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比類のないアジャ・ウィルソンはすでに WNBA 史上最高の選手になるかもしれない |ラスベガス・エース

あジェイ・ウィルソンの唯一無二のシーズンは、単に紙吹雪だけで終わったわけではなく、より深い確認として終わった。彼女の所属するラスベガス・エースが金曜日の夜、フェニックス・マーキュリーとの4連勝を飾り、4年間で3つのタイトルを獲得したWNBA史上2番目のチームとなったとき、最後のホーンはクライマックスというよりも、その時代の最高の選手が率いるその時代の最高のチームという評決のようなものを感じた。ほこりが落ち着いたとき、サウスカロライナ州コロンビア出身の29歳は、同年に得点王、最優秀選手賞、最優秀守備選手賞、そしてファイナルMVPを獲得するという、NBAやWNBAのどの選手も達成できなかった4つの偉業を達成していた。ウィルソンのおかげで、1年前に止まり木から滑り落ちるまでは次の偉大なアメリカスポーツ王朝のように見えたチームが山頂に戻ってきた。しかし、シーズン前半を見た人なら誰でも、これがエースの3つの旗の中で最も予想されていなかったことを知っています。一年のほとんどの間、ラスベガスはチャンピオンはおろか、プレーオフチームのような印象も与えなかった。彼らは怪我や不発でよろめき、コイントスゲームを落とし、標準以下でプレーするグループの緊迫感を身に着けていた。王朝がハミングするものだとすると、この王朝は咳き込み、スパッと音を立てました。クイックガイドWNBA ファイナル 2025見せるご意見ありがとうございます。私たちがどのようにしてここにたどり着いたのかを理解するには、8月2日のことを思い出してください。この日は全国テレビでエースがボートレースでミネソタ・リンクスに53点差をつけられ、フランチャイズ史上最悪の敗戦であり、ベッキー・ハモンが4シーズンかけて築き上げてきた文化に対する究極のストレステストでした。当時ラスベガスは14勝14敗で瀕死の状態で、ゴールまで6週間、かろうじてポストシーズン枠に残っていた。ウィルソンはミケロブ・ウルトラ・アリーナから出て、残骸を再現し、残っている士気を燃やさずに貫かなければならないメッセージを起草し、再起草し続けた。彼女は、オリンピック 2 度の金メダリストでマイアミ ヒートのキャプテンであるパートナーのバム アデバヨと一緒にワークショップを行い、チーム チャットに送信ボタンを押しました。 昨日恥ずかしくないなら、このジムに来ないでください。あなたはここでは必要とされていません。それは恥ずかしかったので、考え方を変える必要があります。翌日、ラスベガスはゴールデンステイトを破り、レギュラーシーズンでは二度と負けることがなく、16連勝をもぎ取り第2シードを確定させ、一方ウィルソンは記録的な4つ目のMVPトロフィーを獲得するまで歴史を駆け抜けた。ハモン氏は、その論調に重要な構造上の微調整を加えた。選手たちは、コーチが意見を求める前に、自分自身のスカウティングレポートを作成して提示することになった。説明責任はスローガンではなくなり、オペレーティングシステムとなった。 「アジャはラップトップを持ってやって来た」とハモンはESPNに語った。 「彼らはコーチを追い出して、自分たちのやるべきことをやるだろう。」その時になって初めて、この後も残るイメージに焦点が当たるのである――スイープ戦の2日前、満員御礼の17,071人のフェニックスの観衆の前で、デワナ・ボナーとアリッサ・トーマスが彼女の空域に群がる中、ウィルソンは第3戦残り0.3秒で立ち上がり、回転し、8フィートのゴールを決めた。このシュートはバスケットボール史上初の夫婦相手のブザービーターと考えられていたが、ただ試合に勝っただけではなかった。これにより、WNBAの伝説におけるエースの地位は事実上封印された。スイープが見出しになるだろうが、このタイトルの背骨は、言い訳より標準を選択するというシーズン半ばの決断にある。シアトルは決定的な第3戦を強いられ、ジャッキー・ヤングの終盤の逆転が必要となった。インディアナは、下位チャンピオンを破ることができたであろう延長戦の第5戦に引きずり込んだ。 「あのロッカールーム以外にも多くの疑問があった」とエースのポイントガード、チェルシー・グレイは語った。 「私たちはコースを守り、プロセスをずっと信頼していました。」ラスベガス・エースそして常にウィルソンがあった。リムでのオプションを縮小し、肘でのオプションを拡大する、リーグで最も恐ろしい抑止力と、同じ体で最もクリーンな遅い時間の答え。彼女が仕事に取り組んでいるのを見るのは特別な喜びです。