土曜日にアブダビで行われたUFC 321のメインイベントでトム・アスピナルとシリル・ゲインが対戦したとき、第1ラウンドの中断を予想した人もいたかもしれないが、偶発的な目突きによる中断とは誰も予想できなかったはずだ。正直に言うと、男子バンタム級のNo.1候補であるストロー級の頂点に新チャンピオンをすでに配置し、アスピナル対ゲーンの勝者の次の挑戦者を示唆するメインカードの後、待望のアスピナルの初タイトル防衛戦がノーコンテストで終わったのは残念だった。
UFC 321のヘッドライナーはほぼ確実にすぐに、おそらく今年中にも再スケジュールされるだろうが、もしUFCが2023年にジョン・ジョーンズとスタイプ・ミオシッチのペアリングにこれほど多くの時間を費やしていなかったら、そもそもそれは実現しなかったのだろうか?ブレット・オカモト氏は疑問に思うはずだ。
アンドレアス・ヘイルとジェフ・ワーゲンハイムも、マッケンジー・ダーンがストロー級で長期に渡って君臨するのに適切な条件が整っており、ウマル・ヌルマゴメドフが遅かれ早かれ再びタイトル獲得のチャンスを掴む可能性があると主張している。
ジョン・ジョーンズ対スタイプ・ミオシッチの余波は続く
ヘビー級でこのようなことが起こると、私はジョーンズ対ミオシッチを2023年に予約するというUFCの決定に戻らずにはいられない（そして、怪我のため当初の日程が1年延期された2024年にも再び）。それはとても不必要な戦いでした。私たちはすでに分かっていた結果を1年以上待った。つまり、ジョーンズが事実上引退から復帰したミオシッチを終わらせるというものだった。なぜUFCはそんなことをしたのでしょうか？お金？廃墟となった有力部門を持つために、同社は現在どれくらいの費用がかかっているのでしょうか?もしUFCが本当にミオシッチをチームに復帰させたかったのなら、2023年のタイトル戦でジョーンズがダウンした後、ミオシッチをトム・アスピナルと戦わせるはずだった。
もし UFC が 2023 年にアスピナルのプロモーションを開始していたら、この部門がどれほど違ったものになっていたか想像してみてください。少なくとも、そこまで停滞することはないだろう。率直に言って、現時点ではそこまでの深みがないため、世界を熱くすることはないかもしれませんが、少なくとも、3年間何も起こらなかった部門のようには感じられないでしょう。アスピナルにとってそれがどれほど悔しいことか想像もつかないが、だからこそ彼の父親アンディはUFCとの契約を戦い抜き、ボクシングを追求することについて話しているのだ。アスピナルは、それが実現すれば、元UFCチャンピオンのフランシス・ガヌーに続き、過去数年で2人目のヘビー級チャンピオンとなる。
私はこぼれたミルクを見て泣いています、そしてそれはわかります。私にさせて。ヘビー級部門は今あまり良いとは感じていない、そしてUFCは 重く 本当にほとんど面白くない戦いのためにそれに貢献しました。 — Okamoto
マッケンジー・ダーンは適切なタイミングで完全なファイターになりつつある
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マッケンジー・ダーンが空位の女子ストロー級タイトルを獲得
マッケンジー・ダーンがビルナ・ジャンディローバを判定で破り、女子ストロー級タイトルを獲得した。
過去9戦でダーンは5勝4敗だったが、世界クラスのグラップラーが打撃の向上に注力しており、ダーンが進化していることは明らかだった。それは長い間、ダーンが2018年にUFCにデビューしたときに設定された高い期待に到達することを妨げる欠落していたツールでした。
しかし、ヴィルナ・ジャンディローバ戦で、ちょうどいいタイミングで、彼女にとってすべてがようやく整った。
