エリック・アリソンは、空飛ぶ電気自動車の好景気と不景気のサイクルの最前線に立ってきました。
このエンジニアは、2010 年に Zee.Aero と呼ばれるスカンクワークスで働き始めました。この会社は、Google の共同創設者ラリー ペイジが eVTOL (電動垂直離着陸機) に最も早く取り組んだことを表しています。アリソン氏は、自動運転車のパイオニアであるセバスチャン・スラン氏が率いるペイジの別のベンチャー企業であるキティホークを設立する数年前、2015年にこの秘密のスタートアップのCEOに就任した。
2018年までにアリソン氏はウーバーのエレベート部門を率い、配車サービスを中核事業とする社内で初期の空飛ぶ自動車産業を活気づけようと努めていた。
ウーバーは2020年、空飛ぶ自動車会社への7500万ドルの投資とともに、エレベート部門をジョビー・アビエーションに売却した。
現在、Joby の最高製品責任者として、Allison は、Zee.Aero でのエンジニアリング中心のスタートアップでの 2 つの経験と、Uber でのプラットフォームおよび製品中心の役割を融合させています。彼の目標は、空飛ぶ車を使って Uber のようなサービスを作ることです。
「私にとって、これは 2 つの大きな部分をまとめる良い方法でした」とアリソンは言いました。
今月初め、同社はモントレー郡で開催されたカリフォルニア国際航空ショーの参加者5万人を対象に、米国初となるJoby航空機の公開デモンストレーションを実施した。
アリソン氏はビデオ通話と電子メールで Business Insider に、eVTOL への初期の賭けと、空飛ぶクルマがもはや投機的ではないと信じている理由について語った。
このインタビューは長さと明瞭さのために編集されています。
Zee.Aero では 2010 年から eVTOLS に取り組んでいますね。
私は 2010 年に Zee の立ち上げを手伝いました。このチームは本当に優秀なエンジニアで構成されており、機能するものを作るということを何よりも重視していました。
私はしばらくエンジニアリング業務を担当していましたが、最終的には会社の経営を引き継ぎました。初期の頃、Zee と Joby はある程度並行して動作していました。 Joby は乱暴なチームでしたが、Zee は多額の資金を持っていました。私たちはエンジニアリングに重点を置いていて、公的な活動は何もしていませんでした。それはすべてプライベートなもので、滞在中ずっと外部向けのイベントを開催したのは 1 つだけだったと思います。
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現在の Wisk Aero のすべては事実上 Zee の継承者です。その作品から現在彼らがやっていることへの一貫したラインがあります。
2010 年に空飛ぶタクシーのアイデアを思いついたのはなぜですか?当時はまだ流行語でもありませんでした。
それはむしろ、新たなテクノロジーのトレンドを空飛ぶ乗り物に応用することでした。人々が使用した用語は「個人用航空機」でした。私たちも当初はそう考えていました。 4 人乗りエア タクシーのコンセプトが実際に業界で主流のモデルになったのは、2013 年か 2014 年頃になってからです。
私たちがこれに取り組み始めたとき、Uber は存在しませんでした。 iPhoneが登場したばかりでした。しかし、テクノロジーの進歩は急速に進んでいた。バッテリー、インバーター、演算能力はすべて向上していました。 2010 年には、電気自動車が登場し始めたばかりでした。テスラの最初のロードスターは数年前にリリースされたばかりでした。これらと同じコンポーネント (バッテリー、インバーター、炭化ケイ素スイッチ) によって、航空機の電気推進が可能になりました。
ある意味、私たちの多くはおもちゃからインスピレーションを受けています。模型飛行機は、より優れたバッテリーとモーターコントローラーのおかげで変わりました。原理は同じですが、スケールアップしただけです。問題は、「これらの技術をより大型の航空機に安全に適用できるか?」というものでした。 Joby はこれを早い段階で理解しており、私たちが何年も取り組んできたことです。
昔は信じていたけど、今は信じなくなったことが何かありましたか?
