ジェシカ・フリックは、宇宙にオーブンを作りたいと思っています。彼の会社であるAstral Materialsは、カリフォルニアに拠点を置いており、医学、半導体、その他の分野で使用できる貴重な材料を栽培できる機械を設計しています。または、彼女が言うように、「私たちは宇宙でお金を稼ぐ箱を作っています。」
科学者は、の環境を示唆しています 地球の軌道の微小重力 地球上で製造された製品よりも高品質の製品の生産を可能にすることができます。宇宙飛行士は、1973年にNASA Skylab Space Stationで、電子回路の重要な要素であるCrystalsをすでに経験しています。しかし、進歩は遅かった。何十年もの間、宇宙での製造はコマーシャルよりも実験的でした。
これは変化しようとしています。 Astralなどの一連の新しい企業は、宇宙への打ち上げコストの低下と、地球にオブジェクトを返す新しい方法を利用して、宇宙製造を再活性化することを利用します。英国の組織衛星アプリケーションのメンテナンス、アセンブリ、軌道の製造を担当するマイク・カーティス・ルーズによると、このセクターは「大規模な」成長を経験しています。彼は、2035年までに「予測は、世界宇宙経済が数億億万長者の産業であり、ロンドの宇宙での製造はおそらく1000億ドルであるということです」と付け加えています。重力空間がないため、ほとんど不線の興味深い物理学のおかげで、地球上で再現できないユニークな製造プロセスが可能になります。
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マイクロチップ用のスペースシード
これらのプロセスの1つは、結晶の成長、特に種子結晶の生成であり、その製造において重要な役割を果たします。 半導体。地球上では、エンジニアは大きな純度シリコンの小さな種子を取り、シリコンに浸して、ウェーハにカットしてエレクトロニクスで使用できるより大きな高品質のシリコンクリスタルを作成します。しかし、成長プロセスに対する重力の影響は不純物を引き起こす可能性があります。 「現在、シリコンにはめちゃくちゃな問題があります」と、英国の会社Space ForgeのゼネラルディレクターであるJoshua Western氏は言います。 「基本的に、私たちはそれをもっと純粋にすることはできません。」空間でこれらの種子結晶を栽培すると、はるかに純粋なウェーハにつながる可能性があります。
フリックの会社であるアストラルは、摂氏約1,500度（華氏2,700度）の温度に達するミニ冷蔵庫のサイズまでのオーブンでそれを行う予定です。クリスタル成長アプリケーションは、半導体に限定されませんが、高品質の医薬品や物質科学のその他の進歩にもつながる可能性があります。
宇宙で作られた他の製品は、同様の利点を得ることができます。 1月、中国は新しいものを製造したと発表しました 金属合金 先駆者、地球上の同等の合金よりもはるかに軽く、抵抗力があります。重力が低いユニークな環境は、医学研究における新しい可能性を提供できます。 「重力を切断すると、臓器に似たものを製造できます」と、長年にわたって国際宇宙ステーションの宇宙での製造を経験しているフロリダの会社であるレッドワイヤの民間および国際宇宙部門の社長であるマイク・ゴールドは言います。 「地球上でこれをしようとした場合、それは押しつぶされます。」
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軌道で工場を作るという課題
宇宙製造の主な課題の1つは、大規模な生産が実行可能になるように、宇宙と製品に機器を宇宙や製品に戻す方法です。しかし、SpaceXのFalcon 9などのロケットは、スペースへのアクセスコストを大幅に削減しましたが、Space ForgeやCalifornian Firm Varda Space Industriesなどの企業は、アストラルオーブンや材料を地球に戻すことができる乗組員のないカプセルを開発しています。
Vardaはすでにこの能力を実証するために3つのミッションを立ち上げており、ユタ砂漠とオーストラリア内にカプセルを着陸させています。昨年の最初のミッションで、同社はなんとか抗ウイルス薬の結晶を栽培することができました。 リトナビル。 Vardaの収入担当ディレクターであるEric Laskerは、このような製品にとって市場の可能性と健康上の利点は「非常に壮観」になる可能性があると言います。 「ここで人々を大いに助けることができます」と彼は言います。
軌道の製造能力が今後数年で増加するにつれて、物事はすぐに登る可能性があります。 「製造施設は宇宙の工場のようになると思います」とラスカーは言います。 「すでに建てられたステーションや車両が見えるでしょう。その将来を想像することは難しくありません。」
さらに、材料を送る代わりに、製造業のスペースからのリソースを使用する視点があります。カリフォルニアに拠点を置くアストロフォージは、来年、可能な金属小惑星に着陸する予定で、材料を抽出できるかどうかを確認する予定です 使用可能。小惑星は、プラチナグループのような高価値金属だけでなく、水やその他の資源も豊富に含まれている可能性があります。
しかし、それが未来です。現在、宇宙製造は「目新しさのように見え続けています」とカーティス・ルーズは言いますが、「10年後には非常に迅速に、それはいつものように見えると思います」と述べています。
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