チャン・ウェイリーがストロー級タイトルを返上し、ランキング1位のジャンディロバに対抗できる明確なトップコンテンダーが存在しない中、UFCはファンの人気者にとってもはや一か八かの状況としか言いようのない状況で、機会を見てダーンをタイトル戦に駆り立てることを選択した。
そしてそれはうまくいきました。
2020年12月にジャンディロバを判定で破ったダーンは、その打撃を活かして満場一致の判定を下し、空位となっていたタイトルを獲得した。ダーンは、試合を通してジャンディロバをテイクダウンに追い込むほど効果的な打撃を見せた。ジャンディロバはダーンを9回ダウンに追い込むことに成功したが、ダーンの組み技の卓越性によりほとんど効果がなかった。ジャンディロバはオクタゴンのどこにもアドバンテージを見つけることができず、打撃交換に追いやられ、ダーンに249-208で負けた。
はっきり言っておきますが、現チャンピオンと元チャンピオンの間には大きな隔たりがあります。ウェイリが11月15日にフライ級タイトルをかけてヴァレンティーナ・シェフチェンコと対戦した後、ストロー級に戻ることを決めた場合、彼女はおそらくダーンとのチャンピオンシップ奪還の有力な賭けの本命となるだろう。仮に、そしてそれまでは、新チャンピオンは、真の多次元の対戦相手が翼で待っているわけではないときに、試合を終えることになるだろう。彼女は現在、スタンドアップにおいて、部門最高のストライカー（アマンダ・レモス、ジェシカ・アンドラーデ、ヤン・シャオナン）に負けず劣らずの実力を備えているが、これまではいずれのストライカーにも負けていた。そして、彼女のグラウンドゲームは、タチアナ・スアレスやジリアン・ロバートソンのような仲間のグラップラーやレスラーに対して常に優位性をもたらします。
彼女は初タイトル防衛を確保するまではまだ暫定チャンピオンとみなされているかもしれないが、マッケンジー・ダーンの進化は注目に値し、ついに彼女がストロー級の山の頂上に登るのを目にした。 — ヘイル
すべてのタイトルショットエリミネーターの戦いが同じように開始、または終了するわけではありません
タイトル戦直前の2試合では、両者ともチャンピオン候補同士が絶好のチャンスを狙って対戦した。勝者の2人はそれに成功したかもしれないが、もしタイトル戦が認められれば、ガードの交代となる可能性が十分にあるという希望をファンに抱かせたのは1人だけだった。
ヘビー級では、アレクサンダー・ヴォルコフが過去6試合で5度目の勝利を収めたが、ジェイルトン・アルメイダに対する勝利は、彼がトム・アスピナルの王座を奪えるという考えを呼び起こすものではなかった。ヴォルコフが最近の11試合で負けたのは、土曜日のヘッドライナーであるアスピナルとシリル・ゲインの2人だけだ。そして、ゲーンに敗れた2試合は物議をかもしたスプリット判定で終わったが、ヴォルコフは2022年にアスピナルに煙たがられ、1ラウンドのサブミッションで負けた。
ヴォルコフがアルメイダに僅差で勝利した間、7回もテイクダウンされ、キャンバス上で長時間コントロールされたのを見て、なぜそれが変わると信じる人がいるだろうか？アスピナルとゲーンがクライマックスのノーコンテストを経て逆転する可能性は高そうだが、それを超えて考えても、ヴォルコフはどこに当てはまるのだろうか？
一方、男子バンタム級のウマル・ヌルマゴメドフは、1月のタイトル戦で王者メラブ・ドヴァリシビリと対戦したキャリア唯一の敗戦から立ち直り、株価を上げた。ヌルマゴメドフはマリオ・バウティスタ戦で好調なパフォーマンスを見せ、打撃の60％近くを成功させ、11回のテイクダウンを記録した。それを見ていると、ドヴァリシビリ対ヌルマゴメドフの二度目の対戦への欲求が掻き立てられた。かかって来い。 — ワーゲンハイム