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北極の化石はこれまでに発見されたサイの最北種

何百万年も前、ポニーほどの大きさの角のないサイが、現在のヌナブト準州北部で森の中を歩き回り、葉をむしゃむしゃ食べていました。これは、これまでに発見されたサイの中で最北端にありました。火曜日に発表された新しい研究では、それが新種であることが特定され、どのようにしてそこに到達したのかについて興味深い説明が提供されています。エピアテラセリウム・イジリク ジャーナル「ネイチャー・エコロジー・アンド・エボリューション」に掲載された新しい研究の主著者ダニエル・フレイザー氏によると、その大きさは現代のインドサイとほぼ同じで、アフリカサイよりもはるかに小さく、肩の位置で約1メートルだったという。研究者らは、北極圏から約1,000キロ北にあるデボン島のホートンクレーターでこの動物の骨格の70パーセント以上を発見し、これまでにユーコン準州の標本が打ち立てた最北端のサイの記録を破った。 Epiatheracerium itjilik の化石を上から見たところ。歯、下顎骨、頭蓋骨の一部などの診断対象部分を含む、動物の骨の約75パーセントが回収された。 (ピエール・ポワリエ/カナダ自然博物館)彼らはその頭蓋骨、歯、その他の骨から、それについて多くのことを学ぶことができました。 歯の磨耗から、それが成人初期から中期であることがわかりました。新しい研究の共著者である自然博物館とカールトン大学の古生物学者ナタリア・リプチンスキー氏は、研究者らはサイはメスだったと考えていると述べた。これは、雄のサイでははるかに大きくなる傾向にあるいくつかの下の歯のサイズが小さいためです。 芸術家の復元作品では、鼻の穴が広く、角のない毛むくじゃらのサイが、ユリ、白鳥、カワウソに似た生き物の近くの湖の端に立っています。背景には松やトウヒの森があり、カエデ、カバノキ、ハンノキが秋の色に染まり、夕暮れの空にオーロラが扇状に広がります。 オタワのカナダ自然博物館の古生物学責任者フレーザー氏は、「芸術家にサイを冬のポニーのように見せてほしかった」と語った。気候は現在のオンタリオ州南部と似ていますが、冬は雪が降っていたはずで、フレイザー氏は、この動物は極地で長く暗い冬の間、暖かく過ごす必要があったのではないかと推論しました。ナタリア・リプチンスキーさん（右）とジャルー・キグタクさんは、2008年のホートン・クレーターへの遠征中に収集された骨を調べる。地元のイヌイットの長老であるキグタクさんは、新しいサイの命名に協力した。 (マーティン・リップマン/カナダ自然博物館)実際、その種名はイヌクティトゥット語で「冷ややかな」または「霜」を意味し、デボン島とエルズミア島への化石収集旅行で何人かの古生物学者と協力したグライズ・フィヨルド出身のイヌイットの長老ジャルー・キグタクによって選ばれました。フレイザー氏は、新種はほとんどのサイが使う3本指ではなく4本指で歩いていたと述べ、「その意味ではちょっと変わっている」と語った。興味深いことに、角がないという事実は珍しいことではありません。現代の子孫に由来する「角のある鼻」という名前にもかかわらず、ほとんどの化石サイは角がありませんでした。しかし全体として、この新種は北米を歩き回っていた数十の化石サイとはかなり異なっている。その代わりに、ヨーロッパで見つかった同様の種の属に追加されました。 エピアテラリウム。そのため、どのようにしてデボン島に到達したのかという疑問が生じました。以前の研究では、ヨーロッパと北アメリカの間に陸橋があったことが示唆されていましたが、約3,300万年前に壊れました。 E.イジリク 生きていた。 左から、研究共著者のナタリア・リプチンスキー氏、ダニエル・フレイザー氏、マリサ・ギルバート氏がサイの顎を持ち、オタワのカナダ自然博物館でエピアセラテリウム・イジリクの骨を調べる。 (ピエール・ポワリエ/カナダ自然博物館)研究者らは、このサイの発見は、中新世初期には当時島と島の間に水があったにもかかわらず、一部の動物が依然として横断できたという証拠を提供すると提案している。