彼女の第 3 戦の勝者が映画のような華やかさだとすれば、第 4 戦の完封勝利はジャンパーが落ちていないときのマスタークラスの試合でした。フロアからの21回のアテンプトのうち14回を外した夜、ウィルソンは代わりに条件を変更した。グラスを所有し、スパイクショットを打ち、パッシングレーンを飛び越え、ストライプでホームを作り、そこで19対17成功を収めた。ポゼッションによるポゼッションで、彼女は試合を自分の意志通りに曲げた。今年は、きちんとした履歴書作成を超えて、より珍しいものに突入します。ウィルソンは単にこのシリーズで最高の選手だったわけではない。彼女はこのスポーツの最高の選手であり、シェリル・ミラーの伝説とマヤ・ムーアの白熱のピークから長い間始まったGOATの会話に加わった。彼女はその重さに軽く耐えますが、それも呪文の一部です。試合後のプレッサー中に表彰台にタンバリンがかかったが、それはバプテスト教会のジョークであり、忍耐と信仰に関する信条でもあったが、それが彼女のように聞こえたからである。無防備で楽しそうに、静かに事実を淡々と、勝つために必要な努力を説明する澄んだ目で。WNBAファイナル第2戦でゴールを決めた後、フェニックス・マーキュリーのサトウ・サバリーの前で祝福するラスベガス・エースのアジャ・ウィルソン（左）。 写真：イアン・モール/ゲッティイメージズ歴史的な成績でチャンピオンシップを積み重ねている今、偉大さを再定義するよう求められたウィルソンはレンズを広げた。 「明らかに、私はまだそうするだろう」 [say] バナーもありますが、偉大さとは…それはあなたの周りにいる人だと思います。これは偉大なことです。ここにいるこのグループは、上から下まで戦いを試されてきました。 「私たちは毎日、素晴らしくなることを念頭に置いて出勤しました」と彼女は金曜日の余波で語った。ジムに一緒に誰もいないときは、素晴らしくならなければなりません。最後には何も得られないかもしれないときでも、素晴らしくならなければなりません。それが私にとっての偉大さです。なぜならそれは一貫性であり、それが正しいから正しいことをしているだけだからです。」ハモンの評価は、シーズンに対する率直な警句を提供した。望むならバスケットボールのラシュモア山について議論することはできるが、ウィルソンは「エベレストで孤独」だ。彼女が他のどの選手よりもコートの両端を完全にコントロールしていたという明白な真実に頼ることなく、ウィルソンの2025年を説明しようとするまでは、それはお世辞のように聞こえるだろう。エースのスターたちは文句なく役割を切り替えた。ヤングは火炎放射器からリバウンドガードまで。オーガナイザーに近いからグレー。フリーエージェントで加入したジュエル・ロイド（ちなみに現在はWNBAファイナルゲームで10勝0敗）は砲手から根性まで成長し、かつては重責のように感じられたベンチでの出場時間が、ダナ・エバンスと仲間のおかげでてこに変わった。しかし、それはすべて、彼らの6フィート4インチのお守りの同じ重力の周りを回っていました。シリーズがウォブルタイムに近づくにつれて、ウィルソンは落ち着いて息をしているように見えた。ここからはバスケットボールだけでなくビジネスも重要になります。新たな労働協約の期限が近づくにつれ、主要なエースを含むWNBAの従業員の多くがフリーエージェントに近づいている。紙吹雪が舞い散る中も、その不安は消えなかった。また、リーグ事務局とロッカールームの間で新たな摩擦が２週間続いたことも話題になった。選手たちが感謝の気持ちを込めて「ひざまずいている」というコミッショナーのキャシー・エンゲルバート氏によるとされるコメントの報道（エングルバート氏は部分的に異議を唱えている）は、フロア上の現実に対してシンバルが衝突するかのように着地した。つまり、選手たちは商品なのだ。イングルベルトのトロフィープレゼンテーション中、住宅ローンマッチアップセンターの観衆はブーイングの不協和音でその点を強調したが、グレイは壇上からそれを行った。 「素晴らしい選手がいるときは、そのように扱う必要がある。それが支払いだ。それが待遇だ。それが収益分配だ」と彼女は語った。 「選手の存在なくしてリーグは存在しない。」最後に、今シーズンの真実を締めくくるのは 2 つのシーンです。53 点の恥をかいた夜の 8 月のテキストと、砂漠の大釜を静める 10 月のフェードアウェイです。ありそうになかったシーズン中盤の出来事は、必然性への転向、つまり再コミットするという選択と、瞬きをすることの拒否であり、その両方が正典となった。エースたちはどん底にあった自分たちの基準を再発見し、それを乗り上げて頂上まで戻りました。おそらく、他に類を見ないシーズンを作り上げたばかりの選手によって下された評決は、最初から決まっていたのかもしれない。