1 世紀以上にわたり、これらの強力なイタリアの都市国家は、地中海と黒海を越える長距離貿易ルートを確立し、飢餓を防ぐための非常に効率的なシステムを稼働させることができました。しかし、最終的には、これらは意図せずしてさらに大きな大惨事につながることになります。
マーティン・ベリー
この気候変動による長距離貿易ルートの変化は飢餓の回避に役立ちましたが、船は命を救う食料に加えて、 ペスト菌、最終的に黒死病を引き起こした致命的な細菌であり、第二次ペストのパンデミックの最初で最も致命的な波がヨーロッパに足がかりを築くことを可能にしました。気候、農業、貿易と黒死病の起源との間に直接的な線を引くための高品質の自然および歴史的代理データを入手することが可能になったのはこれが初めてである。
黒死病は人類史上最大の災害の一つでした。 1347 年から 1353 年にかけて、ヨーロッパ全土で何百万人もの人々が命を落としました。大陸の一部の地域では、死亡率が60%近くに達しました。
この病気が原因であることは認められていますが、 ペスト菌中央アジアの野生げっ歯類集団に由来し、黒海地域を経由してヨーロッパに到達した黒死病ですが、なぜ黒死病が正確にいつ発生し、どこで発生したのか、なぜそれほど致死性が高かったのか、そしてどのようにしてこれほど急速に蔓延したのかはまだ不明です。 「これは私が長い間理解したいと思っていたことです」とケンブリッジ大学地理学部のウルフ・ブンゲン教授は語った。 「黒死病の発症と伝播の要因は何だったのでしょうか？また、それはどのくらい異常でしたか？ヨーロッパの歴史のまさにこの時期に、なぜこの場所で起こったのでしょうか？これは非常に興味深い質問ですが、一人では誰も答えることができない問題です。」
ブンゲン教授の研究グループは、年輪に保存された情報を利用して過去の気候変動を再構築しており、ライプニッツ東ヨーロッパ歴史文化研究所の中世気候と疫学の歴史家、マルティン・バウフ博士とこの研究に協力した。 「私たちは食糧安全保障制度と度重なる飢餓に関して、黒死病以前の時代を調査しました。これは1345年以降の状況を文脈で考える上で重要でした」とバウフ氏は述べた。 「私たちは、ヨーロッパにおける第二のペストのパンデミックの始まりの引き金となったものをより完全に理解するために、気候、環境、経済的要因を一緒に検討したいと考えました。」
彼らは高解像度の気候データと文書による証拠を人間と気候の関係の概念的な再解釈と組み合わせて、1345年頃の火山噴火、または一連の噴火が、最終的に黒死病につながる一連の出来事の最初のステップであった可能性が高いことを示しました。
研究者らは、スペインのピレネー山脈の年輪に含まれる情報からこの噴火を推定することができた。連続する「青い年輪」は、南ヨーロッパの大部分で1345年、1346年、1347年の異常に寒くて雨の多い夏を示している。一年だけ寒い年があるのは珍しいことではありませんが、連続して寒い夏が続くのは非常に珍しいことです。同時期の文書証拠には、異常な曇りや暗い月食が記録されており、これも火山活動を示唆しています。この火山活動によって強制された気候の悪化は、凶作、不作、飢餓を引き起こしました。しかし、ヴェネツィア、ジェノヴァ、ピサのイタリア海洋共和国は、1347年にアゾフ海周辺の黄金大群のモンゴル人から穀物を輸入することができた。「これらの強力なイタリアの都市国家は1世紀以上にわたり、地中海と黒海を渡る長距離貿易ルートを確立しており、飢餓を防ぐための非常に効率的なシステムを稼働させることができた」とバウフ氏は述べた。 「しかし、最終的には、これらは図らずもさらに大きな大惨事につながることになります。」
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