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2025-10-09 07:00:00
バンドン –
2023 年 10 月、NASA は火星と木星の間を周回する貴金属が豊富な大きな小惑星 16 プシュケにミッションを送りました。
科学者らは、そこに含まれる金属の価値が10万千兆米ドル、つまり約ルピーに相当すると推定している。 1 USD = Rp の為替レートに換算すると、165,650 セプティリオン。 16,565 (1 セプティリオンには 24 個のゼロがあることに注意してください)。
富全体がRpに相当する場合。 165セプティリオンは金の延べ棒の形で実現され、ナゲットの重さは約12.7兆トンで、高さ約9キロメートルの固体立方体を形成します。これは、金塊がジョグジャカルタの標高2,930メートルのメラピ山の3倍高いことを意味する。
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巨大な光沢のある金属片がメラピ山の麓を覆うだけでなく、その頂上を越えて何層にも広がり、太陽光を反射して宇宙からも見えるようになっているところを想像してみてください。
この小惑星は、現在まで実際に採掘できる技術が存在しないにもかかわらず、地球外資源の莫大な富の可能性の象徴と考えられています。
Live Scienceの新しいレポートは、技術の進歩と民間部門の関心の高まりにもかかわらず、宇宙採掘が依然として難しい理由を明らかにしています。
形成に失敗した惑星の核
16 プシュケの直径は 226 キロメートルを超え、完全に発達しなかった原始惑星の残りの核であると考えられています。
岩石で構成されているほとんどの小惑星とは異なり、プシュケには鉄、ニッケル、そして現代のエレクトロニクス産業や自動車産業にとって重要な材料であるプラチナやパラジウムなどのレアメタルの混合物が含まれていると考えられています。
その素晴らしい価値にもかかわらず、NASA のプシュケへの使命は採掘を目的としたものではありません。研究者の主な目標は、惑星の内部を形成するプロセスを理解することであり、プシュケは、古代惑星の金属核である可能性が高い天体を調べるユニークな機会を提供します。
可能性はあるが準備ができていない
セントラルフロリダ大学の惑星物理学者フィリップ・メッツガー氏によると、小惑星の採掘に対する技術的障壁は、実際には多くの人が考えているほど大きくないという。
「小惑星での採掘と地球での採掘の唯一の違いは、低重力と高放射線条件に耐えることができる設備が必要なことだ」とライブ・サイエンスが引用したように同氏は述べた。
これらの活動をサポートするロボット技術と宇宙機器が開発され、研究所でテストされています。
しかし、NASA の技術準備性評価システムである Technology Readiness Levels (TRL) に基づくと、小惑星採掘技術はまだレベル 3 ～ 5 にあります。
本当にミッションに対応するには、機器がレベル 6 または 7 に達する必要があります。これは、実際の宇宙条件でテストされていることを意味します。
メッツガー氏は「飛行ミッションを構築する準備が整う前に、技術を（レベル）６から７程度に改善する必要がある。現在不足しているのは資金だ」と述べた。
宇宙での採掘
公的宇宙機関は依然として研究と探査に注力しているが、多くの民間企業は小惑星採掘に向けて動き始めている。
AstroForge や TransAstra などの企業は、宇宙の岩石から貴重な金属を抽出する技術を開発していますが、コストと物流の面で大きなハードルに直面しています。
コロラド鉱山学校の助教授ケビン・キャノン氏は、採掘された物質を地球に送り返すことは経済的に非現実的だと考えている。
同氏は、ミッションの費用が高額であることと、白金族金属を含む多くの金属の価値が下落していることを理由に、このアイデアは「経済的に疑わしい」と述べた。
むしろ、多くの研究者は、宇宙の小惑星資源を直接利用することに、より有望な可能性があると信じています。
水を含む小惑星は水素と酸素を分離することでロケット燃料に加工でき、その金属は地球から原材料を輸送することなく人工衛星や宇宙インフラの構築に利用できる。
月の代わりとなるもの
月はより近く、貴重な物質も持っていますが、そこに含まれる金属の含有量はプシュケなどの小惑星よりもはるかに少ないです。
このため、一部の専門家は、月での採掘は容易かもしれないが、大型の金属製小惑星ほど多くの資源は得られないと主張しています。
小惑星には独自の課題も存在します。「地球に近い」と分類される天体であっても、帰還ミッションを安全に実行するには長い軌道窓が必要です。
一例として、NASA の宇宙探査機プシュケは 6 年間の旅を経て、2029 年に目的地に到着すると予想されています。
現在、多くの宇宙ミッションが将来の採掘活動の基礎を築いていると考えられています。 OSIRIS-REx、はやぶさ 2、Hera などのプロジェクトは金属抽出に焦点を当てていないかもしれませんが、小惑星採掘ミッションに不可欠となるナビゲーション、サンプリング、データ返送技術を開発しました。
この記事はに掲載されました デティックアイネット
(RNS/うーん)
#メラピ山の3倍もある金塊が地上に浮かぶ