スランジャナ・テワリ
Eneabbaのアジアビジネス特派員
ゲッティイメージズ経由のブルームバーグ
希土類は、磁石の合金の生産に不可欠です
パースの北3時間北に運転すると、エネアブバに到着します – 不毛で荒れ果て、遠くの奇妙な丘だけです。
これは西オーストラリアの鉱業領土です。この広大な地形に埋まっているのは、価値のない汚れの塚のように見えるものでいっぱいの巨大な穴です。
しかし、外観は欺く可能性があります。このピットには、電気自動車、風力タービン、防衛装置を作るために重要な希土類として知られている重要な鉱物を含む100万トンの備蓄があります。
そして、オーストラリアは、これらの金属を抽出するために鉱業会社への10億ドルの融資でこの発見に大きな賭けをしており、中国が独占したサプライチェーンを混乱させています。
ギャンブルは報われますか？
希土類に関する中国のチョークホールドは、ドナルド・トランプ米大統領の貿易戦争と一緒に家に襲われました。北京が関税交渉における強力な交渉チップである輸出を制限したとき、それは世界中のメーカーを戦争室に送りました。中国はアラームで気づき、工場を止める力を持っていた。
フォードは、シカゴの植物の1つで、人気のあるエクスプローラーSUVの生産を1週間停止しました。これは、トランプの関税に取り組んでいる大胆な動きです。
1か月後、CEOのジム・ファーリーは、この一時停止が希土類の不足によって引き起こされたことを明らかにし、会社が依然として信頼できる供給を確保するのに苦労していることを認めました。 「日々です」とファーリー氏はブルームバーグテレビに語った。
北京はその後、希土類鉱物と磁石を米国に流すことに同意し、ボトルネックを緩和しました。
しかし、米国と中国の貿易契約がなければ、恐怖は混乱が戻ってくる可能性があるということです。
「西側はボールを落としました。それが現実です。そして、中国は長期的には存在していました。それは利益を見て、喜んで投資しました」と、カーティン大学の抽出冶金の議長であるジャック・エクスティーンは言います。
なぜ希土類が重要なのか
「希土類」というフレーズは、軽量で、非常に強く、熱に対して耐性があり、小さな電気モーターで有用な周期表の17の要素を指します – は誤った呼び名です。
「希少地球は珍しいことでも希少でも希少でもありません。金は希少ですが、重要な材料ではありません」とEksteen教授は説明します。
ただし、希土類は重要です。平均的な電気自動車を服用してください。サイドミラーやスピーカーからフロントガラスワイパーや壊れたセンサーまで、多数のコンポーネントに希土類ベースのモーターがある可能性があります。
したがって、問題は金額ではありませんが、「サプライチェーンのどこかに、またはそのボトルネックを制御するいくつかの国」があるという事実は、Eksteen教授が付け加えます。
90年代には、特にヨーロッパとフランスには顕著な希土類産業がありました。今日、これらのほとんどすべての鉱物は中国から来ており、数十年の採掘と精製を大規模に費やしてきました。
現在、中国は世界の希土類採掘の半分以上、および処理のほぼ90％を占めています。
米国は中国からの希土類の輸入の80％を調達していますが、欧州連合は供給の約98％を中国に依存しています。
「その後、中国は、下流の製造業と防衛産業を支援する目的で市場を非常に意図的かつあからさまに制御しようとしてきました」と、イルカ資源の希土類責任者であるダン・マクグラスは、会社の広大なeneabbaサイトの周りに私たちを駆り立てる間に述べています。
しかし、マクグラス氏とイルカは、必ずしも会社の当初の計画ではなかったとしても、そのコントロールにへこみを作ることを望んでいます。
イルカの100万トンの備蓄は、6億5,000万ドル以上の価値があります
イルカは何十年もの間、オーストラリアでジルコンを採掘してきました。これは、陶器、プラスチック、紙の色素沈着に使用されるセラミックの重要な成分と二酸化チタンです。
これらのミネラル砂の副産物には、デスプロシウムとテルビウムが含まれます。
