アジャ・ウィルソンはWNBAと彼女の両親の夢を実現した

フェニックス — WNBA ファイナルの第 3 戦の前に、エヴァとロスコー・ウィルソンが思い出の旅に誘ってくれました。

私は 1996 年 10 月 24 日に戻ります。私はニューヨークで記者として、新しい女子プロ バスケットボール リーグである WNBA の発表イベントを取材する任務を負っていました。

このイベントには、1996 年のオリンピックで金メダルを獲得したばかりの女子代表チームの 2 人の有名選手、シェリル・スウープスとレベッカ・ロボが出席しました。彼らは、NBAが後援する新しい女子プロリーグの設立に大喜びした。

「アメリカでプロバスケットボールができることがどれだけ嬉しいか言葉では言い表せません」とスウープスは語った。

2年前にUConnでナショナル・オブ・ザ・イヤーに輝いたロボは、WNBAが現在の選手たちにとって何を意味するかだけでなく、新しいリーグが将来の世代の少女たちにとって何を意味するかについても満足していると語った。

「多くの少女たちは、自分たちには夢を見るチャンスがあり、夢は実現できると知って笑顔になっています。」彼女は言いました。

約1100マイル離れたサウスカロライナ州コロンビアでは、1992年に結婚したウィルソン夫妻は、生後3か月の女の赤ちゃんとの生活に慣れつつあった。

彼女の名前はアジャで、彼女は彼らの人生の光でした。

29年後、6フィート4インチのセンターであるアジャ・ウィルソンは、1996年に言及された夢のロボの体現者である。彼女はWNBAの顔であり、間違いなくリーグ史上最も支配的な選手である。ウィルソンは全米大学選手権、2つのオリンピック金メダル、4つのWNBA最優秀選手賞、そしてラスベガス・エースで2つのWNBAタイトルを獲得しました。

水曜日、残り1秒を切ったところでウィルソンが決勝弾を放ち、エースは4年間で3度目のタイトル獲得の瀬戸際に立たされた。

もちろん、1996 年 10 月には、こうしたことはウィルソン家のレーダー画面には何も映っていませんでした。

1996年、エヴァは初産婦で、前の結婚で息子がいたロスコーは女の子の誕生を祝っていた。

「私の家族としては、アジャが初めての女の子でした」とロスコーは第3戦前のインタビューで語った。「うちは全員男の子だったので、本当に驚きました。娘が生まれたという事実に、ピンクの服を着るようになりました。ただ夢中になっていましたが、娘が生まれて嬉しかったです。」

「私はただ、父と母が私にとってそうであったように、良い親になること、あるいは娘や息子にとっても良い親になろうとすることを楽しみにしていました。それが私が楽しみにしていたことでした。私はできる限り最高の父親になれるように努力するつもりです。」

エヴァは母性を楽しんでいた。

「とても興奮していました。彼女は私にとって初めての女性でしたし、彼女が私にとって唯一の人になるだろうとほとんど思っていました」と彼女は語った。 「確信はありませんでしたが、心の中で『これだ』と言っています。しかし、それは私にとって単なる興奮であり、母性への期待でした。初めて母性を歩むことへの期待感。」

アジャの人生の最初の 8 ～ 9 年間、両親は彼女を考えられるあらゆる活動に参加させました。

「私たちは彼女にあらゆる種類の異なることをさせました」とエヴァは思い出します。 「彼女はバレエ、タップ、体操、サッカー、テニス、空手、ピアノをやっていました。9本すべてをやり、ストレッチもすべてやりました。

「しかし、彼女がアスリートになるだろうと考える限り、私はそれを主張できるほど十分な知識がありませんでした。私はロスコーにそれを完全に任せました。私は芸術と教育に関して反対側にいました。彼はスポーツの部分でした。」

ウィルソンは、サウスカロライナ州コロンビアにある歴史ある黒人大学であるベネディクト大学で大学バスケットボールをプレーしました。彼はヨーロッパと南米で10シーズンにわたってプロバスケットボールをプレーし続けた。 1996年10月までに、当時44歳だったウィルソンは8年間プレーしたことから引退していた。彼は男女のバスケットボール、陸上競技、ソフトボールを指導し、サウスカロライナ州サムターのモリス大学でアスレチックディレクターも務めました。

