暗闇で光る星は、子供の頃の定番のような気がします。小学校5年生のときに寝室の天井にそれらを貼り付け、数十年後に家を訪れたときに、今でも毎晩忠実に点灯しているのを発見したかもしれません。現在では、暗闇で光るシーツ、暗闇で光るパジャマ、暗闇で光るペイントなどが登場しています。
しかし、これらの物体の中で光っているのは一体何でしょうか?そして、彼らをとても魅力的にしている不気味な輝きは本当に安全なのでしょうか？
輝きはどこから来るのか
多くの鉱物は自然に燐光します。しばらく光を当てた後、暗闇に置くと光ります。イリノイ州ピオリアにあるブラッドリー大学の化学教授ディーン・キャンベル氏によると、銅で処理された硫化亜鉛は、暗闇で光るおもちゃによく使われる物質の1つだという。光が当たると、電子が飛び出て放浪する。途中で、彼らは母材に散りばめられた銅によってしばらく閉じ込められます。
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すると、「いつ [an electron] 「家に帰ると、光ります。」とキャンベル氏は説明します。光によって物質に加えられたエネルギーが分散されると、その物質は再び暗くなります。一日中、天井の星の中の電子がこのダンスを行っていますが、それが私たちに見えるのは夜になるとき（またはすべてのドアが閉まり、カーテンが閉まるとき）だけです。光る製品によく使用されるもう1つの物質は、希土類金属ユウロピウムで処理されたアルミン酸ストロンチウムです。
ただし、この効果は光が消えるとほんの少しの間だけ持続します。
なぜ光るものは私たちを不安にさせるのか
1902 年、エンジニアのウィリアム J. ハマーは、蓄光鉱物にエネルギーを無限に供給し続ける何かを混ぜると、それらも無限に光ることができることに気づきました。ラジウムはそのような長期持続可能なエネルギー源の 1 つでした。ラジウム硫化物と硫化亜鉛をワニスと混合すると、美しく常に輝く塗料が生成されました。
ハマーはそれを使ってあらゆる種類のものをペイントする実験をしました。 照明スイッチ、おもちゃ、押しピンなど。この塗料は最終的に時計の文字盤に数字を描くために使用され、暗闇で光るようになりました。 1917 年にイリノイ州オタワでラジウム ダイヤル カンパニーが設立されました。 数字を描くために若い女性を雇ったそして、絵の具が無害であることを確認したので、彼らはブラシをなめて、細かい点に近づけました。ニュージャージー州とコネチカット州にも同様の工場がありました。
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放射性ラジウムを摂取し、それが唇や歯に付着すると、すぐに顎や顔が崩れ始め、多くの人が放射線誘発ガンにより悲惨な死を遂げた。キャンベル氏によると、現在オタワの町にはこれら「ラジウム少女」たちの記念碑が立っているという。
「これは若い女の子の銅像です」と彼は言う。 「彼女は時計の文字盤の上に立っていて、片手にはしおれた花を持ち、もう一方の手には絵筆を持っています。」このような塗料は現在では時計には使用されていません。
したがって、暗闇で光る素材は常に安全であるとは限らず、それが現代の光る物体に対する人々の懸念の背景にあるのかもしれません。
ただ食べないでください
スペクトルの輝きにもかかわらず、今日使用されている燐光物質は、日常生活で使用されている他の多くの物質よりも危険ではありません。とはいえ、食べ物以外のものを食べるのと同じように、星をなめたり絵の具を消費したりすることはお勧めできません。
天井に貼り付けるだけがベストです。