ゴミ箱から救出された数世紀前の書類がヨーロッパの植物の変化を明らかにする |生物多様性

Fあるいは2年後、スイスの研究チームは30×30センチの赤いフレームを携えて、電車、車、徒歩で国を横断した。 277 の現場で、彼らは草の中にフレームを置き、その中にあるすべての植物種を数えました。

科学者たちは、そのような植物目録が一般的になるずっと前に、2人の植物学者がまったく同じ牧草地で同じことを行った100年以上前に設定された道をたどっていました。

研究者らは、これらの場所を再訪することで、肥料と農業機械の大量導入によって農業が変革された1950年代から80年代にかけて起こった農業革命以前に存在した草原への窓を開けることを望んでいた。

「それ以来の生物多様性の損失は甚大でした」とチューリッヒ応用科学大学（ZHAW）の生物学者であり、プロジェクトのリーダーであるユルゲン・デングラー教授は言う。 『Global Change Biology』誌に掲載された彼らの研究によると、スイス全土の農地草原の植物種の平均数が過去100年間で26％減少したことが判明した。

スイス高原（ほとんどの人が住み、最も集約的な農業が行われている低地）では、減少率はほぼ40％に達した。標高 2,000 メートルにある高山農地は、急な斜面、人里離れた場所、集約的でない農業によって保護されており、減少したのはわずか 11% でした。

これは、ほぼ永久に閉ざされていた過去を知るためのユニークな窓です。生物多様性の損失は定量化することが難しいことで知られています。自然の監視を熱心に行っているスイスでも、体系的な測定が存在するようになったのはわずか 20 年ほどです。

農業が工業化される前にどの植物が牧草地で発見されていたかは不明です。世界のほとんどの地域では、すでに大きな損失が発生した後にのみ在庫が開始されました。

1884年から1931年までの植物の在庫がスイスの農業研究所アグロスコープの改修準備中に発見され、ほとんど廃棄されていた。 「幸いなことに、そこの同僚は、自分たちは紙くずかごには入っていないが、これは研究のための宝物であることに気づきました」とデングラー氏は言う。

この手書きのリストは、さまざまな種類の牧草地の生産性を調査していた 2 人のスイスの植物学者、フリードリヒ ステブラーとカール シュローターによってまとめられたものでした。

驚くべきことに、19 世紀から 20 世紀初頭に彼らがサンプリングした古い牧草地のほとんどすべてが、現在も牧草地のままです。その後開発されたか、再生された森林や湖になっているため、除外された区画は約 20 区画のみでした。

「私たちは分析を、ゴルフコースになった土地ではなく、当時も今も農地である草原に限定しました」と現地調査を主導した博士課程の学生、ステファン・ウィドマーは言う。

スイスはそのような研究には理想的な場所です。建物が密集した国ですが、どこにでも農業が見られます。他のヨーロッパ諸国では農業が存続していないことが多いアルプスのような場所でも、補助金によって農業が存続している。

しかし、高地では機械や肥料の使用がさらに制限されます。これにより、種の多様性に対するそれらの影響を研究し、気候変動などの他の要因と比較することが可能になる、と研究者らは言う。

「私たちの数字は、現段階では気候変動よりも土地利用が多様性損失の主な原因であることを示しています」とウィドマー氏は言う。

農家が畑を伐採し、放牧し、施肥する方法によって、生き残る植物が決まります。より多くの窒素肥料、より頻繁な草刈り、在来種に取って代わる生産性の高い植物のすべてが植物の多様性を減少させることが分析で示された。発見されたすべての植物種のリストでは、117 種が敗者となり、勝者はわずか 6 種でした。

「同じ標高でも牧草地間の違いがどれほど顕著であるかを知るのは興味深いことでした」とウィドマーは現地での経験について語ります。 「また、非常に集中的に農業を営む農家から、生態学に興味があり、種を知り、多様性をサポートしようとする農家まで、さまざまな農家が異なる方法で草原を耕作していることに多くのことが依存しています。」

2000 年代初頭以来、スイスの草原では植物の多様性がわずかに増加しました。 「こうした最近の発展は、どこからともなく突然起こったわけではありません」とデングラー氏は言う。 「それらは大規模な農業介入の結果です。」農家は、草刈りが遅く、集中的な放牧ではなく広範囲に放牧され、対象種が存在することで報われます。これは収量の低下につながりますが、寛大な補助金によって補われます。

そして、研究プロジェクトの追加部分が示すように、自然の回復力についてはある程度の安心感がある。30×30cmの区画で古い種を見つけることができなかったとき、科学者たちは探索半径を500メートル拡大した。そこで彼らは、多くの場合、保護されていた地域、または生物多様性促進のために利用されていた地域ですべての古い種を再発見しました。これは、自然を保護するための政治的措置が機能していることを示しています。