今週の科学ニュース: 復活した永久凍土の微生物が CO2 を吐き出し、科学者は光の速度の 99.9% で「移動」している物体を撮影し、ジェームズ・ウェッブ望遠鏡はブラックホール M87 から爆発する刺激的な何かを発見*

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2025-10-18 11:00:00

今週の科学ニュースは、魅力的であると同時に憂慮すべき気候関連の話題が相次ぎました。最大の要因は、アラスカの永久凍土で最長4万年間凍ったまま眠っていた微生物が目覚め、二酸化炭素を大量生産し始めることだ。

これらの微生物の能力は、最後の氷河期以来休眠状態にあったものもあるが、数か月以内に通常の機能に戻る能力は興味深い。しかしそれは、地球温暖化によって永久凍土が解け、虫が解き放たれ、地球の温暖化がさらに加速するという潜在的な気候破滅ループの恐ろしい前兆でもある。

しかし、温室効果ガスを吐き出す微生物がいなくても、私たちは危険なレベルの温暖化に向かって進んでいます。 今週発表された新しい報告書では、地球の大気中に流入する二酸化炭素が2024年に記録的な量で増加したことが明らかになった。これは、人類による化石燃料の燃焼量が記録的に増加しただけでなく、山火事の急増と地球の炭素吸収源からの吸収量の減少も原因であると考えられている。

研究者らはテレル・ペンローズ効果を初めてシミュレーションした。 (画像クレジット: Hornof et al.、2025; CC BY 4.0)

光に近い速度で移動する物体がどのように見えるか考えたことはありますか?今週、私たちはついに明らかになった画期的な研究について報告しました。科学者たちは、レーザーといくつかの巧妙なゲート付きカメラのトリックを導入することで、アインシュタインの特殊相対性理論を無視しているように見える目の錯覚をシミュレートしました。

これはテレル・ペンローズ効果と呼ばれるもので、アインシュタインの理論が述べているように、光の速度で移動する物体を撮影するカメラでは、その移動方向に沿って押しつぶされることは見られないという観察に由来しています。代わりに、カメラは、物体のさまざまな部分への光の移動時間が異なるため、スピード違反の物体が部分的に回転しているように見えます。

実験の球体は実際に光速まで加速されたのではなく、巧妙なカメラワークによってそのようにシミュレートされたことに注意することが重要です。それにもかかわらず、その奇妙な効果は美しく捉えられました。

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新しい画像により、ブラック ホール M87* の巨大なジェットがこれまでに見たことのない詳細で明らかになりました。 (画像クレジット: 図は Röder J et al (2025)、Astronomy & Astrophysics 701: L12 から転載。 https://doi.org/10.1051/0004-6361/202556577。 © 2025 著者。以下に基づいてライセンスを取得 CC BY 4.0)
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ブラックホールによって吐き出される相対論的物質の巨大なジェットよりも優れたものは何でしょうか?もちろん巨大ジェット機が2機。今週、私たちは、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡 (JWST) が捉えた、史上初めて直接撮影された有名なブラックホール M87* の目に見えない詳細を明らかにした新しい画像について報告しました。

JWSTが捉えたこれまでで最も鮮明な画像には、ブラックホールの前方ジェットと、宇宙を反対方向に跳ね返る巨大な逆ジェットが示されている。この画像は驚くべきものであり、天体物理学者は光速に近いげっぷをより詳細に研究できる可能性がある。このようなジェット機が周囲の地域やより広い宇宙をどのように形作っているのかを理解するのには、なおさらです。

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この不気味なイメージは 10 年かけて制作されました。 (画像クレジット: Wim van den Heever (南アフリカ)/野生動物写真家オブ・ザ・イヤー)

今週、2025年の野生動物写真家オブ・ザ・イヤー・コンテストの優勝者が発表されましたが、それは素晴らしい写真でした。画像は、珍しいカッショクハイエナ（パラヒエナ ブルネア) ナミビアのダイヤモンド鉱山の町の破壊された廃墟を忍び寄り、優勝者のヴィム・ヴァン・デン・ヒーバーは捕獲するのに10年かかりました。

地球上で最も希少なハイエナであるカッショクハイエナは、ケープオットセイの子を狩ったり、ナミブ砂漠の海岸に打ち上げられた死肉をあさったりするために旅行中にコルマンスコップの町を通過することが知られています。

コンテストで取り上げられた素晴らしい写真は、この雰囲気のあるメタルアルバムのような写真だけではありません。フラミンゴを狩るカラカルの写真もありました。白鷺のくちばしの真下から獲物をひったくるテントウムシ。そして、頭にバランスのとれた外骨格の殻の塔を備えた「マッドハッターピラー」。

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