ゲッティイメージズ露に濡れた木曜の夜、ジェマイマ・ロドリゲスはインドを女子クリケット界最大の追い上げの一つに導き、ICC ODIワールドカップ決勝進出を果たした。
２週間前、インドが３連敗を喫した後、彼女はイングランド戦でメンバーから外されていた。
現在、ナビ・ムンバイのDYパティル・スタジアムで、ホームチームが躍動するシート端のフィニッシュで記録的な338点を追い詰め、5つのボールを残して5ウィケットの差で勝利し、彼女は世界の頂点に立った。
この大会で7回優勝し無敗を誇る前回王者のオーストラリアにとって、これは2022年まで続いていたワールドカップ無敗記録16試合に衝撃的な終止符を打った。
インドの驚異的な勝利の中心となったのは、ムンバイ出身のバッター、ロドリゲスだった。彼の134球中127球無敗は、気の遠くなるような追走の中で自信、スキル、そして戦術的才能を証明した。
インドの最も恐ろしい宿敵、女子クリケットの巨人がついに打倒された。オーストラリアが敗退したため、日曜日にはトロフィーに新たな名前が記されることになる。
Alex Davidson-ICC/ICC、Getty Imagesロドリゲスのワールドカップ初世紀は、インドがランチェイス中に紆余曲折やハードルを乗り越えるのに貢献した。
試合後、専門家らはこのフォーマットがこれまでに見た中で最大のランチェイスで、女子クリケットにおける最大のODI世紀であると称賛した。反対する人はほとんどいません。
それは、構想と実行の両方において、ロドリゲスのマスタークラスでした。
特にテストパッセージ中のプレーの引き潮と流れの彼女の読みは素晴らしかった。
フィールドのギャップを見つける能力、ボウラーと慌てる野手のリズムを乱す革新的なストローク、ウィケット間の素早い走り、必要に応じてストライク率を上げる能力は、打者が指揮を執るフォームであることを示した。
彼女の冷静さと崇高な姿からは見えなかったのは、ロドリゲスが大会前や大会中に戦ってきた混乱だった。
ロドリゲスがインドの当初のワールドカップ計画に含まれていなかったのは今となっては皮肉だ――彼女の選出は多くの議論の末に決まった。
PUNIT PARANJPE/-、ゲッティイメージズ経由）試合後、ロドリゲスはトーナメントを通じて不安と闘っていたことを認め、自分の立場、役割、そして脱落後の将来について確信が持てなかった。
「私は精神的危機から救ってくれるイエスに頼りました」と彼女は語った。
信仰は山を動かすかもしれません。ロドリゲスの場合、信仰は頭の中の悪魔を沈黙させ、集中力を安定させました。
現役イレブンに復帰した彼女は、強敵のニュージーランド相手にストロークで無敗の65を記録した。しかし、準決勝でははるかに大きな挑戦が彼女を待っていた。
先攻を選択したオーストラリアは、22歳のオープナー、フィービー・リッチフィールドがわずか93回のデリバリーから119回という残忍な記録と、ベテランのエリーズ・ペリーとの第2ウィケットでの155ランのパートナーシップによって338点を記録した。
この2人が揃ったとき、オーストラリアは375以上のスコアを獲得できるかと思われたが、インドのボウラーたちが後退し、状況が制御不能になるのを防いだ。
それにもかかわらず、338は全強のオーストラリアチームを相手にオーバーホールするには堂々たるスコアに見えたが、インドは強打者のシェファリ・ヴェルマと上品で好調のスムリティ・マンダナが10オーバー以内に落ち、おなじみの穴にはまったかに見えた。
打順３番に昇格したロドリゲスが試合の流れを変え、チームの運命と自身のキャリアを再定義する責任を負ったのはその時だった。
軽快なスタートで彼女の意図を示した。シニアパートナーの役割を引き受けた彼女は、キャプテンのハーマンプリート・カウルの初期の緊張期を看護した。
緊張が和らぐにつれ、二人は自信を深め、3番目のウィケットで167点を加え、インドを勝利に近づけた。
それは簡単なことではありませんでした。オーストラリア人たちは懸命に戦いましたが、ディフェンディングチャンピオンがついに破りました。
インドは彼らのスキルと激しさに匹敵し、有名な回復力を上回りました。彼らは爽快なスタイルで心理的な障壁を打ち破り、鋼のような気概、献身、神経を示しました。
ゲッティイメージズロドリゲスは試合後感情を抑えることができなかったし、インドの驚くべき番狂わせを成功させるのに貢献したパートナーシップで素晴らしい89点を挙げたキャプテンのハーマンプリートも同様だった。
インドの決勝進出には幸運の要素もあった。例えばニュージーランドは悪天候に見舞われ、貴重な勝ち点を奪われた。
準決勝では、オーストラリアが珍しくシッターを落としたため、ロドリゲスには何度かチャンスがあった（82回と107回）。
しかし、いずれにせよ、インドの決勝進出は当然のことだった。彼らがプレーしてきたクリケットの質と、彼らが示した燃えるような意欲を考えれば。速歩で3試合負けた後、これほど力強く戻ってきたのは並外れた逆転だった。
連日行われた両準決勝では大きな番狂わせが発生し、決勝トーナメントは波乱万丈で緊張感あふれるものとなった。
インドは決勝で南アフリカと対戦することになる。南アフリカは大会を通じてジェットコースターに乗ってきたが、ここまで勝ち進むための深い回復力と野心を見せてきた。
男子世界テスト選手権でオーストラリアを破ったプロテアは、女子ODIワールドカップの栄冠を目前に控え、インドが彼らの前に立ちはだかる「黄金の年」を見据えている。
ゲッティイメージズ理論上は、南アフリカは同じくホームアドバンテージを享受しているインドに後を追うかもしれない。しかし、ローラ・ウォルヴァールト、マリザンヌ・カップ、ナディーン・デクラークのような好調な選手を擁し、彼らは常に逆境を覆す方法を見つけてきた。
インドは歴史を生み出すのに手が届くところにある。 1983年にカピル・デヴ率いる無名のチームが西インド諸島を破ったときと同じように、インドの勝利は世界の女子クリケットを変えることになるだろう。
インド、そしてクリケット界は日曜日の決勝戦の結果を固唾を飲んで待っている。