これらのオウムはペットとしてロサンゼルスにやって来て、その後野生化しました。今、科学者たちはその謎を解き明かしています。鳥

あ 朝霧がヤシの木にかかり、パサデナの通りでは鳥がおしゃべりし、車が轟音を立てて通り過ぎました。それはロサンゼルス郡北東部のにぎやかな都市ではなく、南国の島を思い起こさせる光景だった。

オクシデンタル大学ムーア動物研究所の研究助手、ディエゴ・ブランコは、高い木々や果実を実らせた観賞用の低木など、私たちの周囲にある緑豊かな植物相にうなずきながら、「オウムっぽい感じがする」と言う。

ブランコと研究室の所長であるジョン・マコーマックは、ロサンゼルスで最も騒々しい、しかし時には逃げ惑う住人である自由に飛び回るオウムを探すために、私を街角に連れて行ってくれました。ほとんどは、アカカンムシインコとして知られる、頭の部分が赤い鮮やかな緑色の種ですが、ロサンゼルス盆地には、ライラッククラウンインコ、イエロークラウンインコ、ナンデイインコなど、他の多くのオウム種も生息しています。

「時々驚かれるでしょう」とマコーマック氏は言う。 「彼らはあなたの真上にいても、あなたには見えないかもしれません。」

むしろ、最初に聞くことが多いです。二人の研究者は、私たちの上空の植物の中で鳴く鳥に名前を付けました。スクラブジェイ。バンドオバト。するとディエゴが叫び声を上げる。 「おおおお、あれはオウムだ！」彼は上を指さして叫びます。確かに、6羽の明るい緑色のオウムのグループがちょうど頭上を飛んだところです。

私たちはオウムの追跡に出発します。オウムは街の通りの上空を舞い上がり、私たちは歩いているので、非常に偏ったオウムの追跡です。

パサデナの都会の荒野を横切って、手の届かないところでちらちらと鳴り響くビラを追っていると、この街ではオウムが優勢であることは明らかです。

羽の鳥が一緒に逃げる

彼らの羽は光り、声は大きくなります。彼らを究極のアンジェレノスと呼ぶ人もいるかもしれない。

オウムはもともと、1970年代にピークを迎えたペット取引の際にメキシコや南米から輸入され、著名人に販売されることが多かった。ある話では、ペットショップで火災が発生し、消防士が鳥が燃えるのを防ぐために檻を開けたという話がありますが、残りは歴史です。その後何年もかけて、彼らは都市の荒野に逃げ込み、都市環境に適応し、変革し、自分たちのものにしていきました。

適応力があり、創造的で賢いオウムの生息数は現在数千羽に達します。特定の地域ではよく見かける光景です。パサデナのヤシの木や、マリブの街のあちこちの電柱で見つけることができます。

彼らは数羽のタカや他の猛禽類以外には捕食者がほとんどおらず、ほぼ完全に輸入された観賞用植物を食べるため、地元の鳥と食べ物を争うこともありません。つまり、外来種ではありますが、他の種を押し出すことはないため、外来種とはみなされません。それはロサンゼルスだけではありません。2019 年の研究では、イリノイ州やコネチカット州など、全米 23 州で 25 種のオウムが自立した個体群を形成していることが示されました。

研究者チームは現在、これらの成功した新参者たちがどのように環境に適応し、予想外の方法で進化し、交配したのかをより深く理解しようとしている。これはロサンゼルスだけでなく、世界中の都市に教訓をもたらす可能性のあるプロジェクトです。

「すべてのものを元の場所に戻すことは決してできません」と、オウムが街に与えた影響についてブランコは言う。 「それで、今は次のような感じです。そのエコシステムのこの部分がたまたまここにうまく適合するとは誰が知っていたでしょうか? そして、それをすべて組み合わせると、どのような新しい奇抜なシステムが得られるでしょうか?」

マコーマック氏はロサンゼルスでオウムの研究を始めたわけではない。彼は在来種の鳥を研究する真面目な科学者でした。一方、鮮やかな緑色のオウムは外来種であり、さらに悪いことに、逃げ出した種でした。 ペット そして、彼らの騒々しい鳴き声は、在来動物の穏やかな音をかき消してしまう可能性があります。過去に他の人がそれらを研究していなかったわけではありませんが、本格的な生物学者にとってそれは確かに活動ではありませんでした。

