レアアースの要素は、日常生活を通して目に見えないほど糸を導き、ラップトップからスマートフォン、車まですべてを静かに動作させます。 「彼らは私たちの現代生活に不可欠な要素です」とバージニア工科大学の鉱業の専門家は言いました アーロンノーブル。
しかし、希土類元素の最大82％が他の国、主に中国から輸入されています。独自の情報源を見つけることをますます切望している米国国防総省は、最近、米国で唯一の希土類元素鉱山を運営する民間企業であるMPマテリアルとの前例のない10年契約に署名しました。
ノーブルは、なぜ希土類の要素が非常に重要であるのか、自国の採掘に課題が何なのか、そして政府がそれについて何をしようとしているのかを説明した。
なぜこれらの希土類要素は現代の技術にとって非常に重要なのですか？
「希土類の要素は、世界の「批判的な鉱物」の1つですが、シナモンとナツメグの素敵なケーキによく似ています」とノーブルは言いました。 「彼らは常に最もよく知られている、または最も豊富な成分ではありませんが、すべての興味深い能力と風味を引き出すものです。比較すると、鉄とアルミニウムは小麦粉と卵のようなものです。なぜなら、体積では、ほとんどの材料を構成するからです。
希土類元素の国内採掘と処理を拡大するための主な障壁は何ですか？
「第一に、新しい鉱山はオープンするのが非常に困難です。私たちの現在の時代では、エンジニアリング、実現可能性調査、許可、資金調達、その他の要因の重要な要件を考えると、新しい鉱山を開くのに17年以上かかるかもしれません。財政的には、この長いタイムラインは投資家に重大なリスクを生み出します。
国防総省のMP材料との契約はどれほど珍しいことであり、米国の希土類鉱物生産にとってそれは何を意味するのでしょうか？
「MP材料は、米国で唯一の希土類鉱山であり、中国以外の数少ない希土類鉱山の1つです。その主な製品は、消費者エレクトロニクス、電気モーター、およびさまざまな防衛製品で使用される永久磁石の重要な化合物であるネオジミウム酸化物（NDPR）です。 MP材料で採用された政策介入 そして、直接投資は、米国の鉱業部門でこれまで見たことのないものです。ただし、鉱山が必要とする価格の安定性を提供します。」
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