新しいチャンピオンズカップシーズンの前夜に、それがいつ、どこで始まったかを思い出す価値があります。その答えは、30年前の1995年10月31日、旧ハイネケンカップのプール開幕戦でルーマニアのファルル・コンスタンツァがフランスの強豪トゥールーズを迎えた黒海沿岸だった。
時代が違っていたとだけ言っておきましょう。試合は火曜日に行われ、観衆は3,000人と記録されたが、目撃者らは吠えるアルザス犬がリードに力を入れている大勢の警備員に注目していた。エミール・ンタマックやトーマス・カステニェードなど多くの代表選手を擁するトゥールーズは、8トライを記録し、54対10で勝利した。
出席したのは英国のメディア関係者ただ一人、偉大な故テリー・ゴドウィン氏だけだった一方、ウェールズ人の主審ロバート・デイヴィス氏は、ブカレストに戻る５時間のミニバスの旅の途中、何台ものロバが引く荷車とすれ違ったと回想した。 「時折、荷車のカーテンが引き戻され、子供が松明で私たちの道を照らしてくれました」とデイヴィスさんはその後ウェスタン・メール紙に語った。
夜の行事も目を見張るものでした。トゥールーズは帰国のチャーター便に乗るために急いで出発しなければならなかったので、残りの5強の試合役員とトーナメント担当者は、人がまばらなナイトクラブでダンサー、マジシャン、歌手らに連れ出され、もてなされた。 「ある時点で、何人かの『夜の貴婦人』が現れましたが、新聞でよく言われていたように、私たちは言い訳をして立ち去りました」とデイヴィスは語った。
小さなドングリなどから。それは間違いなく、ヨーロッパのクラブゲームにとって魅力的な新時代の始まりだった。その最初のシーズンでは、トゥールーズが正式にチャンピオンに輝いたが、イングランドとスコットランドはさまざまな理由で出場を辞退し、代表にはならなかった。しかし、翌年のカーディフでの決勝では、ダミアンの父アラン・ペノーが主将を務め、パワーとスピードにあふれたブライブがレスターを粉砕した。
トゥールーズのキャプテン、エミール・ンタマックは、当時のハイネケンカップでチームをカーディフに21-18の勝利に導いた後、トロフィーを掲げた。写真: デビッド・ロジャース/ゲッティイメージズ
それは、最高の状態ですべてが揃ったトーナメントの焼け付くような思い出の万華鏡の 1 つにすぎません。初期の国境を越えた戦いのいくつかは恐ろしく激しいもので、特に1997年の気性の荒い試合でポンティプリッドが前述のブライブと対戦したときは、大乱闘の末に両チームの選手が退場になった。その夜、バー・ル・トゥルザックでは、空飛ぶ椅子と拳が飛び交う西部劇の光景の中で、再び笑い声が噴出した。
しかし、野獣的なものの中にも、多くの美しさもありました。あなたの特派員がこれまでに参加した最も魅力的なスポーツ イベントのうち 4 つはすべて、ヨーロッパの聖杯を追求するさまざまな段階でミュンスターに関係していました。 2000年、炎天下のボルドーのスタッド・シャバン・デルマで行われたトゥールーズに対する31対25の息詰まる準決勝の勝利、2003年のリムリックでのグロスターとの「奇跡の試合」、翌シーズンのダブリンでのワスプスの準決勝37対32の信じられない勝利、そして2009年の準決勝でレンスターを30対6で破った試合をつなぎ合わせてみましょう。 2006 年とミュンスターのヨーロッパの歴史への貢献は無視できません。
トロフィーを掲げた史上最高のチームは？おそらく、2013年と2014年に連続タイトルを獲得した輝かしいトゥーロン側と、アントワーヌ・デュポンがステアリングを握る現代のトゥールーズの巨人の間で判断は分かれるだろう。ショーピースのような興奮をもたらすには、それぞれ 2001 年、2011 年、2020 年にレスター チーフス、レンスター チーフス、エクセター チーフスが非常に鮮やかな決勝戦で勝利したことも評価する必要があります。
しかしおそらく、この大会を真に高めたのは、ラグビーの民間伝承に組み込まれている劇的な奇行――その中には奇妙を通り越して――があったのかもしれない。たとえば、2001年にグロスターが28対27でプール優勝を果たした、エルトン・モンクリーフ選手のラネリ選手のドロップゴールが逸れたことを思い出してください。「ドロップゴールが誰かのお尻に当たって跳ね返ったとき、どうやって自分を責めますか？」ラネリのイライラしたコーチ、ギャレス・ジェンキンスはその後、ため息をついた。
同じシーズン初めにも、ワスプスのリチャード・バーケットがロフタス・ロードでディエゴ・ドミンゲスの長距離ペナルティの試みを阻止しようとして飛び上がったが、不注意でボールをバーの上に叩きつけ、スタッド・フランセの3点差の勝利に貢献したときもブレイクダウンは起きた。
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次に、スコット・マクトミネイを超えて、2001年にもウェルフォード・ロードでレスター対スウォンジーのジョーダン・マーフィーのオーバーヘッドキックがあったが、観客を喜ばせる究極のトライは惜しくも失敗に終わった。言うまでもなく、ティム・スティンプソンの別の郵便番号からのキックは、60メートル先からバーとポストに当たり、2002年にノッティンガムのシティ・グラウンドでタイガースが準決勝に勝ち、準決勝に進出した。ラネリの出費。
ブラッドゲートから「ハンド・オブ・バック」、そして2009年のカーディフでの感動的な準決勝PK戦に至るまで、何年もの間、これに匹敵するトーナメントは他にありませんでした。それにしても、創立 40 年を迎え、その魅力が薄れる危険があるのは何と残念なことでしょう。修正されたフォーマット（2位の「最速敗者」2名を含む4チームの6つのプール）は、すべての1点が真に重要であり、すべての試合を結び付けることを意味しました-または、慣れていることや、特定のチームにホームノックアウトの決定的なアドバンテージを与えたシードの詳細など、プールステージは同じような熱狂を持っていませんでした。
より広範囲のヨーロッパ諸国が参加できれば素晴らしいことだろう。チャレンジカップで南アフリカのチームとジョージアのブラックライオンを加えれば、それ以外は同じ古いシックスネーションズの容疑者である。スペインもポルトガルもベルギーも、そして最近では勇敢なルーマニアの有望株もいない。ヨーロッパのクラブラグビーは、いくつかの点では大きな進歩を遂げてきましたが、正直に言うと、それほど進んでいない点もあります。
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