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北極圏の上に巣を作る古代の鳥の最初の証拠

北極圏の上に巣を作る古代の鳥のイラストガブリエル・ウグエト アラスカから新たに発見された骨の断片は、鳥が少なくとも7300万年にわたって北極圏で繁殖と営巣をしてきたことを示唆しています。 「これはちょっとおかしいです。なぜなら、北極圏に住んでいて、新生児の赤ちゃんがそこにいるのは簡単ではないからです」と、プリンストン大学の研究著者であるローレン・ウィルソンは言います。 今日、約250種の鳥が地球の極で繁栄するように適応しています。いくつかは遠くを移動し、毎日24時間の光で夏を過ごすだけです。他の人も冬にも滞在し、何週間も続いて極寒の気温と永続的な暗闇に耐えます。しかし、これらの鳥が最初に地球の最高緯度にどのように、いつどのように到達したかについてはほとんど知られていませんでした。 ウィルソンと彼女の同僚は、約7,300万年前に沿岸のflood濫原に形成されたアラスカ北部のプリンスクリーク層として知られる一連の岩で古代の鳥の痕跡を探しました。当時、現在のアラスカ北部は、今日よりも北極の近くに約1000〜1600キロメートルでした。 チームは、フォーメーションのいくつかの薄い岩層から古代の土壌の塊を回復しました。これは、気温が-30°C（-22°F）で、家はテントでした。 「それは間違いなく私が今までやった中で最も激しいフィールドワークです」とウィルソンは言います。 実験室に戻って、彼らは「2ミリメートルより小さい堆積物で」顕微鏡を通して「何時間もじっと見つめていました」とウィルソンは言い、化石骨の小さな断片を注意深く狩ります。 彼らは50を超える古代の鳥の化石の破片を発見しました。その多くはひよこや胚の鳥からさえもたらしました。そのような若い鳥の化石化された骨は、骨が急速に成長している段階を表すため、スポンジのようなテクスチャーを持っています。 鳥はおそらく7300万年前に北極圏に巣を作り始めたでしょうが、化石はこれまでに見られるこの行動の最も古い痕跡です。彼らは鳥の記録を3,000万年前に押し戻します。 それでも、化石は非常に断片化されています。彼らはまた、鳥が一年中そこに住んでいたのか、それとも暖かい夏の間に住んでいたのかを示していません。 「私たちが知っている北極圏、特に寒さと暗闇の中で存在を排除する食物網は、高い緯度を家と呼ぶ多くの鳥がいなければ存在できませんでした」と、この研究には関与していなかった英国のエジンバラ大学のスティーブ・ブルサッテは言います。 「これらの化石は、鳥がすでに何千万年も前にこれらの高心のコミュニティの不可欠な部分であることを示しています。」 ウィルソンのチームは、化石の断片の中で鳥の3つの主要なグループを特定できます。ルーンに似た絶滅した歯の鳥、カモメに似た絶滅した歯の鳥、およびすべての現代の鳥と同じグループに属する可能性のあるいくつかの種です。 しかし、サンプルには、エナンチオルニチンとして知られるより古い鳥のグループ、または「反対側の鳥」の骨がありませんでした。ドイツのセンケンベルク研究所のジェラルド・メイールは、この研究にも関与していなかったが、これは、より進行した鳥の祖先が、祖先の鳥に欠けていたいくつかのユニークな進化的特性のために、厳しい北極条件に対処できることを示唆する「重要な」発見だと考えている。 プリンスクリークの形成を引き起こした生態系は、大きな非鳥の恐竜がまだ世界を支配していたときに存在し、化石は古代の鳥がこれらの北極の生態系をティラノサウルスと角のあるセラトプシア人の種と共有したことを示唆しています。北極圏に巣を作った恐竜のいくつかも証拠さえあります。 トピック： #北極圏の上に巣を作る古代の鳥の最初の証拠