ルカ・ドンチッチは、ロサンゼルス・レイカーズのダウンタウン・アリーナにあるNBAカップの特別コートについて「滑りやすい」「危険」と不満を抱いていた。
スロベニア人のスーパースターは、ジャクソン・ヘイズがクリス・ダンとの最近の対決で自分を守ってくれた後、レイカーズの団結力とタフさにさらに満足しており、結果として生じたテクニカル・ファウルに対するヘイズの罰金を支払うつもりだ。
ドンチッチは火曜の夜、ロサンゼルス・クリッパーズ戦で135-118で勝利し、43得点、13アシスト、9リバウンドを記録し、キャリア10回目となる40得点トリプルダブルをあとわずかで逃した。
レイカーズの5連勝は第4Q後半、ダンがバックチェックでドンチッチをコートに叩きつけたことで白熱した。ドンチッチは立ち上がってダンに立ち向かうと、ダンはボールを胸に押し込んだ。ヘイズはダンを両手で突き飛ばし、ダンは関係者とチームメイトがヘイズの頭をたたいて報復しようとしたが、関係者とチームメイトが彼らを引き離した。ヘイズはテクニカルファウルで罰金を科されることになるが、お金はかからない。
「彼を捕まえた」とドンチッチは語った。 「私はすぐに彼に言いました。私を支えてくれてありがとうと。これが私がこのチームの好きなところです。誰もがお互いを支え合っています。」
ドンチッチとダンはここ最近、何度か小競り合いを起こしている。
2023年12月にドンチッチ率いるダラス・マーベリックスがダン率いるユタ・ジャズと対戦した際には、声の出し合いでテクニカルファウルを与えられた。2024年12月のクリッパーズ対マーベリックス戦でダンが退場になった際、ドンチッチはコートの外でダンを見つめ、昨年3月にレイカーズがクリッパーズと対戦した際にはダンが後ろからトリップしてドンチッチを負傷させたように見えた。最近の対戦はダンが2つのテクニカルファウルで退場となり終了した。
「リバウンドを待っていたのに、背中にシュートを打たれてしまいました」とドンチッチは語った。 「ただ耐えるつもりはない。誰も恐れていない。ただそこに立って放置するつもりはない。……それがこのゲームの本質だ。時には肉体的なものになることもある。くだらない話がたくさんある。私はそのために生きているので、このゲームが大好きだ。」
この試合は、NBAカップの試合のためにリーグ全土に配備された特別コートのレイカーズの黄色バージョンで行われたが、ドンチッチは安全を感じていなかった。
「コートを調整してください」とドンチッチは、今年で3年目を迎えるこのトーナメントの形式を称賛した後、そう語った。 「滑りやすいです。危険です…私は何度も滑りました。多くの選手が滑っているのが見えました。それは危険です、おい。」
この試合はレイカーズにとって、ロードゲーム2試合でグループプレーをスタートさせた後、今季ホームで初のカップ戦となった。ドンチッチは、ニューオーリンズとメンフィスのコートが通常より滑りやすかったかどうか思い出せないと語った。
「まだ新しいコートだと思うので、ちょっと大変ですね」とドンチッチは語った。 「それには…いくつかのゲームをする必要があります。」
特別法廷に対する苦情は新しいものではない。ボストンのスター、ジェイレン・ブラウンは、2023年にトロント・ラプターズのNBAカップコートでプレー中に鼠径部を負傷したと述べ、他の選手も磨耗していない広葉樹でプレーすることの危険性について意見を述べている。
レブロン・ジェームズは火曜日、コート上で「数人」がもがいているのを目撃したが、個人的には危険だとは思わなかったと語った。
レイカーズは勝利でグループを決め、NBAカップ準々決勝への出場権を獲得した。これはドンチッチにとってエキサイティングなことだ。ドンチッチは北米のチームメイトとは異なり、カップ戦の概念を理解している。
「グループステージを突破できたことは一度もなかったと思うので、それは私にとって新しいことだ」とドンチッチは語った。 「スペインでもこういう曲を演奏したので、気に入っています。」
レイカーズのグループ勝利で少なくとも5万3000ドルを稼いだと言われると、生涯収入1億9800万ドルのドンチッチはニヤリと笑った。
「もちろん、お金は受け取りますよ」とドンチッチは笑った。