メリーランド州ベルリン – ベルリン当局は人々に、今年のクリスマスパレードのお気に入りの場所を確保する前に、もう少し待つよう呼び掛けている。
町は、12月4日木曜日のパレード当日の午後5時以降までメインストリート沿いに椅子や毛布、その他の物品を置くことができないとする新たなガイドラインを導入した。この変更は、歩道上の椅子の数が近年増加していると町職員が述べたことを受けて行われた。
町の管理者メアリー・ボーレン氏は、「人々がクリスマスパレードの場所を確保するために、一日の早い時間に椅子や毛布、アイテムを準備するのは、かなり長い間伝統されてきた」と語った。 「ここ数年、あるいはここ数年で、そうする人がますます増えています。」
ボーレン氏は、この問題が「頂点に達した」のは昨年だった、と語った。
「車椅子やベビーカーを押したり、移動補助具、杖、歩行器などを使って歩道を歩こうとする人たちから、多くの苦情が寄せられました」と彼女は語った。 「そして、歩道に大量の物が置かれているのは、移動に問題がある人にとってはあまりにも大きな問題になりつつあることに私たちは気づきました。」
新たな午後5時の開始時間は、パレード前の通行止めに合わせ、狭い歩道を早い時間から空けておくことを目的としている。ボーレンさんは、何年も朝一番に椅子を並べ続けてきたことでイライラしている人もいるかもしれないことは理解していると語った。
この変更がイベントの勢いを弱めるのではないかとの質問に対し、彼女は「私はそうは思わない」と答えた。 「これは調整です。今は私たちが困難に直面している日々です。変化が難しいこともあります。そして、それが長い間許されてきたため、人々はそれに抵抗していると思います。しかし、それは過去と同じ世界ではありません。そして残念なことに、私たちはそれに制限を設ける必要がありました。」
ボーレン氏は、目的はパレードをより身近なものにすることであり、休日の伝統を奪うことではないと語った。
「ここでの意図は明らかに、誰かの楽しみを台無しにしたり、誰かにとって物事を困難にすることではありません」と彼女は言いました。 「実際、私たちの真の目的は、歩道を移動するのが難しい人たちを楽にすることでした。」
メインストリート沿いのビジネスオーナーの中には、初期の椅子の列が大きな問題を引き起こすことはなかったと語る人もいる。
「毎年、椅子が少しずつ増えていることに気づきました」と、ベルリンにあるバイキング・ツリーのオーナー、チャウンシー・ローズさんは語った。 「それはちょっと面白いことだと思いますし、街のちょっとした奇抜さでもあります。私はあまり気にしませんでしたが、間違いなく目立っていたと思います。」
ローズさんは、パレードは「いつものようにかなり混雑する」と予想しており、人々が彼の店の前から見られるようにベンチを設置し続けるつもりだと述べた。
町当局者らによると、午後５時以降も人々は椅子や毛布を持参することが奨励されており、今年のパレード後に意見を聞く予定だという。
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