タックルはサッカーの最も基本的な要素です。カルは金曜の夜にはそれができなかった。
「どこからタックルを始めればいいのか分からない」とベアーズがバージニア工科大学に2度の延長戦42対34で敗れた後、カリフォルニア大学コーチのジャスティン・ウィルコックスは語った。 「とても、とても貧しかったです。」
バージニア工科大学はグラウンドで357ヤードを獲得し、これは2017年シーズン前にベアーズのヘッドコーチに就任したウィルコックス率いるカル戦での史上最多記録となった。
(—カルのバージニア工科大学に対する OT 2 敗の試合概要—)
そして試合が進むにつれて状況は悪化した。ホーキーズはハーフタイム後に275のラッシュヤードを獲得し、試合終盤には意のままにボールを走らせた。
ホーキーズはランニングに優れたチームで、キャリーあたり平均4.7ヤードを獲得して試合に臨み、ACCで5番目に良かったが、金曜日まで今季のどの試合でもグラウンド上で229ヤード以上獲得できなかった。
どういうわけかベアーズ (5-3、2-2 ACC) はまだほぼ勝っていました。第4Q残り1秒でチェイス・マイヤーが49ヤードのフィールドゴールを外し、規定時間内にベアーズが勝利することはできなかった。 （ベアーズのロングフィールドゴールに起用されているエイブラム・マレーが試合に出場できていたらあのキックを決めただろうかと疑問に思う人もいるだろう。）
しかし延長戦でもカルはホーキーズを止めるには及ばず、ホーキーズは連敗を２で止め、戦績を３勝５敗に伸ばした。
2回目の延長戦でバージニア工科大学がタッチダウンを決めた後の2点コンバージョンプレーは、バージニア工科大学のクォーターバック、カイロン・ドローンズが右サイドを転がり、あまり抵抗なくエンドゾーンに進入したときの試合の縮図だった。
ドローンズはマイナス18ヤードで3回サックされたにも関わらず、137ラッシングヤード、キャリー平均6.5ヤードを記録した。オブザーバーは、ドローンが後半の大部分を自由に走行しているのを目撃しました。
「あなたが見たものを私も見た」とウィルコックスは言った。 「コールのたびにクォーターバックの責任者がいる。規律のない目をしていたり、ランディフェンスが適切にフィットしていなかったり、ランのテンポやフィニッシュ、明らかにそれらすべてがひどいものだった。」
ホーキーズのランニングバック、マーセラス・ホーキンスはランタイム167ヤードを獲得し、アテンプト当たりの平均8.0ヤードを記録し、さらに優れた成績を収めた。そして、その2人はオプションプレーでホーキーズをフィールドに行進させただけだった。
ドローンズとホーキンスのどちらかが試合中に100ヤードを超えてラッシュしたのは今季初めてだった。
ウィルコックスはタックルについて、「我々の指導は明らかにお粗末で、フィールド上でも素晴らしい仕事をしているわけではない」と述べ、「それはただ……何と言ったらいいのか分からない、本当にひどいランディフェンスだった。あれをプレーするときは勝てない……レバレッジが不十分でプレーするとき、目の悪い状態でプレーするとき、そしてタックルがそのようなときだ」と語った。
カルのディフェンスを走り回って通り抜けるホーキーズの能力は、カルの走力の無さとはっきりと対照的でした。ベアーズはわずか39ヤード、1キャリーあたりの平均1.4ヤードを獲得して終了した。そしてこれは、ACC 17校中16位にランクされているバージニア工科大学のディフェンスに対するもので、ラッシングアテンプト当たり4.3ヤードを許して試合に臨んだ。
ウィルコックスはディフェンスのあらゆるレベルでのタックルの欠点について議論したが、最終的にはこう言った。
「タックルの基礎が十分とは言えない」と彼は語った。 「どんな戦術を使うかは気にしません。タックルをしなければ、良い守備はできません。それがサッカーの一番の基本です。」
カリフォルニア州のラインバッカー、ケイド・ウルアベは、キャリアハイとなる19タックル、負けタックル3回、サック2回という印象的な数字を残した。しかし、チーム全体の守備の数字は嘘をつかない。
「ディフェンスラインマンとして、そしてランゲームに対する誇りとして、私はそれを自分自身に課しています」とカリフォルニア州ディフェンスタックルのエイダン・キアナアイナは語った。 「ディフェンスとしての我々、特にフロント7の前線にいる我々は、それを自分たちで引き受けている。ラッシュゲームを止めるのが我々の仕事だが、今夜はそれに関して素晴らしい仕事ができなかった。」
ケアナアイナは、ベアーズが次の試合に向けて準備ができるように問題を解決することについて話したが、来週土曜日に背番号16のバージニアがバークレーに来るとき、課題はさらに大きくなるだろう。キャバリアーズはラッシングアテンプトあたり平均 5.1 ヤードを獲得しており、ACC で 3 番目に優れています。
突然、カルが3シーズン連続でボウルゲームに出場するという目標は保証されていないように見え、バージニア、19位ルイビル、スタンフォード、SMUとの試合が残っている。
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