彼は女子ゲームの初期のファンでした。

「私は試合を見ていましたが、娘がプレーするほどではありませんでした」と彼は言いました。 「私はバスケットボールが好きでこの試合を見ていました。私がヨーロッパでプレーしていたとき、女子バスケットボールは大変な注目を集めていました。私はスウェーデンで最高のチームの一つを指導したので、私のこの試合への感謝の気持ちは1996年以前に遡ります。」

アジャは積極的な弟子ではなかった。彼女が経験したあらゆる活動の中で、彼女が最後に始めたスポーツはバスケットボールでした。ロスコーはアジャがフーパーであることにこだわっていたわけではなかったが、彼女にアスリートになってほしいと願っていた。

「バスケットボールは、私たちが彼女と一緒に挑戦することさえほとんど最後でした。彼女はサッカーが好きで、バレーボールも好きだったからです」とロスコーは思い出した。 「アスリートはよりバランスが取れており、人生のさまざまな側面を見て、スポーツから人生に役立つものを引き出すことができます。だから、私は彼女にそれをしてほしかったのです。」

最終的に、アジャ君は急激な成長を見せ始めたので、ロスコーさんは 10 歳の娘をバスケットボールに誘導することに決めました。その時までに、WNBAは創設10年目を迎えていました。女子バスケットボールは隆盛を極めた。時は正しかった。ウィルソンと友人は、娘たちがプレーできるようにするためだけに AAU チームを立ち上げました。どちらもあまり上手ではありませんでしたが、アジャは一人っ子だったこともあり、チーム環境を楽しんでいました。

「彼女はあまり上手ではありませんでしたが、チームの一員として水を配ったり、チアリーディングをしたりすることができて本当に幸せでした」とエヴァさんは語った。 「彼女はただチームにいることが好きだったんだ。」

やがて、A’ja はゲームに対する親近感を抱き、次に情熱を持ち、最後には愛情を抱くようになりました。ロスコーさんは、ある特定の瞬間を覚えているものの、正確な瞬間を特定することはできません。

「彼女は本当に良い試合をした。残り44秒というところで彼女を投入した。彼女は投入したが、3本か4本くらいスリーを打っていた。僕は『おっ』という感じだ」それで、彼女はゲームが好きになりました。私はこう言いました、「アジャ、このゲームをプレイしたいなら、より良くなる努力をしなければなりません。」そしてそこからが始まりました。私は「あなたがコミットするなら、私もコミットします」と言いました。それで、すべてをシャットダウンしました。私がやったのはアジャを訓練することだけだった。」

彼らが言うように、残りは歴史です。アジャさんはスターの軌道に乗っていましたが、エヴァ・ウィルソンさんは娘に中学と高校でバランスのとれた経験をさせると固く主張していました。

「私は教育担当でした」とエヴァさんは語った。 「私は、成績が順調であること、学業での成功に向けてすべての準備が整っていることを確認しました。また、彼女がバスケットボール以外のことに、バレエでもガールスカウトでも、何かに取り組んでいることを確認しました。彼女はガールスカウトの士官候補生まで上がりました。私は彼女がそのような側面を持っていることを確認しました。」

ロスコーはバスケットボールと自信を大切にした。

「彼女が何かになるだろうとは分かっていた」とロスコーは語った。 「つまり、誰もが自分の子供が特別だと思っているのです。しかし、アジャがAAUで成長し始め、高校、大学で成長し始めるまでは、私にはピンと来ませんでした。私は彼女に言いました。『アジャ、あなたは自分自身を訓練し、コーチが下を向いてあなたがベンチに座っているのを見たとき、そのコーチは「一体、なぜ私は年齢のアジャを試合に出場させられないのですか？」と言う必要があるという心構えを持たなければなりません、と彼女に言いました。 」

現在、エヴァとロスコーの娘はバランスの典型です。彼女は自伝を書いています、「親愛なる黒人の女の子たちへ: 自分に忠実になる方法」でアジャ・ウィルソン財団を設立し、3度目のWNBAタイトル獲得を目前に控えている。

1996年10月のそのイベント中に、リーグ関係者は、WNBAが真の進歩を遂げるには一世代かかるだろうと予測した。

29年後、ウィルソンはリーグの夢を実現させた。