BC州のワイン産業を救うには

私はアルバータ州で育ちましたしかし、家族と私は夏をブリティッシュコロンビア州で過ごしました。それが私がオカナガン渓谷のなだらかな丘陵、自然のままの湖、果樹園に初めて触れたときでした。ケロウナの大学でマーケティングの学生を務めた後、私はこの地域の大きな宝石であるワイナリーに惹かれるようになりました。ワイン造りの技術は私を完全に魅了しました。特に収穫の時期、果物が破砕パッドに到着し、労働者が魔法を発揮する準備が整ったときです。すぐに、私は業界内でオンサイトの販売とマーケティングの仕事をするようになり、2004 年に夫のジェフと私で、オカナガン湖の東岸を見下ろす 40 エーカーの敷地に独自のワイナリーであるエクス ニヒロを設立しました。

当初、それは起業家の夢でした。最盛期には、エクス ニヒロは 140 エーカーに拡大し、毎年夏に数千人の観光客を迎えました。 （私たちは、ローリング・ストーンズと提携して、彼らのヒット曲「悪魔を憐れむ歌」にちなんで名付けられたアイスワインのラインアップも作りました。）しかし、過去 10 年以内に、問題の兆候が現れ始めました。最初の兆候は、渓谷を覆った山火事でした。一度に何週間も濃い煙を吐き続けます。渓谷の向こう側ではワイナリーがパティオを閉鎖し、農作業を中止した。 2023 年の夏までに、山火事が非常に深刻になったので、ブリティッシュコロンビア州の首相デビッド・イービーは、不要不急の旅行を一時的に禁止し、観光客の流れが一瞬で止まってしまった。この夏、訪問者は主に距離を保った。多くのワイナリーでは、1 日に何百人ものゲストを迎える代わりに、ほんの一握りのゲストしか訪れませんでした。

煙は飲酒者を追い払うだけではありません。また、ワイン用ブドウにも浸透し、煙の汚れが残り、場合によっては、ワインを味わうと灰皿をなめるような気分になることもあります。 2022年、煙による汚染により、バレーで最も有名なワイナリーの1つであるブルー マウンテン ヴィンヤード アンド セラーズは、2021年ヴィンテージ全体の瓶詰めを中止せざるを得なくなった。次に、寒波があります。2024 年 1 月に特に壊滅的な寒波が発生し、州のワイン用ブドウ作物の 90 パーセントが全滅し、ブドウの木も 15 パーセント枯れました。回復には数年かかる場合があります。 BC 州のワイン産業は毎年 37 億 5,000 万ドルを州に寄付しています。大規模な挫折が起これば、その資金に加えて約14,000人のフルタイム労働者の雇用も危険にさらされることになる。

2023 年、ジェフと私はエクス ニヒロに別れを告げるという苦い決断を下しました。この変化により、私は長年副業として行ってきたコンサルティングに集中する機会が得られました。現在、私はクライアントと戦略について取り組んでいます。そのうちの数社は、業界が直面する厳しい新たな現実に対処しようと奮闘している確立されたブドウ園です。すべての課題に対して、解決策はまだたくさんあります。ワインメーカーの中には、ブドウの新芽を霜から守るために埋めるなど、非常に労働集約的な対策を採用している人もいます。バルティエ ブラザーズ ヴィンヤード アンド ワイナリーはこの手法で成功しました。実際、そのおかげで昨年の壊滅的な冬の後に確実に収穫が得られました。新しいテクノロジーにも果たすべき役割があります。新しい農業的に安全な 不凍液 市場に参入している、またはまさに市場に出ようとしている。そしてこの冬、もう一つの著名なオカナガンワイナリーであるクエイルズ・ゲートは、ブドウ畑列の非常線に沿って特殊な真空パックされた LED ライトを稼働させています。ライトは赤外線を放射し、理論的にはブドウの温度を 6 度上昇させます。もしうまくいけば、この実験は寒波と春の厳しい霜の両方から芽を守ることができるかもしれない。

フロンテナックやマルケットのような耐寒性ブドウは、回復力への別の道を提供します。これらの雑種はナイアガラ地域やカナダ東部の他の地域でよく見られ、オカナガンでも徐々に地位を確立しつつあります。これらはかつて、カベルネ・ソーヴィニヨン、メルロー、シャルドネなどの伝統的な（そして有名な）品種よりも劣ると考えられており、より粗い風味を持つ低品質のワインが生産されると考えられていました。高級ワインを生産できるだけでなく、驚くほど気候にも強いのです。一部のワインメーカーは、深刻な寒波はまれな出来事であり、栽培方法の大幅な変更を正当化するものではないと考え、依然として懐疑的だ。しかし、オカナガンの新たな極端な気候に適応するために、この変化をより積極的に受け入れる人々もいます。

政策変更は気候変動対策の取り組みにも役立つだろう。 BC州政府は最近、ライセンスを維持するためにBC州産ブドウのみを使用することが通常義務付けられている陸上ワイナリーに対し、2024年ヴィンテージに向けて州外からブドウを調達することを許可するなど、いくつかの応急措置を導入した。今では世界中どこからでもブドウを購入できるようになりました。次にお気に入りのオカナガン メルローは、ワシントン州またはカリフォルニア州のブドウから作られるかもしれません。

業界の最大の脅威の 1 つである節度は気候変動とは何の関係もない、と言っておく価値があります。 2018年以来世界的にワイン消費量は着実に減少しており、カナダだけでも2022年以降5.6％減少している。西部のブリティッシュ・コロンビア州酒類流通支社は、2024年4月から6月までのワイン売上高が前年比で11.54％減少したと報告した。前年の同じ時期。生活費の上昇と可処分所得の減少が相まって、他のワインメーカーも同様に、経営を続けるのが難しくなってきています。

彼らが長期的に生き残るためには、あらゆる選択肢を検討する必要がある。突然の霜や偶発的な山火事に耐える貯蓄がない小規模ワイナリーには、生産者が豊作の年を利用し、収穫量の少ない季節に緩衝材を提供できる補助金や融資など、より的を絞った政府の支援が必要となるだろう。また、カナダのナパバレーとして長い間知られていたオカナガンを、おそらく型破りで気候に強いハイブリッドブドウの新しい目的地として世界に再販売するためにも懸命に取り組む必要がある。これは第二の目的を果たすことになるだろう。ワイン愛好家の皆様、私たちはまだここにいます。そして私たちは彼らの帰還を歓迎する準備ができています。

デコアハーダーは、 グループ・ワン・コンサルティングのオーナー エクス・ニヒロ・ワイナリーの共同創設者でもある。