科学＆テクノロジー

ドローンレースのチャンピオンが米陸軍との契約を確保

軍との契約は、米国の無人機企業が市場を独占する先駆者として注目されている。ネロスにとっては、セコイア・キャピタルが主導するベンチャー資金で7,500万ドルを調達し、数千機のドローンに対する1,700万ドルの海兵隊契約と、ウクライナに6,000機のドローンを供給する国際ドローン連合契約を獲得したことに続くことになる。Neros の最新の資金調達ラウンドは先週終了し、このスタートアップが調達した総額は 1 億 2,100 万ドルとなり、米国の新興ドローン産業の神童としての Monroe-Anderson と Hichwa の地位を確固たるものにした。シリコンバレーに本部を置く国防総省の実験部門である防衛イノベーション部隊は1年以上ネロスを擁護しており、同部隊のドローン専門家の中にはモンロー・アンダーソン氏とヒチュワ氏を愛情を込めて「少年たち」と呼ぶ人もいる。数カ月前のアラスカでの飛行では、電波妨害を試みたが失敗した装置に向かって無人機を操縦するモンロー・アンダーソン氏の周りに軍関係者が群がった。ネロス・アーチャーは、7月にピート・ヘグセス国防長官が国内生産の強化を目的とした政策変更をビデオ発表した際、その周囲を飛び交う数機のドローンのうちの1機だった。海兵隊戦闘研究所のスティーブン・アトキンソン少佐は5月のインタビューで、ウクライナで使用されているような小型無人機を1台2000ドル未満で供給してくれる米国企業を探していたと語った。彼は空っぽで帰ってきた――ネロスを見つけるまでは。読み込み中「彼らはかなり若かったが、FPVを行っていた」とアトキンソン氏は回想し、一人称視点のドローンについて言及した。このドローンは、特殊なゴーグルを装着したパイロットが操縦し、ジョイスティックコントローラーを使用して障害物を回避しながら、ドローンのカメラからのビデオフィードを見ながら操縦する。「彼らが達成できたことは前代未聞だ」と彼は言う。モンロー アンダーソンとヒチュワは、競技ドローン レースの世界から専門知識を獲得しました。ニューハンプシャー州の高校に通っていたモンロー・アンダーソンさんとメリーランド州で育ったヒチュワさんは、中国から注文したキットや部品を使ってドローンを組み立てて10代を過ごした。彼らは飛行機とレースに集中するあまり、学校や上級プロムのほとんどをさぼりました。どちらも大学の学位を持っていません。2人は2017年にインディアナ州マンシーで開催されたドローンレース大会で出会い、すぐにドローンをより速く飛行させる方法についてアイデアを交換し始めた。モンロー・アンダーソンはより優れたレーサーであり、2020年のMultiGP世界選手権で優勝しました。ヒチュワはエンジニアリングの才能で知られていました。 「彼は狂った天才だ」とレーサー仲間のデビッド・スペンサーは語った。モンロー・アンダーソンのドローンを上回る試みとして、ヒチュワ氏は市販されているものよりも軽量な独自のドローン用の回路基板を設計し、それを自分で半田付けしました。最終的に彼は中国から産業用機械を購入し、それを大量生産し、3年生の間に他のドローンレーサーに1台30ドルで販売した。ネロスのアーチャーにはアップグレード版が使用されている。彼らのレースの血統にもかかわらず、課題はまだ残っています。ドローン レーサーは、高速かつ機敏なシステムを構築する傾向があり、一定レベルの習熟を必要とします。ネロスは通常、アーチャードローンで兵士を5日間訓練します。対照的に、世界の商用ドローンの75％以上を生産する中国企業のDJIは、特別な訓練なしで飛行できるドローンで知られている。Neros は、低コストの使い捨てドローンを購入する軍計画の第 1 段階のベンダーとして選ばれた米国のドローン メーカー 3 社のうちの 1 社です。クレジット： 今そして、1 台のレーシング ドローンを作るのに必要なスキルは、何万台も製造するのに必要な専門知識とは異なります。カリフォルニア州エルセグンドにあるネロスの工場では、約20人の技術者が月に約2000機のドローンを手作業で組み立てている。