中国広西医科大学蔵王龍シャン博士研究陣の実験結果。改変されたニューカッスル病ウイルスを注入した肝癌患者の癌細胞サイズが異なることがわかる。左は実験前、右は実験後のCT写真。セルジャーナルキャプチャ
中国の研究者ががん細胞に作用するウイルスを利用した画期的ながん治療法を開発中だ。
広西省南寧にある広西医科大学所属の免疫学者である蔵王龍シャン博士と研究陣は、腫瘍溶解性ウイルス療法を抗がん治療法と組み合わせた新しい方式のがん治療法を研究してきた。
腫瘍溶解性ウイルス療法は、がん細胞を標的とするウイルスを患者の体に注射し、ウィスラーが自らがん細胞に感染させて死滅させる技術である。
研究者らは、鳥には致命的または人間にはわずかな病気または病気を引き起こさないニューカッスル病ウイルス（NDV）を癌標的ウイルスとして選択し、臨床的に役立つほどの翻訳反応を引き起こすようにウイルスを改変した。
既存のニューカッスル病ウイルスを操作してα 1,3-ガラクトトランスフェラーゼ（galactotransferase）酵素を生産するようにした。この酵素はがん細胞を外部組織のように見せ、人体の免疫システムがそれを攻撃するように誘導する役割を果たします。
中国広西医科大学蔵王龍シャン博士研究陣の実験結果。改変されたニューカッスル病ウイルスを注入した肝癌患者の癌細胞サイズが異なることがわかる。左は実験前、右は実験後のCT写真。セルジャーナルキャプチャ
先に研究を導いた蔵王博士は、豚の臓器を移植された患者から発生する免疫反応に着目し、このようなウイルス治療法のアイデアを得た。すなわち、豚臓器を移植する際に現れる強力な免疫拒絶反応をがん治療に導入したのだ。
操作されたウイルスの酵素から糖成分が産生され、この糖が免疫系の抗体と結合すると、まるで免疫拒絶反応のように白血球ががん細胞を攻撃して破壊する。一方、健康な細胞は攻撃されずに維持されます。
研究者は肝癌細胞を持つ猿10匹を対象に実験を進めた。プラセボを受けたサル5匹はすべて4ヶ月以内に死んだが、変形ウイルス治療を受けたサルは6ヶ月以上生存した。
中国広西医科大学蔵王龍シャン博士研究陣の実験結果。改変されたニューカッスル病ウイルスを注入した卵巣癌患者の癌細胞の大きさが異なることが分かる。左は実験前、右は実験後のCT写真。セルジャーナルキャプチャ
研究チームはまた、肝臓、食道、直腸、卵巣、肺、乳房、皮膚、子宮頸部など、複数のがん診断を受けた患者23人を対象に同じ変形ウイルスを用いて実験した。患者の1人を除くすべての人は、8〜12週間、週に1回、変形ウイルスを注射した。
2年後、被験者23人のうち2人のがん細胞は減少したが、完全に消えなかった。 5人のがん細胞は成長を止め、1人はがん細胞が成長を止め、再び大きくなる結果を示した。被験者のうち、いずれの肯定的な効果も見られなかった人は２人であり、また他の２人は実験開始約１年ぶりに実験を放棄した。
実験に参加した患者はいずれも3～4期に該当するがんに罹患しており、有意な治療結果が得られない場合、ほとんど数ヶ月しか生存できない。
セルジャーナルキャプチャ
研究に参加していないカナダのマクマスター大学の免疫薬学者であるブライアン・リッチー博士は、学術誌のネイチャーに「この治療法はまだ初期段階だが、現在までの結果は有意であると判断される。また、広範ながんで効果を見せた点が特徴だと見ることができる」とし「追加的な臨床試験を経て効果が検証されることを願う」と明らかにした。
研究陣は今後臨床試験の2相と3相を行う予定だ。 2相は特定の疾患や状態に対して薬物の有効性を把握する実験で、規模は100～300人レベルである。三相は複数機関で行われ、数百から最大数千人を対象に進行される。
詳細な研究結果は世界最高の総合生命科学学術誌であるセル(Cell)最新号(17日付)に掲載された。
ソン・ヒョンソ記者
#ウイルスでがん細胞を捕まえる中国研究陣新しいがん治療法開発