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2025-10-24 09:07:00
最近の研究では、舌の単純な MRI スキャンが、運動ニューロン疾患 (MND) としても知られる筋萎縮性側索硬化症 (ALS) の検出と進行の監視に役立つ可能性があることを示唆しています。
オーストラリアのクイーンズランド大学（UQ）の研究者らは、話すことや飲み込むことが困難なALS患者は舌の筋肉量が大幅に減少していることを発見した。この発見は、神経変性プロセスの早期警告信号を提供する可能性があります。
研究を主導したトーマス・ショー博士は、 説明した 人間の舌は相互に接続された 8 つの筋肉で構成されており、それぞれが発話、咀嚼、嚥下において特定の役割を担っているということです。 ALS 患者では、この病気の影響を受ける他の多くの筋肉群と同様に、これらの筋肉が徐々に萎縮します。これらの変化を早期に検出できれば、患者は実験的治療や臨床試験に迅速にアクセスできるようになる可能性があります。
これまで、ALS 患者の舌の筋肉を直接分析することは困難であり、侵襲的でした。しかし、ショー博士は、脳の標準的な MRI スキャンでは舌の構造も捕捉されることが多いと指摘しました。
彼のチームは、高度な人工知能（AI）支援画像法を使用して、ALSと診断された人々からのものを含む200枚以上のそのような画像を分析し、舌の筋肉の体積と形状を正確に測定した。
その結果、ALS患者と健常者の間には大きな違いがあることが示されました。
人の舌の標準的な MRI スキャンは、筋萎縮性側索硬化症 (ALS) の早期発見と進行の監視に役立つ可能性があります。クレジット： クイーンズランド大学 (UQ)、2025 年 10 月 23 日
研究者らはまた、舌、喉、咽頭領域で症状が始まる患者は、四肢で発症する患者よりも余命が短い傾向があることも発見した。得られたデータはこの傾向を裏付けています。つまり、舌の体積の減少は、より好ましくない予後と関連していました。したがって、この方法は、迅速な診断と臨床試験への早期登録を促進しながら、病気の進行と推定寿命の両方に関する重要な情報を提供する可能性があります。
この研究の共著者で言語病理学の専門家であるブルック・マイ・ウィーラン博士は、舌は器官として複雑であり、毎日何千もの正確な動きを行っており、機能障害が発生した場合にのみ観察できることを強調した。舌の筋肉が損傷すると、嚥下が危険になり、言葉の理解が困難になります。多くの ALS 患者は、歩くことや食事ができないことよりも、言葉を失うことの方が悲惨だと感じています。
ALSによって影響を受ける筋肉を特定することで、影響を受けていない筋肉群を使用するための音声パターンの適応などの代償戦略の開発が可能になる可能性があるだけでなく、後で通信支援装置で使用するために患者の声を録音する「ボイスバンキング」などの介入の早期計画も可能になる可能性がある。
ショー博士は、得られた手法とデータは将来の研究を支援するために科学界に提供されたと付け加えた。現在、ALS の診断には症状の発症から医学的確認までに約 1 年の期間があるため、早期に特定できれば治療やサポートへのアクセスが迅速化される可能性があります。
研究チームは、この方法は他の既存の MRI データベースの分析にも適用でき、言語障害やがんを含むその他の状態に関する発見への道が開かれると考えています。
UQ研究室の研究が雑誌に掲載されました 生物学と医学におけるコンピューター。
写真記事: 舌をカラーで示す MRI スキャン。クレジット： クイーンズランド大学2025 年 10 月 23 日。
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