
クオルは生々しい、プロクラブにとっては生々しすぎるものだった。しかし、アロウはすでにセントラル・コースト・マリナーズに引き抜かれており、当時アシスタントコーチだったニック・モンゴメリーにせがんだ。 「彼は『私には弟がいる、彼は私よりも上手になるだろう』と言い続けていました」とモンゴメリーは振り返る。一瞬の視線で、モンゴメリはアルーの言葉にはある程度の真実があると確信した。 「彼は粗野でしたが、電気的なスピード、低い重力感覚、方向転換能力など、真の最高の特質を備えていました。」
アロウとは異なり、クオルは控えめで、内気でさえあった。しかし、彼はすぐに感銘を受け、マリナーズが導入した肉体的および精神的な体制を受け入れた。モンゴメリーが監督に就任してすぐにトップチームに加わり、2022年5月にデビューした。9月までにクオルは代表キャップを獲得し、ニューカッスル・ユナイテッドと契約した。クオルは2023年1月にタインサイドへ向かい、多くの人は彼がすぐにエディ・ハウの下で定期的にトレーニングを受けるだろうと予想していた。現実は全く異なっていました。
現在はブレンビーでアシスタントコーチを務め、当時はニューカッスルのユースチームで働いていたベン・ドーソン氏は、クオルは「本当に快適で充実していた」場所から追放され、「全く異なる環境、異なる文化、地球の反対側、友人や家族から離れた場所」に放り出されたと説明する。
「急速に成長しなければなりませんが、それは本当に大変なことです」とドーソンは言う。 「人々は、特にガランのように、若くして非常に良い成績を収めて期待を背負っている場合、その移行がどれほど難しいかを忘れてしまいます。」
到着から数日後、クオルはさらに北のエディンバラへ向かい、スコットランド・プレミアシップのハーツにレンタル移籍で加入した。カイ・ロウルズ、ナサニエル・アトキンソン、カム・デブリンというオーストラリア人チームメイトのトリオも、これが前向きな動きとみなされ、当初はロビー・ニールソンの下でレギュラー試合出場を獲得した理由の一部となった。しかし、ニールソンが解任され、暫定監督スティーブン・ネイスミスが就任してからわずか8分後にクオルはすぐに戦列を離れたことに気づいた。彼はその短い時間内に、レンジャーズ戦でこの期間唯一のゴールを決めた。
2023年8月、クオルは今シーズンからオランダのFCフォーレンダムに加入した。別の国、別の言語、別の文化。また。また何が起こったのでしょうか？数か月以内に、クオルと契約したヘッドコーチのマティアス・コーラーが退任した。クオルはエールディヴィジで8試合に先発出場し、7試合に途中出場でゴールとアシストを記録した。フォーレンダムは降格となった。
しかし、ニューカッスルに戻って一時的に交代した限られた時間の中で、クオルは印象的な活躍を見せた。 「彼は本当に頭が良くて、物事をすぐに理解できるんです」とドーソンは言う。 「彼は人を喜ばせたいと思っており、常により良くなりたい、学びたいという考えを持ってやって来ました。
「しかし、彼はまた、ちょっとしたエッジ、ちょっとした個性を持っています。それが、一般的に、やるべきことを十分に達成できていない人と、最終的にはどのような段階であっても自分の可能性を発揮するために進んでいく人の間の違いです。」
ドーソンさんは、匿名でジョークを楽しむことができたタインマスビーチで、匿名でヘッドフォンをつけて歩き回っていたときに、時々彼に出会ったことを思い出した。 「しかし、グループの中や周りでは、彼はもっと真剣で、自分がやるべきことに集中していました。グループの中で見せるいくつかの行動や、トレーニング中に彼が自分自身や他の人に課す要求の中に、彼のひたむきさが見て取れます。」
2024年のニューカッスルのポストシーズンオーストラリアツアーに参加していたクオルは、日本へのプレシーズン旅行に向かう予定だったが、膝を負傷した。その後、グレード3の右大腿四頭筋断裂がさらなるローンの危機に陥り、1月に復帰した際にはニューカッスルのU-21チームに残った。
1月に再びレンタル移籍する可能性もあったが、ニューカッスルの関係者は、この24か月間で彼がどれだけサッカーをプレーできなかったかを認識しており、彼に「プレーに逞しさ」を与えたいと考えていた。 「私たちは彼にそれを楽しんで幸せにさせなければなりませんでした」と当時のマネージャー、ディルムッド・オキャロルは言う。 「私たちは彼の中に輝きを見出し、彼の個性が現れました。」
クオルはシーズン後半に11試合に出場し、9ゴールに絡むなど活躍した。
「レベルは彼がプレーすべきほど高くはなかったが、そのおかげで彼は自分らしくあること、自分の強みを活かしてプレーする方法、そして自分のすべてを思い出す方法を学び直すことができた」とオキャロルは言う。
クオルが望んでいたような数字は得られなかったものの、ローンの呪文が今後の十分な前進につながると彼は信じている。
8月下旬、クオルはそれまでにブライアン・プリスケのトップチームスタッフに加わっていたオキャロルを追ってニューカッスルを離れ、プラハへ向かった。オキャロルが名乗りをあげたが、クオルは実力で移籍を獲得した。今が彼の時代かもしれない。
後になって振り返ってみると、クオルの大きな移籍は早すぎた、もしかしたらマリナーズでもう一シーズンいた方がもっと有益だったかもしれない、と考えるのは簡単だ。
「私たちには決して分かりません」とモンゴメリーは言う。 「数年後のことを知っているとしか言えない。彼と契約したいクラブは、自分たちが『最終製品』と契約しているのではなく、『可能性』と契約していること、そして彼のポテンシャルが巨大であることを知っていた。
「いつか彼がそのポテンシャルに到達するだろうと私は知っている。そして、彼がこれまで歩んできた旅が、彼がヨーロッパのトップレベルで一貫してそのレベルに到達するのに役立つことは間違いない。」オキャロル氏とドーソン氏も同意する。
ワールドカップボルター？絶対とは絶対言うな。