「私たちは彼らをからかうことから始めました」とマコーマックは言います。しかし、彼は認めます、「その根底には何かを隠していたのです。それは、彼らを研究したいというある種の熱望でした」。

そしてある日、オクシデンタル大学の図書館の窓に衝突し、その衝撃で死亡したオウムの形でインスピレーションが湧きました。鳥類の専門家であるマコーマック氏と彼の研究室がそれを調べるために呼び出された。

彼らが標本を注意深く観察し始めたとき、科学的謎のヒントに気づきました。それは、この鳥が数十年前にLAに上陸したどの種にも似ていないということでした。その代わりに、メキシコの野生では決して出会うことのなかった2種の特徴を持っていました。アカカンオウムとライラックカンムリです。

マコーマックが 100 年前に遡るメキシコの膨大な鳥のコレクションのキュレーターだったことも役に立ちました。彼はカタログに行き、いろいろ調べ始めました。案の定、このコレクションにはペット取引が始まる前からメキシコの原産地に生息する同じ種の例が含まれていた、と彼は言う。 都市型ハイブリッドとの比較方法を提供します。

「私たちは、鳥がロサンゼルスに持ち込まれる前に、鳥の外観とゲノムの基本的な例を持っていました。」

現在、マコーマック氏のカタログにある鳥と彼のチームが収集した標本との間の遺伝子分析により、LAの鳥たちがどのように混合しているかが明らかになっている。そして、それらは将来、元の家に戻るための重要なリンクとなる可能性さえあります。

ハイブリッドの謎への手がかり

オクシデンタルのムーア研究室で、マコーマックは 1930 年代にメキシコ中部で収集された標本の引き出しを開けます。 100年近く経った今でも、この鳥はその鮮やかな色を保っています。カメレオンのような緑色と、頭に紫や赤の羽が組み合わさったような色です。彼は、ボランティアがフラップ（自由飛行ロサンゼルスオウムプロジェクト）に研究のために持ち込んだ現生種のオウムと比較するためにオウムを掲げた。死んだばかりで虫が 10 匹未満のオウムであれば、プロジェクトに追加することは歓迎されます。

最も一般的なのはアカカンムシのオウムで、次に姉妹種であるライラックカンムリのオウムがいる、と彼は説明する。彼らは最近の進化の歴史を共有しています。どちらもメキシコ原産で、アカカンムリはメキシコの東海岸の丘陵地帯に生息し、ライラッククラウンのオウムは西海岸の丘陵地帯に生息しています。

「自然界では、それらが接触することは決してありません」とマコーマック氏は言う。 「100万年か200万年の時が経ち、彼らは別々の道を歩みました。しかし今、彼らはロサンゼルスに連れて来られ、一緒に暮らしています。」

彼は、頭に赤い羽があるが、鼻の穴の周りの黒い肌を持つ鳥を持ち上げます。これは、ライラックの冠をかぶった品種の特徴です。これは、都市のるつぼの一部となったハイブリッド品種の明らかな例です。

雑種はまだ他の種を追い越していませんが、都市生活の影響を示す興味深いものです。 40～50羽の鳥の遺伝子分析により、オウムの生態もどのように変化したかが示された。研究室の研究はまた、これらの鳥が、異なる温度、異なる樹木、異なる降雨量など、生息域のパラメータから大きく外れた条件にどのように適応してきたのかも示している。

「彼らは間違いなく、どのように生き、繁栄するかを見つけ出したのです」とマコーマックは言う。 「その一部はおそらく、さまざまな状況に耐える彼ら自身の自然な能力であり、またその一部は、都市が極端な状況に対する緩衝材であるということです。」