長年にわたり、イルカは備蓄を築き上げてきましたが、現在は6億5,000万ドル（4億4,000万ポンド）以上の価値があります。
しかし、これは簡単な部分でした。処理または精製はまったく別の問題です。
「それらは化学的に非常によく似ているので、それらを分離しようとするには膨大な数の段階が必要です」とエクスティーン教授は説明しました。
「また、この業界で対処しなければならない残留物と廃棄物があります。それは問題です。しばしば放射性材料を生産します。それは犠牲になります。」
そして、それがオーストラリア政府がイルカに16億5,500万ドル（10億ドル、7億9,800万ポンド）を貸し出して、イルカが10年末までに50-170％増加していると考えている希土類の需要を満たすために製油所を建設している理由の1つです。
「2030年までに、希土類に対する西洋の需要のかなりの割合を供給できると予想しています。顧客は、中国以外に独立した安全で持続可能なサプライチェーンを持つことが、ビジネスの継続性にとって基本であることを認識しています」とMcGrath氏は言います。
「この製油所とイルカの希土類ビジネスへのコミットメントは、中国に代わるものです。」
オーストラリア政府は、希土類への投資を戦略的決定と見なしています
しかし、製油所は、さらに2年かかり、オンラインになります。
「オーストラリア政府との戦略的パートナーシップがなければ、希土類プロジェクトは経済的に実行可能ではありません」とマクグラス氏は言います。
戦略的な必要性
希土類の供給をオンとオフにする中国の最近の意欲により、貿易相手がサプライヤーを多様化するようになりました。
イルカは、たとえば自動車メーカーが数年前に生産を計画しているため、製油所がオンラインで来るときのリクエストをすでに守っていると言います。
希土類は、緑の遷移、電気自動車、防衛技術にとって重要であり、その制御を緊急の国家的優先事項としています。
「重要な鉱物と希土類のオープンな国際市場はmi気楼です。それは存在しません。そして、それが存在しない理由は、これらの材料のサプライヤーが1人いて、価格設定であろうと供給であろうと、市場がどこに行くのかを変える場所があるためです」
キャンベラは、代替供給を提供するために政府の介入が必要であると考えており、世界が中国に依存していないのを支援しています。
「私たちは座ってそれについて何もすることができません…または、その市場と競合する希土類産業をここで発展させる責任を引き受けることができます」とキング氏は付け加えます。
しかし、オーストラリアは、希土類産業である汚染を拡大するために投資し、働く際に戦わなければならないものがあります。
ゲッティイメージズ
批評家は、中国の環境保護と規制は弱いと言います
中国では、長年にわたる希土類の処理による環境損傷により、化学物質と放射性廃棄物が水路に浸透しています。都市や、数十年にわたる貧弱な規制の傷跡があります。
希土類の場合、それは採掘フットプリント、むしろ汚いビジネスである処理についてではありません。これは、放射性成分を生成する抽出、浸出、熱亀裂、精製を含むためです。
「完全にきれいな金属産業はないと思います…残念ながら、それは時々あなたの毒を選ぶことの問題です」とエイクスティーン教授は言います。
「オーストラリアでは、それを処理するメカニズムがあります。少なくとも責任を持って対処するために、法的環境とそれと協力するフレームワークがあります。」
EUは、過去に中国が希土類で「準独占」を交渉チップとして使用していると非難し、主要産業の競合他社を弱体化させるためにそれを武器にした。
希土類を必死に必要とする何百もの自動車メーカーの本拠地であるブロックは、中国が物資の制限を緩めたとしても、サプライチェーンの衝撃の脅威は残っていると述べた。
真新しい産業を構築するには時間がかかる場合でも、オーストラリアはより信頼性が高くクリーンなソースになろうとしているため、希土類レースで多くのことをしているようです。
そして、それは – 決定的に – 中国から独立しています。
Jaltsonによる追加の報告はChammarです
#オーストラリアは中国の支配を引き受けるために入札しました