私たちは初日から、電気推進によって航空機の静粛性、信頼性が向上し、運航コストが安くなる可能性があると信じていました。今それをやっています。進化したのはビジネスモデルであり、これが個人用航空機であれ、エアタクシーサービスであれ。
これがもはや憶測ではなく、現実であると気づいた瞬間はありましたか?
完全に。数週間前、私たちのテクノロジーの一部を披露したイベントでその瞬間がありました。私たちはもはや、これが可能であると人々に納得させることはできません。
Zee から Uber への移行は大きな変化です。この革新的な交通手段を巨大な配車会社である Uber に導入するのはどのような感じでしたか?
それは大きな変化でしたが、非常に意味のあるものでした。 Uber のチームは小規模でしたが、明確で野心的な製品ビジョンを持っていました。
Uber が焦点を当てたのは、ハードウェアや車両エンジニアリングの側面ではありませんでした。私たちは車両を開発していませんでした。私たちが開発したコンセプト車両はいくつかありましたが、全体的なアイデアは他の人に車両を開発してもらうことでした。そして、私たちは、ある意味、これらすべてを消費者が使いたいと思うサービスにどのように織り込むことができるかについて、包括的なビジネスケースと製品ビジョンを提供しました。
Uber 内で Elevate を運営する上での課題と最も困難な部分は何でしたか?
最も困難だったのは、ほとんどの人がまだ SF の話だと考えていたテクノロジーに対して、明確で野心的なビジョンを持ち続けることでした。この技術は本物でしたが、世界はまだそれを信じる準備ができていませんでした。私たちは具体的に感じられるビジョンを描き、それが実際に日常生活にどのように適合するかを人々に理解してもらう必要がありました。それは最も挑戦的であり、最もエキサイティングな部分でもありました。
何でもそうですが、賛否両論がありました。しかし、全体的に見て、Elevate のエクスペリエンスは本当に良かったです。 Uber は交通分野で大きな信頼を得ており、それがビジョンを構築し、人々を結びつけるのに役立ちました。私たちが運営した Elevate Summit は極めて重要で、業界に触媒を与えました。これらは、eVTOL 技術を推進する全体的な投資と興奮を促進するのに役立ったと思います。
お客様にとってJoby旅行がどのようなものになるかを鮮明に描いてもらえますか?
ロウワー マンハッタンまたはマンハッタンのウエスト サイドにビジネス旅行している人のことを考えてください。
もしかしたら、彼は遅れそうになっているのかもしれないし、単にデルタ航空の飛行機で空港までシームレスでストレスのない体験をしたいだけなのかもしれません。
彼らは Uber アプリを開き、UberX または Uber Black を選択する代わりに、Uber アプリ内で直接 Joby オプションを選択します。車は彼らを西30番街のヘリポートに連れて行きます。システムは、数人の乗客が同時に到着するように到着を順序付けします。彼らはすべてラウンジを通過し、そこでジョビーが最近買収したブレードサービスも運営し、航空機に搭乗します。素晴らしい景色とストレスのない体験を経て 7 分で、JFK 空港のターミナルのすぐ近くに着陸し、そのまま入って保安検査場を通過し、飛行機に乗ります。
シームレスでストレスフリーです。ニューヨークのブレードを通じてこれのバージョンを体験することができますが、ヘリコプターの運用コストはより高くなります。
まだ懐疑的な人もいます。私たちは誇大宣伝と失望のサイクルを見てきました。なぜこの瞬間は違うのでしょうか？
私たちは長い間、大変な仕事をしてきました。そして、飛行することは、それがここにあり、それが起こっており、それが機能していることを証明する方法です。
最近の航空ショーが良い例です。人々に見せることで、これはより現実的なものになり、ちょっとした SF 的なものから具体的なものへの移行が見られます。
あとは、いつ飛行を開始できるようになるかだ。
もう15年もこの仕事を続けているんですね。仕事を終えた、または使命を達成したと感じるのは何ですか?
最初の乗客のことも楽しみですが、10万人目の乗客のことも本当に楽しみです。そして正直に言うと、それでも私はおそらくやめられないでしょう。常に、押し進めなければならない別の境界線があり、追い求めなければならない別の地平線があります。それが楽しいんです。
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