そして、驚くべき展開として、これらの繁栄した人口は、ラテンアメリカに戻ってきた彼らのいとこたちにとっての生命線になる可能性があります。

この鳥は現在メキシコで絶滅の危機に瀕しており、生息地の喪失と違法な罠によってその存在が危険にさらされている。生息する場所でその個体群を保護する取り組みが重要である一方で、一部の科学者は、メキシコの一部にロサンゼルスの鳥が再び生息する可能性があると見ています。メキシコの人口はロサンゼルスの人口よりも少ないと考えられています。

「もし野生動物が絶滅したとしても、都市に発生する生物多様性の弧から都市部の個体群からそれらを再繁殖させることができるかもしれないという空想的な考えがあります」とマコーマック氏は言う。

マコーマック氏の研究は、一部のオウム種が蔓延する可能性があることも示している。新しい研究によると、サンタモニカ山脈に生息するナンデイインコはプラタナスの木を食べて生息することに適応しており、南向きの海岸渓谷を好むようだ。カリフォルニアのプラタナスボールは、南アメリカの自生地のカルナウバヤシのナッツとサイズがかなり似ています。研究チームは適切な生息地を分析し、インコが次に移動する可能性があるのはサンタバーバラの背後にあるサンタ・イネス山脈だろうと述べた。

移植は自分たちの群れを見つける

保護における彼らの将来の役割が何であれ、活気に満ちたオウムは地元住民の賞賛、好奇心、さらには若干の不満を引き起こし続けています。

ロサンゼルスのデブスパークにあるオーデュボンセンターの施設・運営マネージャー、デニス・ヘメン氏によると、アンジェレノスは鳥たちに対して愛憎入り交じる関係にあるという。 「少しうるさいと思う人もいるでしょう。日中、木のどこかで 1 羽か 2 羽がしゃべっているのが聞こえるかもしれません。私は個人的に彼らが大好きです。」と彼は言います。

これらの騒々しい鳴き声は、ジャングルの木の上で叫ぶなど、故郷の環境に適応していますが、都市でも機能します。それは彼らがかなり長距離で通信するからだとマコーマック氏は言う。 「彼らは日中よく飛び回ります。木から木へと動き回って、あちこちで餌を食べます。また、彼らは非常に社交的で、群れで行動するため、互いにコミュニケーションする必要があります。」

カリフォルニア・ポリ・ポモナ校の研究者ジャネル・オルティス氏は、彼らがどのようにねぐらを作るのかを研究することに重点を置いている。鳥たちはどのようにして夜を過ごす場所を選ぶのでしょうか？ （彼女は、彼らが実際に交通量の多い道路を捕食者からの保護手段として使用しているという予感を持っています。） そして、彼らは日中何をしているのでしょうか？

彼女はまた、アンジェレノスの次の作物を育てるために彼らが選んだ営巣地についても疑問に思っている。鳥はヤシの木の内部の空洞を利用しており、数十年前に植えられたロサンゼルスのヤシの木は枯れるか伐採され始めている。 「赤ちゃんを育てるために、別の種類の木に移ることができるでしょうか？」

課題にもかかわらず、オウムの数は強力です。ある研究では、アカカンオウムだけで 3,000 羽以上が生息していると指摘していますが、その数はおそらく保守的です。しかし、彼らは依然として脅威に直面しています。オウムは外来種であるため、動物虐待に対する基本的な規則以外には、カリフォルニア州法による保護はありません。 2023年に男性が数羽の鳥を網で捕まえて殺した事件など、過去にも人々が鳥を捕獲しようとしたことはある。

これらの鳥は2021年にカリフォルニア鳥類記録委員会に追加され、カリフォルニア州固有種ではないが、過去1世紀にわたってカリフォルニアの生態系に組み込まれた種に加わった。そして一部の科学者は、オウムは私たちの中に生息する絶滅危惧種として保護されるべきだと主張している。

それは彼らが多くのアンジェレノスにどれほど愛されているかの証です。パサデナの歩道上をオウムが飛び交う中、ブランコは、遠くから来た鳥たちが都会のジャングルで繁栄しているのがどれほど素晴らしいことかを指摘する。

「ここに持ち込まれている熱帯地方の小さな断片のようなものです」と、空に目を向けながら彼は言う。 「彼らはそれらの生態系の想像力をもたらします。」