新入生センターバックのマディ・ヘルニターは、ジョージア州サッカーの3バックディフェンスの予想外のアンカーとなり、フィールド上で最も要求の厳しいポジションの1つに稀有な落ち着きと成熟さをもたらした。今シーズン、全15試合中14試合に先発出場したルーキーは、ミスの余地がほとんどないフォーメーションを自信を持って指揮した。
ヘッドコーチのケイダン・マカルパインは、「彼女は冷静すぎてリラックスしすぎているので、時々私を怖がらせます」と語った。 「しかし、彼女は恐れ知らずでもあります。」
その安定と自信のバランスが、ヘルニターのアテネでのデビューシーズンを特徴づけた。彼女はブルドッグスを7完封に導き、その中にはジョージア大がオスプレイズを1発も打たずに抑えたシーズン序盤のノースフロリダ戦も含まれており、同プログラムがこの偉業を達成したのは2009年以来初めてである。
「彼女はぶら下がるだけではない」とシニアディフェンダーのケイト・ハーディンは語った。 「彼女はそこで圧倒的な強さを誇っています。彼女は私たちの最終ラインと新入生クラスの縁の下の力持ちであると本当に思います。」
ハーディン氏は、新入生がいつ緊張するか、あるいは緊張するかどうかを知ることは不可能だと語った。ヘルニターは、各試合の前に約 10 分間、騒音や気を散らすことなく自分自身に集中し、呼吸を整え、今後の試合に向けて精神的に準備を整えます。
ヘルニターさんは負けず嫌いだが、ゴールを許さないという、より具体的な観点で成功を測っていると語った。
フィールド上での彼女の最大のモチベーションは、「プレーできない女子選手たちのためにプレーすること」だと彼女は語った。 「あなたは妹たちのために戦っているのよ。」
この考え方により、彼女は予想よりも早くプログラムでリーダーの役割を担うことができました。
「私は新人でしたが、今では年齢はあまり関係ありません」とヘルニターは語った。 「全員が同じゲームをプレイしている。」
彼女のリーダーシップと規律は、カリフォルニアのパロスベルデス高校時代に遡ります。そこで彼女はチームのキャプテンを務め、現在ジョージア大学で指揮しているのと同じポジションを務めていました。彼女の元コーチであるジョー・フラナガン氏は、彼女の可能性をすぐに認めたと語った。
「私にとって、彼女の脳は別のレベルでした」とフラナガンさんは語った。 「彼女の意識とゲームを読む能力が他の選手たちとは違うことがすぐに分かった。彼女の予測とポジショニング、人をカバーすること、ミスが起きる前に察知すること、それをすべて彼女はやってくれた。それがセンターバックに必要なことだ。」
フラナガン氏はジュニアシーズンとシニアシーズンにヘルニターを指導し、常にさらなる情報を探し、新たな挑戦を受け入れながら、一貫して自分自身の向上に努めてきたと語った。
「彼女は喉が渇いており、自分ができる限りトッププレーヤーになるために、より多くの情報を常に求めています」と彼は言いました。 「彼女は休みを取らなかった…いつも練習に全力を尽くしていた。」
成長への渇望が彼女をアテネまで追いかけました。ヘルニターは新入生のスターターでありながら、もっと頻繁にボールを中盤に運ぶことで攻撃力を磨きたいと語った。このスキルはジョージア州のポゼッションベースのシステムに役立つだろう。
この傑出した選手の試合への旅は早い段階から始まった。彼女は5歳でサッカーを始め、1年も経たないうちに、ユースコーチは両親に、彼女がより高いレベルでプレーする必要があると伝えた。それ以来、彼女はチーム作りに失敗したことがない。
彼女の父親、グレン・ハーニターは、伝統的な家族旅行ではなく、トーナメントや旅行を中心に育った子供時代を覚えています。同氏は、娘がジョージア州サッカーを通じて培ってきた献身性とリーダーシップは、フィールドを超えて、特に将来のビジネスキャリア、つまり彼女が選んだ専攻において大いに役立つだろうと語った。
常に意識とコミュニケーションを必要とするジョージア州の型破りな3-5-2フォーメーションの中でも、マディ・ハーニターは責任を負えることを証明した。
試合前の時間を一人で過ごし、頭をすっきりさせる選手にとって、マディ・ハーニターがジョージアのディフェンスの中心で冷静になるのはふさわしいことだ。彼女が自分の役割に成長するにつれて、センターバックの落ち着きと処理能力は、1年生をはるかに超えてジョージアの守備を定義する可能性があります。
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