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2025-12-10 12:45:00
ジャカルタ –
私たちの種が気候変動の影響を乗り越えて生き残れる可能性はありますが、私たちと他の多くの生き物が絶滅する可能性はますます高まっているように思えます。
オックスフォード大学の古生物学者エリン・ソープ教授は「過去の地球温暖化現象は、しばしば大規模な生物多様性の損失を引き起こした。そのため、今日人為的気候変動について深刻な懸念が生じている」とディスカバー・ワイルドライフから引用された。
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しかし、人間の活動が生物多様性の大幅な減少を引き起こしているにもかかわらず、種は自然の絶滅速度の約1000倍の速さで絶滅しており、これまでの大量絶滅と同様に、気候が生物に均等に影響を与えるわけではありません。
「過去の温暖化は、その特徴に基づいて生物群に異なる影響を与えることがよくありました」と、地質学的時間スケールで生命と環境の間の相互作用を研究しているソープ氏は述べた。
「全体として、地理的範囲が狭い種は絶滅のリスクが高いようであり、この特性は最良の予測因子の1つである」と同氏は述べた。
他にも一般的な傾向があります。大量絶滅は小型の動物に有利であり、例えば非鳥類の恐竜（鳥を除くすべての恐竜）を絶滅させた白亜紀の終わりは、体が大きい生物にとってはより悪かった。
氷河期に逆戻り？
地球の平均表面温度の上昇と海洋の酸性化の進行は、今から数千年後も生物多様性に悪影響を及ぼし続けるでしょう。
ただし、温度の低下は起こるはずです。私たちの地球は実際には、極地の氷床と山岳氷河を特徴とする比較的寒い気候の時期にあり、一般に最後の「氷河期」として知られる 11,700 年前に終わった氷河期と間氷期を繰り返します。
氷期と間氷期の間の移行は、地軸の傾きと太陽の周りの軌道の形状の周期的な変化によって引き起こされます。気候変動が次の氷河期の到来を遅らせた可能性があり、氷河期は今後10万年以内に起こる可能性がある。
地球の寒冷化により、種の数も減少する可能性があります。 「気温が高くなればなるほど、生物多様性は高まります。これは、気候が寒くなると地球上の動植物の豊かさが全体的に減少することを意味するかもしれません」とソープ氏は述べた。
気温が低いと大型の動物に有利になる傾向がありますが、例外も多くあります。ケナガマンモスや巨大なナマケモノなどの巨大動物は最終氷河期に進化しましたが、現代のゾウは巨大で、シロナガスクジラはこれまでに存在した最大の哺乳類です。彼らが気候変動に耐えられるかどうかは別の問題だ。
人間の種の代替理論
絶滅後は自然選択により、一部の個体群が空いた生態的地位を利用するために異なる種に分裂することになります。恐竜が絶滅した後に哺乳類が多様化したのは、この「適応放射線」によるものです。
ワシントン大学の生物学者ジョナサン・ロソス教授は、「種は新たに利用可能な資源を利用するために進化する。出現する新種は、大量絶滅を生き延びた種の子孫となるだろう。では、人類が絶滅した後、どのような種が進化した可能性があるだろうか」と説明する。
過去の傾向を利用して生命がたどる道を予測することは、推測的進化と呼ばれます。地質学者で作家のダグラス・ディクソンは、1981 年の先駆的な著書『アフターマン: 未来の動物学』の中で、犬ほどの大きさの捕食性のネズミやクジラに似た巨大なペンギンなどの生き物を想像しました。
確かに知る方法はありませんが、ロソスは将来の種の知識に基づいて予測を立てることができます。 「今後発生する進化的放射能は、人間、猫、ネズミ、ゴキブリ、ハトなどを中心に進化した種から来る可能性が非常に高いと思います」と同氏は述べた。
彼はまた、これらの動物は世界中のさまざまな生息地で一般的に見られると推論しました。たとえば、猫の数は10億匹に達します。
「飼い猫はおそらく、ライオン、トラ、オセロットに似た新種を生み出すだろう。おそらく剣歯猫は再び進化し、ミズカワウソや滑空猫など、これまでに見たことのない猫の新しい生き方が生まれるだろう」とロソス氏は語った。
彼は、今のところ人間は置き換えられないと考えています。 「私の直感では、誰も私たちに代わることはできない。人類は他の種や生物圏に並外れた影響を与えてきたため、生命の歴史の中でユニークな存在である」と彼は語った。
地球を取り戻す
適応放射線が発生するには、気候変動、小惑星の衝突、火山など、環境が破壊されたものから回復する必要があります。憂慮すべきことに、地球の現在の危機により、生態系の基盤を構築する生物が絶滅しつつあります。
「今日および地球の歴史を通じて生物多様性の震源地であるサンゴ礁の喪失は、回復するまで多様性を抑制することになる」とエリン・ソープ氏は述べた。
自然はいつ完全に回復するのでしょうか？ひとつの手がかりは、気候変動との憂慮すべき類似点をもつ出来事、すなわち2億5100万年前のペルム紀末の大量絶滅から得られるもので、このときは極端な火山活動により高温と酸性化が進み、海洋生物の最大96％が死滅した。炭酸カルシウムの骨格が最終的にサンゴ礁を形成するサンゴ礁は、ほぼ絶滅している。
「化石記録に基づくと、約200万～500万年の間に大規模な大量絶滅が起こった後、生物多様性が回復しているのがよく見られます」とソープ氏は述べた。
「しかし、ペルム紀末の大量絶滅、温暖化、海洋酸性化などの最も深刻な環境撹乱の場合、回復にはさらに時間がかかる可能性がある。サンゴ礁の崩壊につながる温暖化や海洋酸性化は、最長600万年間にわたって炭酸塩の山に大部分が置き換えられていた」と同氏は結論付けた。
(RNS/RNS)
#科学者によると人類が絶滅したら地球はこうなる