灰色になるのは、皮膚に対する身体の自然な防御を反映している可能性があります 癌、新しい研究によると。
東京大学の研究者らは、白髪と、毎年20万人以上のアメリカ人が罹患している致死性の皮膚がんである黒色腫との関係を研究した。
白髪と黒色腫は両方とも、毛髪と皮膚で色素を生成するメラノサイト幹細胞 (McSC) に関係しています。
毛包のメラノサイト細胞が枯渇するか機能を停止すると、色素の生成が遅くなり、髪が白髪になります。
新しい研究では、科学者たちは、マウスの毛包のMcSCが発がん性化学物質に曝露された場合にどのように反応するかを調べた。
研究者らは、McSC が損傷すると、細胞の一部が死滅し、髪が白髪になることを観察しました。これは、p53-p21 経路と呼ばれるプロセスによって引き起こされます。
この特定の経路は腫瘍抑制剤であり、外部ストレス因子による DNA 損傷から保護するため、ヒト遺伝子の「守護者」であると考えられています。
これらの発見から、研究者らは、白髪は損傷した幹細胞が癌化する前に身体が除去するメカニズムを反映しているのではないかと考えている。
新しい研究によると、白髪になるのはがんに対するその人の自然な防御能力を反映している可能性がある（ストック画像）
ただし、すべての細胞がこのプロセスをたどるわけではなく、従わない細胞は悪性化する可能性があります。
この研究には関与していないハーバード大学医学部遺伝学科の教授であるデイビッド・シンクレア博士は、この研究結果は黒色腫や他のいくつかの癌の予防治療を形作るのに役立つ可能性があるとデイリー・メールに語った。
「白髪ががんに対する身体の防御を反映している可能性があるという東京大学の研究結果は興味深い」と彼は述べた。
「色素の喪失が、損傷を受けた細胞が癌化するのを防ぐ手段である可能性があることを示唆しています。
「研究が示唆しているように、白髪がどのようにしてがんを防ぐことができるのかを知ることができれば、黒色腫が発症する前に阻止する新たな方法が解明されるかもしれません。」
人の髪が白髪になり始める「正常な」年齢はありませんが、一部の研究では、全体の平均は 40 代前半であることが示唆されています。
しかし、30 代で初めて白髪が現れるのは珍しいことではなく、癌性毒素への曝露だけが原因ではありません。
年齢を重ねると、毛包のメラノサイト幹細胞が自然に減少し始め、それによりメラニン生成が減少し、髪の色が失われます。
白髪の最も大きな要因は遺伝と老化です。しかし、ストレスが依然として影響を与える可能性はあります。
ストレス関連の白髪は、毛髪の色素沈着がコルチゾールなどのストレスホルモンに敏感なメラノサイト幹細胞の影響を受けるため発生する可能性があります。
ストレスが高いと、これらの細胞が正常に機能しなくなり、白髪が発生する可能性があります。しかし、ストレスが十分に早く取り除かれ、細胞が永久的な損傷を受けていなければ、色素生成が再開され、色が回復する可能性があります。
コロンビア大学とマイアミ大学の2021年の研究では、ストレスが軽減された後、一部の人々の髪が自然な色を取り戻したことがわかりました。
白髪をネガティブなものと考える人もいるが、ネイチャー・セル・バイオロジー誌オンライン版に掲載された東京の研究は、それがポジティブな特徴であり、病気に対する全体的な回復力の兆候である可能性を示唆している。
「これらの発見は…白髪と黒色腫を無関係な出来事としてではなく、幹細胞のストレス反応の多様な結果として再構成するものである」と筆頭著者の西村恵美教授は付随するプレスリリースで述べた。
写真: 1975年から2040年までの米国における年齢別のがん罹患率と予測を示すグラフ
そして、多くの人が白髪を染料で隠すことを選択していますが、最近の研究によると、 一部の着色料を含むさまざまなヘアケア製品には、がんを引き起こす可能性がある化学物質ホルムアルデヒドが含まれています。
防腐剤としてヘア製品に使用されているホルムアルデヒドは、特に熱に触れた場合、「オフガス」として知られるプロセスを通じて時間の経過とともにガスとして放出される可能性があります。
これらの煙を繰り返し吸入すると、目や呼吸器への刺激などの軽度の副作用から、頭頸部がんのリスク増加などの重大な健康上の問題まで、さまざまな事態を引き起こす可能性があります。バスルームや寝室などの換気が不十分な場所では、これらのリスクが高まります。
ホルムアルデヒドへの曝露も黒色腫と関連しています。
研究では、それが研究室環境で黒色腫細胞の増殖を増加させる可能性があることが示されており、長期間ホルムアルデヒドに曝露された労働者が鼻腔黒色腫を発症した例が文書化されています。
クリーブランドクリニックは、黒色腫は最も危険な種類の皮膚がんであると警告し、増殖が早く、あらゆる臓器に転移する可能性があると述べている。
2025 年には、米国で約 212,200 例の黒色腫が診断されると推定されており、その結果、 死者8000人。
早期に発見する最善の方法は、毎月皮膚を検査して新しいほくろや変化のあるほくろがないかを調べたり、皮膚科医による専門的な皮膚検査を定期的に受けたりすることです。