NHS データの最近の分析では、医学的に必要な期間を超えて入院している患者により、医療サービスに月あたり 2 億ポンド以上の費用がかかっていることが示されています。これらは、退院できる状態にあるにもかかわらず、地域で適切なケアが受けられないために退院できない人々です。結果？ベッドは必要のない人が占拠し、患者は廊下や救急車で治療を待っている。
これは毎年冬に繰り返されるパターンで、バランスの崩れた医療と介護システムの最も目に見える症状の 1 つです。病院が満杯なのは、季節性ウイルスや入院者数の増加だけではなく、病院での治療が必要なくなった人々をケアする能力が私たちの地域社会に欠けているためです。
私は最近、92歳の母親が数週間入院している同僚と話をしました。彼女はもはや急性期医療を必要としませんが、地元当局が地域社会の支援を整備できないため、そこに留まっているのです。彼女の病棟には 6 人の患者がおり、すべてのベッドを高齢者が占有しています。高齢者は、移動のサポート、服薬の通知、洗濯や食事の介助があれば、自宅で簡単に管理できます。帰りたい6人。他の人には使えないベッドが6台。これを何百もの病院で掛け合わせると、問題の本当の規模がわかります。
病院は満員、救急車は待機、家族は不安という、毎年同じ話が展開されます。しかし、私たちは、そもそも人々の健康を維持できる地域社会ではなく、医療の最も高価で非効率な部分である病院を中心にシステムを構築し続けています。 NHS の病院のベッド代は 1 泊あたり 400 ポンド以上かかります。対照的に、質の高い地域ケアは費用がはるかに安く、人々が活動的で自立し、家族や最も重要な場所とのつながりを維持できるように支援します。これは単なる経済的な問題ではありません。それは人間のものです。誰も病院のベッドで年をとりたくありません。
21世紀の私たちは「ケア」の意味を再考する必要があります。それは、人々が危機的状況に達したときに始まるべきではありません。小さな介入が大きな問題を防ぐことができる、家庭や近所から始まるべきです。それは、国家コミュニティ第一戦略、つまり予防、自立、地域協力を中心にシステムのバランスを再調整する計画を策定することで、病院のプレッシャーを取り除くことを意味します。
コミュニティファースト戦略は 3 つのことを行います。1 つ目は、地域の看護師、介護福祉士、一般医、セラピスト、ボランティア団体など、医療とケアの専門家からなる地域チームを結成し、危機に陥る前に人々をサポートするために協力することです。これらのチームは、地元住民を把握し、共有記録を使用して、迅速に行動する権限を得ることができます。
2 つ目は、テクノロジーとデータを活用して衰退の兆候を早期に発見することです。スマートモニタリング、遠隔検査、デジタルヘルスツールは、すでに一部の分野で成果を変革しつつあります。適切に使用すれば、脱水症状、転倒の危険性、尿路感染症などの小さな問題を、入院に至る前に発見できる可能性があります。
第三に、介護専門職の地位向上につながります。他の人が自宅で元気に暮らせるようにする人々は、NHSの対応者と同じように専門的能力を開発し、社会からの尊敬を得る必要があります。
現在、その業界でキャリアを築くことができずにこの業界を去る人が多すぎるが、彼らこそが退院の行き詰まりを打破できる人材なのだ。
そして重要なことは、資金調達は環境ではなく個人に従う必要があるということです。支援がNHS、地方自治体、または民間の提供者を通じて行われるかどうかにかかわらず、お金は人々のニーズが最も満たされる場所、多くの場合自宅に流れる必要があります。何よりも、家族は選択肢が欲しいと私に言います。つまり、ケアにどのように資金を提供するか、誰がどのように提供するかについての選択です。
これはどれも過激なものではありません。それは常識であり、長年にわたって待ち望まれてきたことであり、数十年にわたる証拠によって裏付けられています。地域ベースのケアに投資している国は、病院の負担を軽減し、コストを削減し、平均寿命を延ばしています。
ここ英国では、人々が自宅で安全に回復できるよう、NHSと社会的ケアのリソースを組み合わせた統合退院チーム、ステップダウンユニット、仮想病棟など、すでに良い例があります。しかし、これらは例外であり、規則ではありません。
私たちが本当に病院へのプレッシャーを軽減し、人々の生活を改善したいのであれば、病棟ではなく地域社会を中心にケアを構築することから始めなければなりません。それは、危機が起こる前に予防し、自立を長期間サポートし、人々が家族、友人、最もよく知っている場所とつながりを保つことを意味します。未来の病院は、4 つの壁と 1 つのベッドによって定義されるものではありません。それはあなたの家の玄関から始まります。
マーティン・ジョーンズMBEはホーム・インスティテュートUK&インターナショナルの最高経営責任者（CEO）です。