「さまざまな時期に…冬には実際にそこに氷があり、それが彼らの横断を可能にしたのかもしれない」とフレイザー氏は語った。 40年待ちその間 E.ストップ は新種になったばかりで、最初の骨は40年前にカーネギー自然史博物館の古生物学者で学芸員のメアリー・ドーソンによって発見された。ドーソンは死後に新しい研究の共著者であり、2020年に亡くなった。2007年にホートンクレーター遺跡で化石を探しているメアリー・ドーソンさんの姿が見られる。ドーソンさんは1980年代にこの場所でE.イジリクの骨の多くを収集した。 (マーティン・リップマン/カナダ自然博物館)湖 E.ストップ かつてデボン島の小惑星の衝突によってできた巨大な穴、ホートン・クレーターで飲んだことがあった。アーティストのサイの印象には、衝突によって開いたと考えられる熱水噴出孔からの蒸気が背景に含まれています。リプチンスキー氏によると、湖はずっと前に干上がり、化石の破片の豊富な供給源である極地砂漠が残されたという。 そこで発見された化石には、多数の魚、白鳥、アヒル、カワウソに似たアザラシの祖先、「何トンもの」ウサギ、トガリネズミなどが含まれており、その多くはアーティストの復元作品に登場している。 当時は、さまざまな種類の馬、ラクダ、サイ、サーベルタイガーなどの大型捕食動物が北米を徘徊していた時代でしたが、これまでのところ、ホートンクレーターで見つかった大型動物はサイだけです。 北極の凍結融解サイクルにより、現場の地面が頻繁にひっくり返り、骨の破片が広範囲に浮上、埋没、飛散します。 古生物学者はそれらをほこりっぽい土から払いのけ、袋に入れて博物館に持ち帰ります。しかし、それらを元に戻すのは長くて困難なプロセスになる可能性があります。リプチンスキ氏は、骨が並べられると「その横にはスクラップのテーブルが置かれている」と研究者らはいつか特定して配置したいと考えていると述べた。1986年にドーソンさんが最初のサイの骨を発見したとき、サイの歯には特徴的な帯があるため、ドーソンさんはすぐにそれがサイであることが分かった、とフレイザー氏は語った。 カーネギー博物館に戻った後、ドーソン氏はサイの化石専門家数名に骨を見せた。そのうちの1人は、カリフォルニア州立工科大学の地球科学教授であるドナルド・プロセロ氏で、その後サイの化石に関する本を執筆している。同氏は、この動物の歯と4本の指は非常に古代のサイで見つかったものに似ているが、2,300万年前ほど古いものではないと指摘した。 「私は『これはとても奇妙な動物だ、頑張ってね』と言いました」とプロセロさんは振り返る。それが、徹底的に研究するのにこれほど長い時間がかかった理由の1つであると彼は示唆しています。 ナタリア・リプチスキとメアリー・ドーソンは、2007 年の遠征でヌナブト準州デボン島のホートン・クレーターで化石を探しました。 (マーティン・リップマン/カナダ自然博物館)ドーソン氏とリプチンスキー氏を含むチームは、2000年代後半に何度も化石現場を訪れ、最終的には骨格の約70パーセントを発見することに成功した。コロラド大学ボルダー校で北極の哺乳類の化石を研究しているカナダの古生物学者ジェイリン・エバール氏は、特に北極でこれほど完全な化石骨格が見つかるのは非常に珍しいと語った。ほとんどの場合、見つかるのは「小さな破片、破片、顎の一部、あるいは一本の歯」だけです。 彼女は、彼らがこの動物をどれだけ捕らえたかを考えると、結果に自信を持っていると言いました。 彼女とプロセロは、動物たちが考えられていたよりもずっと長くヨーロッパとアジアの間の陸橋を利用していたという研究結果に興味をそそられたと述べた。「これは非常に興味深く、非常に刺激的です」とエバーレさんは言い、この地域で動物が交差している証拠をもっと探したいと思うようになったと付け加えた。プロセロと同様に、彼女と他の化石哺乳類はこのサイの化石について長い間知っており、さらに詳しく知ることに興奮しています。 「私たちはそれを待っていました。」 #北極の化石はこれまでに発見されたサイの最北種