BBC「私が成長していたとき、私の村の誰もが「彼女は盲目で、彼女は無駄です」と言うでしょう」とラクシッサ・ラジュは言います。現在、24歳の彼女は、インドの中間距離パラアスリートの1人です。 「それは私をとても誇りに思っています」と彼女は言います。
ラクシタはインド南部の遠隔村で盲目に生まれ、10歳までに両親の両方を失いました。彼女は、聴覚と言語障害のある祖母によって育ちました。
「私たちは両方とも障害があるので、私のおばあちゃんは私を理解していました」と彼女は言います。
ラクシッサが13歳頃だったとき、彼女の学校のスポーツ教師は彼女を脇に連れて行き、彼女が偉大なアスリートになる可能性があると彼女に言いました。
「私は疑問に思った：「どうやって盲目ですか？それで、私は見えないトラックで走るにはどうすればよいですか？」」と彼女は回想します。
彼女の先生は、視覚障害のあるランナーがガイドを持っていると説明しました。アスリートにはテザーが加わります – それぞれが保持するために、両端にループを備えた短いストラップ。
しばらくの間、他の生徒はラクシタのガイドランナーとして行動しました。その後、2016年、彼女が15歳のとき、彼女はナショナルゲームに出場しました。そこでは、ラーフル・バラクリシュナと呼ばれる男が彼女を見つけました。
中距離のランナーであるラーフルは、以前は1500mで競い合っていました。彼は、数年前に怪我から回復しながら、インドのパラリンピック委員会（PCI）のコーチによってパラアスレチックスを紹介されていました。
ガイドとコーチが不足しており、ラーフルは両方の役割を引き受けることにしました。政府は彼に彼の仕事のコーチング側の給料を支払いますが、それはガイドランナーには支払いません。
しかし、視覚障害のあるランナーが国際的な競争に勝った場合、彼らのガイドもメダルを獲得します – ラーフルは彼自身のランニングキャリアで達成していませんでした。 「自分自身と私の国のためにこれができることを誇りに思っていました」と彼は言います。
彼はラクシッサをサポートするために自分の時間とお金を投資し、2018年に彼女がより良いトレーニング施設にアクセスできるようにバンガロールに移動するのを手伝いました。
彼らが「重要なのは小さなことだ」と彼らが実行しているとき、ラーフルは言います。 「彼らがカーブに近づいているとき、ガイドはアスリートに警告するか、競合他社が追い越しているとき、彼はアスリートにもう少し努力できるように伝えなければなりません。」
競争のルールは、彼らが手を握ることができないことを意味します – 彼らはテザーによってのみ接続することができ、ガイドランナーは視覚障害のあるアスリートをプッシュ、プル、またはその他の方法で推進することは許可されていません。
時間が経つにつれて、このペアは強い絆を築き、今では「私は自分よりもガイドランナーを信じています」とラクシタは言います。
彼らは2018年と2023年のアジア大会で金メダルを獲得し、ラクシッサの村で圧倒的な歓迎に戻りました。彼女は、彼女がどのように彼女のための行列を組織し、歓声を上げて旗を振ったかを説明しているように、彼女は微笑んでいます。
ラクシタは、パラリンピックで1500mの資格を得た最初の盲目のインドの女性になり、2024年にパリのラーフルと競いました。
彼らはフランスのメダルを逃しましたが、インドでは視覚障害のある女性アスリートのみがパリに出場し、スプリンターのシムラン・シャルマが表彰台に上がり、青銅を持ち帰りました。
シムランは部分的に目撃されており、彼女が走り始めたとき、彼女は一人で走りました。
しかし、2021年、シムランが東京のパラリンピックに出場したとき、彼女は車線から迷い、走り続けたいならガイドが必要になることに気付きました。
しかし、検索は挑戦的であることが判明しました。 「それはどんなアスリートでもありません。あなたはあなたのテクニックと一致し、あなたと同じくらい速く走る人が必要です」と彼女は説明します。
ゲッティイメージズシムランはついに、彼女と同じ場所でトレーニングをしていたアブヘイ・クマールと呼ばれる若いアスリートを見つけました。 18歳は競技の間であり、シムランを導くことは、彼が国際的なイベントで経験を積む機会でした。
「彼らは私にビデオを送ってくれました、そして、それらを見た後、私は「私は速い学習者だ、これは簡単になるだろう」と思った」と彼は言う。 「しかし、私が初めて走ったとき、それは非常に難しいことが判明しました。」すべての動きを同期する必要があります。
シムランとアブハイは、彼らが会ってからわずか数週間後、彼らの最初の国際的な競争 – 日本での2024年の世界パラ陸上競技選手権 – の前に一緒に練習する時間がありませんでした。
彼らの最初のレースである100mは災害で終わりました。
「私たちのどちらもルールを適切に知らなかった」とシムランは言う。 Abhayは、最初に私を越えさせるために彼が止まらなければならないと思ったので、彼は完全に停止しました」。彼らは彼が続けなければならなかったので失格となり、彼女のすぐ後ろで線を越えました。
しかし、彼らが200mのレースに着くまでに、彼らは彼らが何をしているかを知っていて、金を打った。シムランは、T12カテゴリの世界チャンピオンになりました。
その高値に乗って、彼らはパリのパラリンピックに行きました。彼らは100mで4位になりましたが、200mのレースでブロンズを獲得し、シムランはパラリンピックメダルを獲得した視覚障害を抱えた最初のインドの女性になりました。
ゲッティイメージズしかし、シムランは、アブハイが彼女のガイドとしてどれだけ長く滞在するか心配しています。彼は自分自身のキャリアも考えています。
ガイドランナーはペアが勝つとメダルを獲得しますが、インドのパラリンピック委員会（PCI）は、給与のガイド、現金賞品、または長期的なキャリアパスを提供できないと言います。
「私たちにできることは、食べ物、宿泊施設、輸送施設、トレーニング施設などの短期的なニーズをサポートすることです」と、PCIの全国陸上競技コーチ氏は、1つの名前で行くサティヤナラヤナ氏は言います。
RakshithaとSimranの両方が、トレーニングに資金を提供するスポンサーシップ取引を持っています。彼らは自分自身にガイドを支払い、彼らが勝つ賞金のシェアを彼らに与えます。しかし、RahulとAbhayは州からのより多くのサポートを望んでおり、彼らが働いているアスリートのように、スポーツマンや女性のために予約された公共部門の仕事に応募することを許可されたいと考えています。
Abhayとの彼女の将来に関する不確実性にもかかわらず、Simranはすでにロサンゼルスの次のパラリンピックゲームを楽しみにしています。 「このメダルの色を変えるまで休むことはありません」と彼女は言います。
ラクシタは次回もメダルを望んでいます。ラーフルは彼女の側にいます。 「彼女はメダルを獲得しなければならない」と彼は言う。 「村には彼女のような多くの人がいます。彼らはスポーツと可能性について知りません。ラクシタは彼らのロールモデルになります。」
BBC Indian Sportswoman of the Year（ISWOTY）賞は、インドの女性アスリートの驚くべき成果を祝い、称えるために、第5版に戻ってきました。 候補者について調べてください – 受賞者は2月17日に発表されます。