研究によると、母親が食べたマイクロプラスチックが子供の免疫システムを混乱させる可能性があることがわかっています。写真＝ゲッティイメージバンク
韓国の研究チームは、母親が誤って使用する使い捨てカップや包装材に含まれる「マイクロプラスチック」が母乳を通じて子供に伝わり、子供の免疫システムを混乱させ、ウイルス感染症にかかりやすくする可能性があるという事実を世界で初めて特定した。
韓国生物科学研究院(韓国生物技術研究院)バイオ新薬トランスレーション研究センターのイ・ダヨン博士の研究チームは、妊娠中のマウスを対象とした実験の結果、母親が摂取したポリエチレン製マイクロプラスチックが授乳を通じて子孫に伝わり、免疫機能が著しく低下することを確認したと23日発表した。
研究チームは、妊娠中および授乳中の母ラットに、日常生活でよく使われるポリエチレン製のマイクロプラスチックを摂取させた。そして、マイクロプラスチックが母乳を通じて赤ちゃんの体内に移行し、免疫細胞を調節する重要な器官である脾臓に蓄積したことが確認された。
マイクロプラスチックに曝露された赤ちゃんマウスの脾臓では、免疫系の不均衡が観察されました。ウイルス感染細胞を破壊するT細胞やNK細胞（ナチュラルキラー細胞）といった免疫の鍵となる細胞が減少する一方、炎症を引き起こすB細胞が異常に増加した。
マイクロプラスチックへの曝露によって引き起こされる免疫の不均衡は、成長期を通じて赤ちゃんマウスに永続的な影響を及ぼしました。抗ウイルス免疫物質であるインターフェロンや炎症性サイトカインの分泌減少など、全体的な免疫発達プロセスが混乱し、その結果、感染に対する抵抗力が大幅に低下します。
韓国生物科学研究院、パク・スビン博士（左から）、研究主任イ・ダヨン博士、ビョン・ジェウン博士。写真=韓国生物科学研究院
これを証明するために、研究チームはマウスにH1N1型新型インフルエンザウイルスを感染させた。その結果、マイクロプラスチックに曝露されたマウスは、感染後に急激に体重が減少し、回復が遅く、ウイルスを抑制する能力が正常なマウスに比べて著しく低いことが確認された。マイクロプラスチックは単なる異物ではなく、実際の感染症に対する防御能力を破壊する有害な要素であることが証明されています。
研究責任者のイ・ダヨン博士は「今回の研究は、マイクロプラスチックが世代を超えて免疫システムを混乱させる可能性があることが科学的に証明された初めての事例だ」とし、「プラスチックの使用を減らし、食品や水など日常生活でのマイクロプラスチックへの曝露を最小限に抑えるための社会的努力が緊急に必要だ」と強調した。
研究成果は１５日、世界的科学誌「ジャーナル・オブ・ハザード・マテリアルズ」オンライン版に掲載された。
#母親が食べたマイクロプラスチックは母乳と混ざり子供の免疫力を阻害します