中国製部品を使用せずに安価なドローンを製造することは特に困難でした。プロペラ、モーター、バッテリー、ラジオ、カメラなど、彼らが十代の頃に使っていたほぼすべてのものは中国の深センから来たものです。しかし、米軍に販売するには、ネロスは米国のサプライチェーンを構築し、自社のドローンに中国からの重要な部品が含まれていないことを証明する必要があった。米国のベンダーは「私たちを笑うでしょう」とヒチュワ氏は言う。米国製のラジオは 30 ドルのラジオを探していたのに、1 万ドルもする可能性がありました。創設者らは、部品を自分たちで製造し、防衛産業以外のサプライヤーを探す必要があることにすぐに気づきました。ヒチュワ氏によると、ネロス社は、1個数百ドルの軍需品に一般的なコンピューターチップを使用する代わりに、パーキングメーター用に設計された1個1ドルのコンピューターチップを使用したという。ドローン会社を設立するという彼らのインスピレーションは、ロシアのウクライナ侵略から生まれました。これにより、彼らの高校時代の趣味が世界を変えるテクノロジーに変わりました。ウクライナ人は爆発物を仕込んだシンプルなクアッドコプターでロシア軍を撃退していた。 2023年、ヒチュワさんはカリフォルニア州パロアルトの人工知能スタートアップ企業スカイウォークで働いていたが、モンロー＝アンダーソンさんが職場に現れ、再びドローンを作ってほしいと懇願した。モンロー・アンダーソンは大学への進学を諦めたが、ウクライナを助けることに執着していた。ヒチュワさんはサイドプロジェクトとしてこれを引き受け、すぐに夢中になった。彼らはモンロー・アンダーソンさんがソーシャルメディアで知り合ったウクライナ人たちと電話で話し合い、持ち運びしやすいように積み重ねてスナップできる数十機のドローンを作った。彼らはキエフに行き、ウクライナ兵士にドローンを配布し、どのように飛行したかについてのフィードバックを収集しました。彼らは、同国のデジタル変革大臣でもあるミハイロ・フェドロフ副首相に会い、ウクライナにドローンを供給したい人は、少なくとも月に5000機を生産できなければならないと語った。この旅行は、アメリカ自体が脆弱であるということを彼らがすでに知っていたことを強調しました。ロシアと中国は年間数百万機の無人機を生産していたが、米国はかろうじて10万機を生産していた。彼らは航空宇宙産業の温床であるエル・セグンドに店を構え、そこで彼らの情熱がベンチャーキャピタリストとピーター・ティールの注目を集め、最終的にモンロー・アンダーソンにティールのフェローシップを与えた。「そのような創業者に出会ったとき、私たちは彼らの軌跡に賭けます」と彼らのエンジェルラウンドを主導したベンチャーキャピタル会社カントスのイアン・ラウントリー氏は語った。彼は、モンロー・アンダーソン氏が、スペースXで12年間働いていた同社の最高執行責任者ショーン・ウッド氏を含む、はるかに上級の従業員を引き付けることに成功したことに感銘を受けた。 Neros には 80 名の従業員がいますが、事実上全員が創業者よりも年上です。しかし、大量生産は依然として課題です。昨年、ヒチュワさんは10代のレーサーだった頃にドローンの部品を送ってくれた中国のサプライヤーに会うために深センを訪れた。彼らは彼を大切な顧客として工場内に案内しましたが、彼が自分の工場を開く計画を持っているとは決して疑っていませんでした。彼が高校時代に飛ばした趣味用ドローンのブランドを製造していたある工場は、今ではロシア軍向けに1日1000機のドローンを量産していると同氏は語った。読み込み中「彼らはある意味、私の友達です」とヒチュワさんは語った。 「しかし、私たちは武力紛争の反対側にいることに気づきました。」彼は、ネロスが追いつくには何が必要かという畏怖の念を抱きながら、彼らが使用した機械についてできる限り思い出そうとしたと語った。「毎月 2000 ドルを稼ぐのがやっとです」と彼は言いました。 「そして彼らはそれを2日以内にやっているのです。」この記事は最初に掲載されました ニューヨーク・タイムズ。…