■年間約300万人が治療
椎間板の髄核が突出して神経を圧迫します。
医学的には「椎間板ヘルニア」と呼ばれます。
20代、30代でも運動不足の人が増えています。
症状に応じて薬物療法と注射療法を組み合わせた治療
腕や足が麻痺している場合は手術が必要です。
クリップアート韓国
「今度は必ず椎間板手術をしなければなりませんね?」
ソ・ギョンギョンさん(50代、仮名)は最近、腰痛と足のしびれが悪化したため、慶煕大学病院の脳神経外科を受診した。第5腰椎(腰部)と第1仙椎(尾骨)の間の椎間板(椎間板)損傷と診断されてから約2ヶ月が経ち、非手術治療により症状は改善しました。痛みがひどくて日常生活が送れないほどだった時のことを思い出し、手術を決意しました。しかし、主治医の慶煕大学病院脳神経外科教授、カン・ソクヒョン氏は症状を詳しく聞き、再度磁気共鳴画像法(MRI)検査を受けるよう勧めた。一見同じように見えますが、痛みの部位や痛みのパターンが微妙に異なります。案の定、MRIの結果、椎間板に問題はありませんでした。むしろ、非外科的治療により状態は改善した。その上にある腰椎3番と4番の間の椎間板がヘルニアになって神経を圧迫していました。
ほとんどの人が背中や首の痛みを抱えているとき、「椎間板」という言葉を思い浮かべます。椎間板とは、脊椎の動きや衝撃を吸収する柔らかい骨を指す解剖学用語です。外側は関節膜のように椎体を繋ぐ線維輪で構成され、内側は弾性ゼラチン状マトリックスの粘稠な半液体物質である髄核で構成されています。病名と同義で使われることも多いですが、厳密には正しい表現ではありません。医学的には、椎間板内の髄核が損傷した線維輪を通って突出または脱出し、神経を圧迫して神経症状を引き起こす状態を椎間板ヘルニアといいます。椎間板ヘルニアは脊椎のどこにでも発生する可能性がありますが、最も多いのは腰椎で、次いで頸椎です。胸椎(背骨)は肋骨に囲まれているため動きが少なく、仙椎同士は椎間板を介さずに結合しているため、比較的動きやすい頚椎や腰椎に問題が生じます。

椎間板ヘルニアの患者数は年間 300 万人に近づきます。健康保険審査評価院によると、昨年椎間板ヘルニアの治療を受けた患者数は277万4102人。以前は40代、50代以上の脊椎疾患の患者が多く、変性性疾患が多発していました。しかし、最近では20~30代の比較的若い患者さんも急増しています。若年成人の腰痛の最も一般的な原因は腰椎捻挫です。通常、外傷がある場合、重い物を持ち上げた場合、または腰に大きな衝撃が加わった場合に発生します。腰椎捻挫は椎間板の変性を促進し、腰椎椎間板ヘルニアなどの脊椎疾患を悪化させる可能性があるため注意が必要です。不適切な姿勢、運動不足、肥満も、若者の椎間板ヘルニアの発症リスクを高める要因と考えられています。カン教授は「20~30代の重度肥満者に椎間板ヘルニアの症状がよく見られる。体重が増加すると椎骨への負担が増え、脊椎を支える筋肉量が大幅に減少し、空いたスペースが脂肪で埋まり、脊椎の健康状態が悪化する可能性が高い」と説明した。特に腹部肥満の場合、体重が前方に移動して背中が曲がり、背骨自体の変形を引き起こす可能性があります。スマートフォンやパソコンなどの電子機器を間違った姿勢で長時間使用すると、たとえ若くても椎間板に負担がかかるのは避けられません。
椎間板ヘルニアと診断された患者さんからよく聞かれる質問の1つは、「手術せずに治すことは可能ですか?」というものです。ほとんどの人は、椎間板ヘルニアを治療するための最後の手段として手術を考えています。しかし、椎間板ヘルニアを含む脊椎疾患患者のうち手術が必要となるのは約10%のみで、残りは運動や薬物療法、注射療法などの保存的治療で改善できるというのが専門家の一致した見解です。臨床の現場では、まず椎間板ヘルニアの患者さんの痛みや改善の度合いに応じて、薬物療法、理学療法、注射療法などのさまざまな非外科的治療が試みられます。神経根遮断などの疼痛介入技術も一時的に痛みを軽減するのに役立ちます。さらに、若い年齢層には手術は強く推奨されません。椎間板には水分が多く含まれているため、薬物療法と注射治療を組み合わせることで症状を軽減し治療することができます。カン教授は「政府はまず少なくとも4~6週間の非外科的治療を推奨している」とし、「十分な保存的治療を行っても手足のしびれなどの症状が持続する場合や、画像検査で明らかな神経根圧迫所見が確認された場合には、健康保険が適用される」と説明した。どうしても手術が必要な患者さんは、運動能力の低下や手足の麻痺がある方、痛みで日常生活が維持できない方、排便困難の方などです。特に、麻痺や腸疾患が発生した場合は、神経損傷による後遺症を最小限に抑えるために、24時間以内に緊急手術を行う必要があります。カン教授は「最適な治療は患者ごとに異なる」とし、「手術や後遺症への恐怖だけで適切な治療時期を逃してはいけない」と強調した。
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