「ルーク・リトラーはとても上手だ。彼は世界選手権のタイトルを保持するだろう」とスカイスポーツのウェイン・マードルは予想し、マーク・ウェブスターはこのティーンエイジャーが「期待に応えている」と感じている。
リトラーは、10年ぶりにタイトル防衛に成功することを目指している。
ウォリントンのスリンガーは、2025年の決勝でマイケル・ファン・ガーウェンを破り最年少世界チャンピオンとなり、それ以来彼のスターは上がるばかりだ。
18歳の彼はそれ以来、先週末のプレーヤーズチャンピオンシップを含む5つの主要タイトルを獲得し、ルーク・ハンフリーズを追い越してランキングのトップに座った。
彼はアレクサンドラ・パレスで2年連続の栄冠を獲得する最有力候補だ 12月11日にはリトアニアのダリウス・ラバナウスカスと対戦する。。
これまでにアリー・パリーでタイトルを防衛したのはフィル・テイラー、エイドリアン・ルイス、ゲイリー・アンダーソンだけであり、2015年と2016年にはスコットランド人が優勝している。
「リトラーには傷がなかった」とマードルさんはスカイスポーツの記者マイケル・ブリッジに語った。 「彼は世界で最も精神的に自由なダーツプレイヤーだ。ネガティブな要素はまったくない。『以前世界選手権で優勝しようとしたけどうまくいかなかった』ということは何もない。彼は新鮮な気持ちで、自分の好きなことなら何でもできると分かっていて、明晰な精神で何事にも取り組んでいる」
「彼は自分の好きなようにやっている。彼が常に正しいと言っているわけではない。彼はダブル15をわざと残して、それを分割している。それは良い取締役会運営ではないし、ひどいことだ。だが、彼はとても優秀なのでそれを免れる。
「あなたがとても上手いとき、人々はいつも『ああ、でも彼はとても上手だ』と評価するだろう。フィル・テイラーは162、163、169を残して、レッグに勝ち、セットに勝ち、世界選手権に勝つだろう。」
「マイケル・ヴァン・ガーウェンならダブルワンを残すために180を打つだろう――『そうだけど、彼はとても上手いから好きなことをやれるんだ！』」
元レイクサイドチャンピオンのマーク・ウェブスターは、「ルーク・リトラー自身が言った。あのトーナメントで優勝しないためにはオフをとらなければならないが、現時点ではオフの日が多くない。彼は自信に満ち溢れている。トーナメントで優勝することでチェックを入れている。世界選手権も彼にとっては勝つためのもう一つのトーナメントだ」と語った。
「賞金100万ポンドの周りにはあらゆる魅力があるが、彼はただ別のトーナメントで優勝したいだけだ。」
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マードルはさらに「決勝戦はルーク対ルークになると思う。私はすでに予想していた。彼はこう思う」と付け加えた。 [Littler] それを保持します。ルークとルークは頭と肩が一致していると思います。セットプレーでプレッシャーにさらされたリトラーは、ワールドグランプリファイナルで何ができるかをすでに示しています – すべてのビッグレッグで彼は勝利しました！」
第1ラウンドの注目の試合の1つは、女子世界チャンピオン3回のボー・グリーブスがワールドカップ優勝者のダリル・ガーニーと対戦することだ。
2025年の女子シリーズを制覇し、86連勝と13連覇を達成したグリーブスは、最近のダーツのグランドスラムでヴァン・ガーウェンとアンダーソンに好成績を収め、北アイルランド人にとって試練となるだろう。
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元世界チャンピオンのマイケル・スミスはリサ・アシュトンと対戦し、「宮殿の女王」ファロン・シャーロックはデイブ・チズナルと対戦する。
2度の世界チャンピオンであるピーター・ライトがノア＝リン・ファン・ルーヴェンとペアを組み、ジョシュ・ロックがジェマ・ヘイターを演じる。
「ガーニー対ボーの試合とチジー対ファロンの試合、彼らはどちらに転ぶ可能性もある。本当にそうなる可能性がある」とマードルは認めた。
「ボー・グリーヴスはワールドクラスであり、それに疑いの余地はない。ボーとダリルにとってもっと悪い引き分けもあったかもしれないが、二人は引き分けた。チジーは良いプレーをしていないが、ファロンはそれをチャンスと見るだろう。彼女はまともなプレーをしている。」
「他の女性たちがチャンスを狙うかどうかは分からないが、彼らは対戦相手のクラスではない。」
今年のトーナメントには 128 人の選手が出場し、シード選手全員がクリスマス前に 2 回プレーします。
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