NASCARトラックシリーズチャンピオン決定戦の舞台は整った

トラックシリーズチャンピオンシップの出場資格を残している人は皆、タラデガでの予想通り結果が予想されるレースのあと、1週間後にマーティンズビルで行われるシーズン最後から2番目のレースに先立って、自分の行進順序を知っている。

コーリー・ハイムがローヴァルの勝利で前進
カルースダイアグラム+14
タイラー・アンクラム +8
花伝ハニーカット+5
—
タイ・マジェスキー -5
レイン・リッグス -6
ダニエル・ヘムリック -26
グラント・エンフィンガー -34

金曜日にレースを完走できなかったグラント・エンフィンガーとダニエル・ヘムリックにとって、計算は非常に簡単だ。彼らは勝たなければなりません。両者にとって幸いなことに、ヘムリックは今シーズン初めのマーティンズビルで勝利し、アンフィンガーは必勝オッズを乗り越えてマーティンズビル2020で勝利し、フェニックスに進出した。

昨年タラデガで行われたこのレースで優勝してチャンピオン争いに進出したアンフィンガーは、ターン4出口でチャンドラー・スミスの誤ったプッシュを受け、フロントストレッチでスピンを喫した。

「インサイドの選手に跳ね返されて、セーブできたと思った。タラデガでの取引のひとつだ」とアンフィンガーは語った。 「私はこの場所が大好きですが、今日この場所になるはずはありませんでした。…ということで、来週のマーティンズビルでの私たちの仕事は非常に簡単です。」

しかし彼は一人ではなく、近年のこれらのレースでは勝利し、前進するために倫理の放棄が必要となっている。

「誰もがそのような考え方を持つことになるでしょう」とアンフィンガー氏は語った。 「あのレースが我々にとってトラックシリーズの締め切りレースになるのは好きではないが、前進するチャンスがあれば、それに乗るつもりだ。ラインを越えたくないが、我々のラインは曖昧になっているが、我々が今焦点を当てているのは、自分たちをポジションに置くことだけだ。」

グラント・エンフィンガーにダメージ、CR7 モータースポーツ・シボレー

写真提供: Jeff Robinson/Icon Sportswire、Getty Images

2週間前のシャーロット・ローヴァルでの勝ち上がりを含め、今年10レースで優勝したコーリー・ハイム以外の選手たちは、もっと複雑な計算をしている。

ラジャ・カルースはステージポイント18を獲得し、9位でフィニッシュした。これらのステージポイントがどれほど貴重なものだったかを考えると、彼は現在、この決定的なレースに向けてカットラインを14ポイント上回っている。それが、快適な利点と不快な利点の違いです。

マーティンズビルでも同様のポイントを獲得すれば、彼はチャンピオンシップを狙うことになる。

「そうですね、今日とほぼ同じだと思います。もう少しだけ、あなたのコントロールの範囲内です」とカルースは言った。 「ええ、正直に言うとそれだけです。そんなに（率直に）言うつもりはありませんが、他にはあまりありません。」

カルースはそれを複雑にしていないが、やはりヘンドリック・モータースポーツのサポートを受けてスパイア・モータースポーツでチャンピオンシップを追いかける瀬戸際に立っている。

「これはまさに素晴らしい機会です」とカルース氏は語った。 「それが私の見方であり、チャンスだ。レギュラーシーズンは、私の側、チーム側、そして全体のペースのすべての点で必要なものではなかったが、プレーオフはそれを築き上げ、適切なタイミングで強度を高める素晴らしい機会だ。…

「我々は今ラウンドでこれまでの仕事を終えており、来週チャンスがあることを楽しみにしている。」

レイン・リッグスはこの日、数周前のアンフィンガーと同様にチームメイトのスミスからひどいプッシュを受けるなど、いくつかのアクシデントに巻き込まれたが、ダメージを受けたトラックを乗り越えて5位でフィニッシュし、わずか5ポイント差とした。

「気分はいいよ」とリッグスは言った。 「ポイントや、その日を通して誰を上回らなければならないかについてはよくわかりませんが、フォード・レーシングでシミュレーションタイムに約6週間費やしました。これは私が一年を通じてサーキットで過ごした最長の時間です。誰もがマーティンズビルで強いはずだと思っていますが、そこが私たちが最も苦労したショートトラックでした。」

「だから、私たちはこれまでとは違うことをして、少しギャンブルしてみようと思っています。」

彼はまた、左フロントクラッシュパネルがノックアウトされた状態でそれを行いました。

「とにかく暑すぎた」とリッグス氏は語った。 「ヘッダーはすぐそこにあり、次の数周でウォーターボトルが熱くなりました。私は選手たちに、これは『これを修正できるか』ということではなく、『これを修正する必要がある』と言いました。なぜなら、あのような形でレースを終えることができなかったからです。」

彼は6アウトだ。

ディフェンディングシリーズチャンピオンのタイ・マジェスキーは、自身も4周目のクラッシュに関与し、トラックをリードすることが不可能になったにもかかわらず、5ポイントの減点となったが、かなり有能なプッシャーだった。彼はノーズ全体にベアボンドを塗られたトラックで3位フィニッシュまで生き残った。

彼は５アウトだ。

「頭の中で、カットラインから5点か10点以内にいれば、少なくとも勝ち点を狙うチャンスはあるだろうと考えていたんですが、偶然にもそこがちょうど我々の位置だったんです」とマジェスキーは語った。 「ですから、私は決してその状態から抜け出しているわけではありません。マーティンズビルに行って、本当にうまく実行しなければなりません。ショートトラックでそれができない理由はありません。」

カデン・ハニーカットはカットラインを上回っているが、マジェスキーに先んじてこの5点を維持するだけという単純なものではない。アンフィンガーやヘムリックが勝ってベスト4に進出したらどうなるだろうか？

そうなればドライバーはポイントで4位に浮上することになるため、ハニーカットはその前にあるカルースとタイラー・アンクラムも上回りたいと考えているだろう。逆に、この2人は、結果がそうなった場合に備えて4位になることは避けたいと考えているだろう。

アンクルムはすでにポイントを数えていると言う。

「そうしなければなりません」とアンクルムは言った。 「ポイントが非常にタイトなので、ポイントゲームをプレイしなければなりません。今日は全員がポイントゲームをプレイしました。ショートピットはなく、トラックポジションを取り戻そうとしましたが、それはできませんでした。残念ながら幸いなことに、それは良いレースにつながり、私たちはそのためにもっと努力することになります。」

「だから今はマーティンズビルに行って、両方のステージでトップ5に入ることを目指さなければならない。そうしなければならないし、その上で第3ステージも第3ステージとして、どんな展開になるに任せてもいい。」

同上、ハニーカットも10位でフィニッシュし、プレーオフポイント14を獲得し、カットを上回った。

「確実に難しいことになるだろう」とハニーカット氏は語った。 「つまり、（マジェスキーは）過去数回マーティンズビルで本当に良かったし、（リッグスも）良かったので、間違いなく難しいだろうが、様子を見よう。

「我々は自分たちで契約を結ぶつもりだ。スピードがなかったわけではないので、マーティンズビルでもそれが変わるとは思わない。トップ5を走ってそこからスタートできる。我々は仕事に取り組み、パッケージを適切に整えて来週フェニックスに行くつもりだ。」

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– Motorsport.com チーム