ほとんどの人は、ジャローム・イギンラにパックを渡すよう呼びかけたこと、この若きスターがパックをネットに入れた瞬間、そしてその後の歓喜を覚えているだろう。
2010年のバンクーバーオリンピックで、22歳のシドニー・クロスビーが延長戦の決勝ゴールを決めたとき、国中が大騒ぎになった。16年近く経った今、クロスビーは母国での金メダル獲得が、名高いホッケーのキャリアの中で最高の瞬間の一つだったことを覚えている。
しかしクロスビーはまた、規定勝利まであと30秒を切ったカナダ人がアメリカ人フォワードのザック・パリスに同点ゴールを許したときに感じた衝撃のことも覚えている。ニューサウス州コールハーバーで少年時代に夢見ていたものに非常に近づき、それが流砂のように指の間から消えていったあの感覚は、おそらく生涯彼の中に残るだろう。
延長戦前のロッカールーム内では、カナダの選手たちがガタガタしていた。ベテランディフェンスマンのスコット・ニーダーマイヤーではない。彼は落ち着いていて、チームに対する信念が揺るがなかった。ヘッドコーチのマイク・バブコックも同様で、誰かがページをめくってステップアップして延長戦のヒーローになるよう呼びかけた。
クロスビーは、荒廃が決意と激しさに変わっていくのを感じた。彼らは家にいました。それは彼らが逃すことのできないチャンスであり、クロスビーが迎え撃つ準備が整った瞬間だった。
クロスビーはCBCオリンピック司会者のアリエル・ヘルワニとの独占インタビューで、「その自信と、誰もがそれを信じていることは、延長戦に臨むにあたり、非常に明白だったと思う」と語った。 「若い頃から、その一員になれること、そして現場に出てやり遂げることが本当に素晴らしいことだと感じていたと思います。」
もはや38歳の子供ではないクロスビーには、2月のイタリアでオリンピックの魔法のような瞬間を生み出す新たなチャンスがある。火曜日、ルルレモンは2026年ミラノ・コルティナ冬季オリンピック・パラリンピック冬季競技大会で選手が着用するキットを発表し、クロスビーはチーム・カナダのアンバサダーに任命された。
シドニー・クロスビーがアリエル・ヘルワニと独占対談し、2026年冬季オリンピックを控えた今シーズンのモチベーション、カナダ代表として再び世界の舞台で戦うために何が必要か、そして象徴的な2010年のゴールデンゴールの秘話について語ります。
2月12日のカナダ男子代表対チェコ戦の試合開始時に、クロスビーがジャージに「C」のマークを付けるのは間違いない。開会式でクロスビーがカナダの国旗を掲げても誰も驚かないだろう。
しかし、彼にとってそのすべては遠い遠い話のように思えます。今のところ、6月に他の5人の選手とともにチームに選ばれたクロスビーは、オリンピックに戻れることをただ喜んでいる。
彼もやる気満々だ。プロ21年目のシーズンでも、クロスビーは依然としてNHLで最高の選手の1人である。火曜日の時点で、クロスビーは19試合で12ゴールを記録しており、リーグリーダーのコロラド・アバランチのフォワードで同じノバスコシア州出身のネイサン・マッキノンとはわずか2ゴール差だった。
その過程で、シーズンに向けてチームに対する期待が低かったにもかかわらず、クロスビーはピッツバーグ・ペンギンズをイースタン・カンファレンス3位に導いた。
オリンピックに戻ることはクロスビーにとって12年間待ち望んでいたチャンスだが、それは彼にとっても来るかどうか確信が持てなかった。もしかしたら、私たちはその時は知らずに、ソチ冬季オリンピックでのクロスビーの最後のオリンピック出場をすでに見ていたかもしれない。 NHL選手のオリンピック復帰も、クロスビーの健康や寿命も、何も保証されていなかった。
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「彼らがいなくて寂しくて、何が起こるか分からなかったのに、やっと戻れると知ると、それ自体がモチベーションになる」とクロスビーは語った。 「それが一番気になるところです。ここでのこの機会を最大限に活用することだけです。」
「今でも大好きだよ」
クロスビーとNHLの同胞たちがオリンピックに出場しなかったこの12年間に、ホッケー界が何を失ったのか、私たちは決して知ることはできないだろう。
しかし、4カ国対抗戦は私たちに何が欠けていたのかを教えてくれました。カナダとアメリカが予選ラウンドで対戦したとき、その激しさはさらに増して、優勝決定戦で対戦すると、さらにワンランクアップした。
この瞬間は、ホッケーのベスト・オン・ベスト以上のものでしたが、間違いなくそれを示す素晴らしいショーでもありました。ホッケーの試合の結果よりももっと重要なことがかかっていると感じた瞬間、それは国家の誇りに関するものだった。コナー・マクデイビッドが延長戦で得点したとき、国中が安堵のため息をついた。
「これほどの勢いになると誰もが予想していたのかどうかは分からない」とクロスビー氏は語った。 「参加するにあたって、これだけの選手が集まり、参加する国も揃っているので、競争が激しくなるのは分かっていた。素晴らしいホッケーになるだろうということだ。ただ、勢いが増し、激しかったことの一つだ。ホッケーは信じられないほど素晴らしかった。」
ミラノ・コルティナで優勝すれば、クロスビーは男子ホッケーで３つ目のオリンピック金メダルを獲得することになるが、これは他のカナダ人選手が達成していないことだ。それは彼にとって知らせだった。
「私はそれを知りませんでしたし、その実現には程遠いので、その可能性について話す前にやるべきことがたくさんあります」と彼は語った。 「しかし、それは特別なことでしょう。」
彼の頭の中でより大きなチャンスは、オリンピックの舞台を経験したことのないマクデビッド、マッキノン、ケイル・マカールのようなスター選手たち、4ネーションズチームの選手たちと一緒に勝つチャンスだ。 2010年の延長戦でクロスビーが壁に背を向けたホームの観衆の前でそうした瞬間を掴むチャンスは、彼らにはこれまでなかった。
「彼らと一緒にやれたら特別だろう」とクロスビーは語った。
今からそれまでの間に、プレーすべきホッケーがたくさんあります。オリンピック休暇を前にNHLのスケジュールが集中しているため、シーズンは過酷で集中力が求められます。それでも、オリンピックのことはクロスビーの頭の片隅にあり、今後数週間のうちに残りのカナダ代表メンバーが明らかになるにつれて、そのことがさらに現実味を帯びてくるだろう。
20年前、10代のクロスビーがNHLでデビューしたとき、彼が尊敬し、彼らのレベルに達するために努力した選手たちがいた。現在、若い選手たちが彼を後押しし、より良くなるために彼を鼓舞し続けている。
全体を通して、クロスビーにとっては大きな変化はなかった。彼はソーシャルメディアをやっていません。彼のホッケーに対するアプローチは変わっていない。彼はベストを尽くして、どこへ行くのか見てみたいと思っている。
「結局のところ、それに対する情熱を持ち、自分ができる限り最高のものになろうと努力することが重要です」と彼は言いました。 「私は今でもそれが大好きです、そしておそらくそれがこの作品の最大の部分だと思います。」
それが彼にとって最後のオリンピックとなるだろうか？その質問はクロスビーにとって答えるのが難しかった。
「それは難しいことだよ」と彼は言った。
彼は考えをまとめるために少しの間立ち止まった。
「そうならないことを願っています。でも、もしそうなったとしても、この素晴らしいチャンスを最大限に活用できることを願っています。でも、誰にも分かりません。私はできる限り長くプレーしたいと思っています。」