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2025-11-07 15:15:00
ジャカルタ –
中国の火星探査機「天文1号」が、火星への接近中に星間彗星3I/ATLASの画像を撮影した。これらの画像は、世界中の科学者がこれらの珍しい星間「ゲスト」を研究するのに役立ちます。
3I/ATLASは、2017年のオウムアムア、2019年の2I/ボリソフに続き、別の惑星系から発生して太陽系に到達したことが確認された3番目の天体である。今回、世界中の宇宙機関は、太陽系中に点在する探査機の再利用など、この彗星の研究に向けたさまざまな方法を追求している。
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欧州（ESA）と米国（NASA）の宇宙機関は、太陽系よりも古いと考えられている3I/ATLASが10月初旬に通過した際、表面探査機を含む火星探査機を彗星に向けたことが知られている。
今回、中国国家宇宙局（CNSA）は、天文1号探査機が10月1日から4日までの間に彗星の画像を撮影したことを明らかにした。その後CNSAは、その期間中の彗星の軌跡を示す画像と、10月3日の別の写真を公表した。
天文 1 号は、NASA の火星偵察周回機 (MRO) の HiRISE に似ているが、解像度がわずかに低い高解像度イメージング カメラ (HiRIC) を使用して、星々を背景に移動する彗星を撮影します。
この作戦では、特に火星の低軌道から惑星の明るい表面の特徴を画像化することから、秒速58km、幅わずか5.6kmで移動する微光彗星を2,896万kmの距離から追跡するという課題があった。
Space.comが金曜日（2025年7月11日）に引用した11月5日のCNSAの声明によると、「高解像度カメラで取得されたデータは地上のアプリケーションシステムで受信、処理、表示される」という。
「この画像は、核と周囲のコマで構成され、直径数千キロメートルの彗星の特徴をはっきりと示している」と研究者らは説明した。
CNSAは、この彗星撮像プロジェクトは天文1号の重要な拡張ミッションであると述べ、微かな空の天体を観測できることは、中国の宇宙探査シリーズの2番目のミッションである天文2号に向けて有用な技術試験を実施し、経験を集める機会となると述べた。天文2号は5月に打ち上げられ、地球近傍小惑星のサンプル採取を予定している。
天文1号は中国初の惑星探査ミッション。このミッションは2020年7月に打ち上げられ、2021年2月に火星周回軌道に入った。このミッションに参加したZhurong探査車は2021年5月に火星のユートピア平原地域への着陸に成功し、地球表面で約1年間運用した。
(RNS/フェイ)
#中国の天文1号探査機が彗星3IATLASの画像を撮影