ニューヨーク州オーチャードパーク（AP通信）―ビルズのディフェンスタックルのエド・オリバーは、ジェームズ・クックがジョージア大学時代について話していた会話を聞いて、思わず口を挟んだ。
バッファロー（4勝1敗）が月曜日の夜にアトランタ（2勝2敗）と対戦するため遠征中、クック監督はファルコンズの本拠地を兼ねるメルセデス・ベンツ・スタジアムで行われたブルドッグスとのSECチャンピオンシップゲーム出場3試合で一度もタッチダウンを決められなかったことを認めた。
オリバーは、ジョージア大学で4年間で20得点を挙げ、手ごわい密集したバックフィールドの一員として活躍したクックについて「信じられない。信じられない」と語った。
クック氏は「一度も食べたことがない」と答えた。 「でも、今週中には手に入れるつもりです。」
先週末、ニューイングランドに23-20で敗れ、3ターンオーバーという不甲斐ない試合に続いて、クックとビルズのモチベーションに新たな火が加わった。今年初めてジョシュ・アレン率いるオフェンスが30点以下に抑えられただけでなく、クックはスクリメージまでシーズン最低の49ヤード（すべてラッシュ）に留まり、フランチャイズ記録の連続タッチダウン記録は8試合で止まった。
「自分たちのサッカーに戻れば、我々は軌道に戻るだろう」と彼は語った。
2023年のNFL2シーズン目の途中で先発の座を引き継いで以来、クックが二刀流の脅威として台頭したことは、オフェンスのバランスを整え、アレンが全てをやらなければならない負担を軽減する上で極めて重要だった。
2024年に入ってから彼はタッチダウン23回（ラッシュ21回）を記録している。クックが4年間の契約延長に署名するきっかけとなったトレーニングキャンプ中の1週間のホールドインの後、彼はすでに自分の価値を証明し始めている。彼は第6週を迎え、430ヤードのラッシュでNFLランキング2位、5TDラッシュで2位タイとなった。
クック氏はまた、大学時代からバッファローでの役割がどのように拡大したかを紹介することもできます。 1年生のシーズン、ブルドッグスのデプスチャートでは現ベアーズのランニングバック、ダンドレ・スウィフトとイライジャ・ホリフィールドに次ぐ3位だった。最後の2シーズンにわたって、クックは現在レイダーズのバックアップを務めるザミール・ホワイトとバックフィールドを分け合った。
クック氏は「考え方は同じだ」と語った。 「私がしていることを続けてください。」
月曜の夜はバッファローの地上戦が鍵となる可能性がある。ファルコンズは、1アウトあたりのパス成功平均135ヤードとNFL最低レベルながらケチな成績を収めているが、平均109ヤードのランを諦めたことでパックの中位にランクされている。
ファルコンズの1年目のディフェンスコーディネーター、ジェフ・ウルブリッチは、特にバッファローの地区ライバルであるニューヨーク・ジェッツで過去4シーズンを過ごした後、今後の課題を認識している。
ウルブリッヒ氏は、アレン氏とクック氏を封じ込める計画を立てたことについて、「目の下にクマがあるのには理由がある」と語った。 「あそこにエリート選手が走っていなかったので、ずっと気分が良かった。」
一方、バッファローは、スクリメージまで584ヤード（クックより45ヤード）のNFLランキング4位で週末を迎えるアトランタのランニングバック、ビジャン・ロビンソンとの対戦に全力で取り組むことになる。
2人はとらえどころのないランナーで、パスゲームでは脅威で、身長5フィート11インチと似たような体格を持っているが、ロビンソンの方が215ポンドと25ポンド重い。
ビルズのラインバッカー、シャック・トンプソンは、アトランタの同地区ライバルであるカロライナ・パンサーズとの対戦経験があり、ロビンソンについて「彼は一方向に進み、わずかな量でカットし、それでも同じスピードを持っているだろう」と語った。 「ジェームズも同じだ。だが、我々はビジャンと対戦するので、パッドを持参しなければならなかった。彼は一度のタックルでは倒れない選手の一人だ。」
ビルズはシーズン開幕戦のボルティモア戦で41対40で勝利した際に238ヤードを許すなど、失点に苦しんできた。ラモンドレ・スティーブンソンが4ヤードと7ヤードのランで2得点を挙げたが、ランディフェンスはペイトリオッツを71ヤードに抑えるという好成績を収めた。
「彼はあらゆるギャップを試すので、すべてが彼の中で生きている」とトンプソンはロビンソンについて語った後、クックに視線を戻した。
クックがメルセデス・ベンツ・スタジアムでゴールを決めたことがないことを思い出したトンプソンは、「彼は今週、間違いなくゴールを決めるだろう」と語った。 「たぶん2つです。」
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ジョージア州フラワリーブランチ在住のAPスポーツ記者チャールズ・オダム氏がこのレポートに寄稿した。
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