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2025-11-04 17:38:00
星間彗星3I/ATLASは、太陽の陰に隠れている間に急速かつ予期せぬ増光現象を起こした後、青みがかった色合いを示している可能性があることが新たな観測で明らかになった。専門家が彗星の色の変化の可能性を指摘するのはこれで3回目だが、今のところ、どれも変化していない。
私たちの太陽系を訪れる3番目に知られている星間天体である3I/ATLASは、7月上旬に時速13万マイル（時速21万キロ）以上で太陽に向かって飛んでいるのが発見された。この彗星はこれまでに観測されたこの種の彗星としては最古の可能性があり、70億年以上前に天の川銀河辺縁のどこかにある母星系から弾き出された可能性が高い。それ以来、星間空間を航行し、現在私たちの太陽系と合流しています。
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彗星は10月29日に近日点として知られる太陽に最も近づく点に到達したが、このとき彗星はほとんど私たちから隠されており、母星から最短距離1億3000万マイル（2億1000万キロメートル）に達した。これは太陽から地球の約1.4倍の距離である。前日、3I/ATLASをまだ見ることができる探査機からのデータを分析していた2人の研究者は、彗星が視界から消えた後に数桁明るくなったことを明らかにしたが、これは太陽に近いということだけでは完全には説明できない。
で 同じ紙、研究者らはまた、この彗星は「太陽よりも明らかに青い」ように見えると書いたが、これまで彗星でこの色が見られなかったことを考えると、これは驚きであった。この色の変化は、一酸化炭素やアンモニアなどの特定のガスが彗星から漏れ出した結果である可能性が高いと研究者らは主張した。 (この研究はまだ査読されておらず、これまでに青色の発色を確認した他の観察はありません。)
天体写真家のマイケル・イェーガー氏とジェラルド・レーマン氏が撮影したこの写真は、9月7日に緑色に光る3I/ATLASを示している。(画像提供:マイケル・イェーガー/ジェラルド・レーマン)
研究者らは、この青い色は、7月の初期の観測中に彗星が発した最初の赤い色合いとははっきりと対照的であり、これはおそらく彗星の表面から大量の塵が飛来した結果であると指摘した。その後、9月に、彗星は一時的に緑色に変わっているように見えましたが、これはおそらく昏睡状態の中に二酸化炭素またはシアン化物が存在したためと考えられます。
しかし、これらの色の変化は一時的なものであり、その理由は現時点では不明です。彗星の新しい色が定着するかどうかは、時間と観察の継続によってのみわかります。
今後数週間にわたって、この彗星は夜空を北に移動するにつれて、北半球の星空観察者にますます見えるようになるでしょう。ただし、肉眼では見えないため、自分の目で見るには、まともな望遠鏡か星空観察用の双眼鏡が必要です。
国際ジェミニ天文台から撮影された 3I/ATLAS の初期の画像には、夜空に巨大な虹として彗星が映っていました。ただし、これは撮影に使用されたフィルターとタイムラプス技術の結果です。 (画像クレジット: International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA/K. Meech (IfA/U. Hawaiian)画像処理: Jen Miller & Mahdi Zamani (NSF NOIRLab))
3I/ATLAS は 12 月 19 日に地球に最接近し、最短距離 1 億 6,800 万マイル (2 億 7,000 万 km) まで接近します。これは地球と太陽の距離の約 1.8 倍です。その間に、研究者は彗星をよりよく観察できるようになり、さらに詳細に研究できるようになるでしょう。 2機のESA探査機も、彗星が太陽系からの帰還を始める前に、彗星の長い尾の中を飛行する可能性がある。
この太陽系外実体は、最初に発見されて以来、豊富な二酸化炭素、多量の水漏れ、不可解な対尾翼など、いくつかの異常な特徴を示してきた。研究者らはまた、その氷の殻が数十億年にわたる宇宙線の照射によって変化し、その母星系の物質を追跡することが潜在的に困難になっている可能性があると考えている。
これらの異常な特性の結果として、一部の研究者は、3I/ATLAS が変装したエイリアンのテクノロジーである可能性があると提案し、物議を醸しています。しかし、この理論を裏付ける確かな証拠はなく、ほとんどの専門家は、この天体は彗星が期待するとおりに正確に動作していると主張しています。
#星間訪問者3IATLASは太陽の後ろで色が変わった可能性がある