報告書によると、新型コロナウイルス支援制度における詐欺や誤りによって失われた納税者のお金109億ポンドの多くは、現在「回復の域を超えている」という。
新型コロナウイルス対策不正対策コミッショナーのトム・ヘイホー氏は、パンデミックへの対応により、多くの組織が準備不足で「不正や誤りのリスクにさらされた巨額の公的資金の支出」につながったと述べた。
報告書によると、前保守党政権が創設した一時帰休や自営業者への支援などの雇用支援制度で50億ポンドの不正行為があったことが判明した。
支援策の多くは、新型コロナウイルスのロックダウン期間中、経済を下支えしたと評価されている。しかし、ヘイホー氏は、詐欺、虐待、誤りに対する「怒り」は「衰えていない」と述べた。
ヘイホー氏は、NHSトラストの元理事長として調達に携わった経験を踏まえ、レイチェル・リーブス財務相から、詐欺で失われた公的資金の金額を調査するよう依頼されていた。
詐欺や過失によって失われた110億ポンド近くは、政府が英国の司法制度に費やした金額に近い。報告書は18億ポンドが回収されたとしているが、「不足額の多くは現在回収不可能だ」としている。
しかし、「誤って支払われた資金を回収することに投資する価値があり、作業を継続すべき」分野はまだあると付け加えた。
ヘイホー氏はBBCラジオ5の生中継で、あとどれくらいの資金が回収できるのかと問われ、「分からない」と答えた。しかし同氏は、新たな法律により当局が詐欺事件を摘発しなければならない時間が延長されたと付け加えた。
ヘイホー氏にとって、研究から導き出された主な問題は「人々が危機の際に迅速な政策を実行して納税者から金を巻き上げる準備ができている規模」だと述べた。
「このことから得られる教訓が一つあるとすれば、たとえ新型コロナウイルス感染症のような困難な時期であっても、誰もが正しい行動をするとは限らないということです。」
報告書では、説明責任の弱さ、質の悪いデータ、不適切な契約が損失の原因となっていることが判明した。
ほとんどの公共団体は「これほどの規模で緊急に支出を必要とする危機」に対して準備ができていなかった。
「その結果、潜在的な詐欺行為から保護するためのいくつかの対策が不十分でした。」
これは個人用保護具（PPE）の調達にも当てはまり、注文量が「新たに構築されたサプライチェーンを圧倒し、不信感、ご都合主義、暴利を招く措置が含まれていた」。
それによると、PPEの調達に136億ポンドが費やされ、380億点が購入されたが、2024年までに110億点が未使用となった。損失は過剰注文と3億2,400万ポンドの詐欺によるものと推定されている。
中小企業への支援も「融資は自己認証に依存しており、悪用を防ぐためのチェックは不十分だ」と批判された。
バウンスバックローン制度の設計が「詐欺やミスに対する特有の脆弱性を生み出した」としている。このプログラムに関連した詐欺は、他の事業融資制度と合わせて、国民に約 17 億ポンドの損害を与えたと推定されています。
報告書は、この計画が迅速に設計され、展開されたことを認めており、マイ・ヘイホーは「危機の間、本当に困難な時期に懸命に働いていた」公務員に敬意を表した。
しかし、プレッシャーを考慮すると、彼らは「後から考えると必ずしも正しいことではないことをした」と同氏は語った。報告書は、今後の災害対応に詐欺防止をもっと組み込むべきだと提言している。
政府は9月、国民や企業がパンデミック対策の資金を12月末まで問答無用で返還する自主返済制度を開始した。
レイチェル・リーブス氏は報告書を歓迎し、政府は新年に全面的に対応すると述べた。
下院で演説した彼女は、前保守党政権を「公金を素早く使いこなし、不正行為に門戸を大きく開いたままにした」と批判した。
「そのお金は納税者のものなので、この政府はあらゆる手段を講じるでしょう。」
保守党指導者のケミ・バデノック氏は、政府にいたときは不正行為は絶対に懸念していたが、必要とする人々に資金を届けることは誇りに思っていると語った。
このことについて謝罪するかとの質問に対し、彼女は「不正融資をしたのは私たちではない。私たちはパンデミックのさなかでも人々に確実に支払いができるよう、記録的な速さで制度を立ち上げた。当時の保守党政権の行いを私は常に誇りに思う」と語った。