1963年にサムヤン食品が韓国で初めて発売したインスタントラーメン。牛脂で揚げた麺と10ウォンという価格で人気を博した。 /写真提供：三養食品
三養食品は牛脂を使用した「三養ラーメン」を３５年ぶりに復活発売する。ブルダックの世界的な成功でブランドの信頼が回復したことから、懐かしさと「元祖ラーメン」の物語性を加えてスープラーメン市場で差別化を図る戦略だ。牛脂独特の風味が、パーム油に慣れ親しんだ消費者にとっての差別化要因となるか注目される。
22日流通業界によると、三養食品は来月「三養ラーメン1963」を正式発売する予定だ。本商品は、1963年に韓国初のラーメンとして発売された三養ラーメンの原型を再解釈したものです。麺を牛脂で炒め、牛骨でとったスープに液体スープを加えたものです。
一般的なラーメンはパーム油で揚げるが、三養食品は旨みを引き出せる牛脂を使うことで差別化を図った。新商品はパーム油に比べて牛脂が高価であることを反映し、１袋１５００ウォンのプレミアムスープラーメンとして発売される。
「ウジ事件」のトラウマを正面から乗り越える
この動きは、同社史上最大の危機である「ウジ事件」を直接乗り越えながら新製品を投入したという点で、型破りなものと評価される。サムヤン食品は1963年、故チョン・ジョンユン名誉会長が国内の食糧不足を解決するために開発したサムヤンラーメンで韓国初のラーメン市場を開設した。牛脂を使った焼きそばで、当時10ウォンという低価格で発売され、新たなインスタント食品として急速に人気を博した。 1970年代までは、ラーメンの製造工程で揚げ油として牛脂が使われるのが一般的でした。
しかし、1989年に匿名の手紙により三養食品が工業用牛脂を使用しているのではないかとの疑惑が浮上し、状況は一変した。同社は規格外食品メーカーの汚名を着せられ、世論は急速に悪化し、道峰工場は約３カ月間閉鎖された。被害額は数千億ウォンに上った。
その後の裁判で三養食品が法的手続きを経て食用牛脂を輸入していたことが明らかになり、1995年7月に無罪判決が下されたが、すでに傷ついたブランドイメージは回復されなかった。当時60％近くあったサムヤン食品のラーメン市場シェアは15％まで低下し、農心とオットゥギに1位の座を奪われた。その後、「元祖三陽ラーメン」は販売中止となった。油と獣脂も植物性パーム油に完全に置き換えられました。
サムヤンラーメンは1963年に韓国で初めて発売され、その後何度かのデザイン変更を経て現在の姿になりました。 /写真提供：三養食品
世界的な成功…「オリジナルラーメン」の信頼性を強調
三養食品が元祖ラーメンを復活できた理由は、ブルダックシリーズの世界的成功とともにブランド自信が回復したからである。今年第2四半期の時点で同社は海外売上高の約80％を占め、内需志向の企業から世界的な食品企業に成長した。
上半期の売上高は1兆821億ウォンで半年ぶりに1兆ウォンを超え、営業利益は2541億ウォンで前年同期比49.8%増加した。営業利益率は21.7%となり、収益性の面で競争力を発揮しました。 6月には食品業界で初めて時価総額が10兆ウォンを超えた。
これにより、三養食品は「韓国初のラーメンを作った企業」という歴史を取り戻すには今が最適な時期だと判断したようだ。これはブランドの信頼が回復し、ウジに対する否定的な認識がほぼ解消されたとの分析に基づいている。中高年世代のノスタルジーやMZ世代のレトロ感性を刺激し、世代間の合意形成を図る戦略と解釈される。
このリニューアルは、スープラーメンのポートフォリオのギャップを埋めるための戦略的な選択でもあります。三養食品はブルダックシリーズへの依存度を減らすため、「マプタン」や「タングル」などさまざまな商品を発売し、ラインナップを拡充している。しかし、国内市場では依然として農心の「辛ラーメン」とオットゥギの「ジンラーメン」がスープラーメンの代名詞となっている。
牛脂を使った商品が国内消費者の嗜好にどれだけ応えられるかが鍵となる。単なるブランド回復を超えて、実際の競争力を市場で証明できるかが鍵となる。特に、価格競争力や認知度の点で辛ラーメンやジンラーメンに匹敵するまでには時間がかかるとの分析もある。
業界関係者は「この商品がスープであれば市場再参入の合図になるかもしれないが、消費者がパーム油に慣れていて好みに合うかどうかが鍵。本物と感動の両方を狙った戦略がどれだけ市場の反応を引き出すか見極める必要がある」と話す。
ユリ・イ記者
#サムヤン食品35年ぶりに宇治ラーメン復活正統復元カードを引く