過去2回の全国チャンピオンであるNo.5のユニバーシティ大学対No.18のフロリダ。
マディソン・スクエア・ガーデン、別名ストーズ・サウス。
午後9時遅くのティップオフは期待をさらに高めた。最初の「レッツゴーハスキーズ！」実際、BYU対クレムソン戦では残り7分以上の時点でチャントが鳴り響いた。 BYUのコーチであるケビン・ヤングが、結果的に決勝点となったプレーを引き出すために遅めのタイムアウトをとったとき、その夜のヘッドライナーの開始がさらに遅れたため、多くの人がブーイングを起こした。
ハスキーズにとって、この試合はリベンジのチャンスとなった。フロリダ大学は昨シーズンのNCAAトーナメント第2ラウンドで彼らを破り、トーナメントでの連勝記録を13で止め、大学バスケットボール界における彼らの長い統治に正式に終止符を打った。数週間後、フロリダ州がサンアントニオで網を切断し続けたため、それはまさに聖火リレーの瞬間だった。
ゲイターズにとって、この試合は状況を正すチャンスとなった。 AP通信の世論調査では5位でシーズンをスタートした後、アリゾナ、TCU、デュークに敗れて順位を13つ落とした。
そうは言っても、この試合には通常の 12 月初旬の対戦よりもはるかに多くのことが影響しているように見えました。両チームはこの機会に立ち上がり、19,694 人の出席者を魅了するショーを披露しました。しかし、最終的に77対73で勝利を収め、9勝1敗に改善し、77対75で敗れた昨シーズンの雪辱を果たしたのはユニバーシティ大学だった。
それでも、再戦には同様の激しさがあった。外は35度という厳しい天気にもかかわらず、庭園内はまるで3月中旬のような気候でした。これはありふれた火曜日の夜の出来事ではなかった。それは、記憶に残るNCAAトーナメントの対戦と同じように、2時間にわたって干し草メーカーを取引するヘビー級のペアでした。当時フロリダ州のガードだったアリヤ・マーティンは、その日フープス本部でチームのユニバーシティ大学に対する勝利を次のように説明した：「とても感情的で、とても肉体的だった。まるでチェスの試合だった。2つの素晴らしいプログラムがそれに取り組んでいて、勝つためにできる限りのことをしようとしていた。」
これはほぼ同じであり（スコアがほぼ同じであることは言うまでもありません）、ハスキーズだけがトップになりました。
前半後半の特にスリリングなシーンは次の通りだった。大学のセンター、エリック・ライベのスリーポイントシュート、フロリダ大学のガード、ゼイビアン・リーのスリーポイントシュート、大学のガード、ソロ・ボールのスリーポイントシュート、そしてフィジカルジャンプボールでライベとフロリダのフォワード、アレックス・コンドンが床に転がる。
この一進一退の展開は、ハスキーズが9打連続でシュートを沈めて33-26のアドバンテージを掴むまでの展開の一部だった。彼らはフィールドゴール成功率59.3パーセントを記録し、ハーフタイムで39対32とリードした。
ゲイターズは負けてはいたが、負けてはいなかった。休憩後にチームは反撃し、17-7のランを続けて残り11分53秒で49-46とリードし、フロリダのファンが一時的にストーズ・サウスを制圧した。
しかし、最後のパンチを放ったのはUConnでした。 7分40秒、身長6フィート6インチの新入生ガード、ブレイロン・マリンズのジャンパーがチームにリードを与えた。カラバン（13得点）、6フィート11インチのシニアセンター、タリス・リード・ジュニア（12得点）、6フィート4インチのボール（19得点）がハスキーズをある程度リードするのに貢献した。
残り9.4秒時点でフロリダは76-73とリードしていたが、ボールをインバウンドに持ち込むことができなかった。 2年生ガードのブギー・フランドが5秒間の違反でコールされ、結果は事実上決まった。トッド・ゴールデンコーチは、コールが早いと思った。その後ロッカールームで彼とスタッフがタイムを計ったところ、4.6秒と4.7秒だった。 「そのような瞬間には、5秒にも満たないようなコールを受けるために、私は長い間ゲームに携わっていますが、正直に言うと、通常、彼らは追加の1秒を与えます」とゴールデンは言いました。 「本当に、本当に飲み込むのが難しい薬です。」
敗北は壊滅的でしたが（5勝4敗で、フロリダは昨シーズン全試合と同じ負け数を抱えています）、良い点もありました。ゲイターズは再びグラスの上で優勢となり、リバウンド争いを40対28で制した。中メジャー（プリンストン）からハイメジャープログラムへの移行に苦労してきた身長6フィート4インチのリーは、フロリダのユニフォームを着て最高の試合をし、19得点、6リバウンド、5アシスト、2スティールを記録した。
「私はかなりポジティブな人間です」とゴールデンは語った。 「我々は近づいています。我々はすぐそこにいます。今後数週間で5パーセント改善できれば、SECでかなり良い成績を収めることができます。」
一方、UConn は完全に健全な名簿を持っていないにもかかわらず、国内で最も印象的な履歴書の 1 つをまとめました。リードは足首とハムストリングのトラブルでかなりの時間を欠場し、マリンズは足首の負傷のため11月28日まで練習に参加できなかった。それにもかかわらず、ハスキーズは過去 1 か月間でランク付けされた相手 (BYU、イリノイ、カンザス、フロリダ) に対して 4 勝を挙げており、これほど素晴らしい勝利はおそらくないでしょう。
「私たちは（それが）我々の勇気あるパフォーマンスだと思った」とハーリーは語った。 「フロリダとコートを共有できるというだけでも、私はゴールデンコーチをとても尊敬しています。彼はチャンピオンです。彼らはチャンピオンシップレベルのプログラムであり、過去25～30年と同様に現代の大学バスケットボールの最高のプログラムの1つです。トップ5に入るプログラムです。ですから、彼らとコートを共有できるのは光栄ですし、もちろん勝利を収めることができて最高の気分です。」
#UConnジミー #クラシックで勝利しフロリダにリベンジ