先週の木曜日、マルク＝エドゥアール・ヴラシッチはNHLで1,300試合目をプレーした。彼はこの台地に到達した21人目のディフェンダーとなったが、ケベック州のディフェンダーとしてはレイモン・ブルク(1612年)に次いで2人目となった。
「何年にもわたる努力と努力が必要だ。私の誇りは、自分の仕事に情熱を持ち、競争を楽しみ、リーグ全体の他の選手や監督から尊敬されることです」と彼はインタビュー中に私に語った。
まだリーグでプレーしているディフェンダーの中で、ヴラシッチより多くの試合に出場しているのはライアン・スーター（1,491試合）とブレント・バーンズ（1,461試合）だけだ。 「そこに到達するには、良い状態でなければならず、幸運にも怪我を避ける必要がある。さらに、前哨戦とシリーズを追加します。まだまだたくさんありますが、私は自分の仕事が大好きで、アリーナに行くのが大好きです。 »
現在37歳のヴラシッチはNHLで19シーズン目を迎えている。シャークスのディフェンスマンは2006年に19歳でベットマンツアーデビューを果たした。ヴラシッチは決して派手なディフェンダーではなかったが、守備においては常に信頼できることで知られていた。
「始めた頃は、攻撃力が足りず、体も大きくなく、速さも十分ではありませんでした。自分のスタイルは守ることだと自分に言い聞かせた。チームに勝つチャンスが与えられるので、相手チームの最高の選手たちを止めなければならなかった。私がNHLに入った頃は、そんなタイプのディフェンスマンはいなかった。それがジュニア時代の私のスタイルであり、それが自分の居場所を作る方法だと自分に言い聞かせた」と彼は回想した。
世界最高のチームを無力化するこの優れた効率により、彼はオリンピック (2014 年) とワールドカップ (2016 年) でカナダ代表として出場することができました。毎回ヴラシッチは主導的な役割を果たし、カナダが最高の栄誉を獲得するのに貢献した。
「相手の最強の選手を止めるには、常に選手が必要だ。この役割を果たすことがリーグに来てからずっと持ち続けてきた誇りの源だ。監督から信頼されるような選手になりたいです。私はこのことに大きな誇りを持っており、この挑戦が大好きです。 »
毎晩守備を続けるには、ヴラシッチの場合と同様、完璧な体調を維持する必要がある。 「2006年に私が来て以来、ゲームは進化してきました。私が始めたとき、私はブレンダン・シャナハン、ジョー・サキッチ、ジャローム・イギンラ、キース・トカチュク、ビル・ゲリン、ジャロミール・ジャグルと対戦していました。彼らはビッグプレーヤーでした。パックを奪うには、スティックとスケート靴を賢く扱う必要がありました。 »
彼はあとどのくらいプレーできるだろうか？ 「契約が終了すると39歳になります。スタンレーカップで優勝するチャンスが欲しいです。シャークスの従業員に、自分の番号に行くべきだと指摘されました」と、彼は背番号44を着ているので笑いながら私に語った。
「NHLに定着するのは難しいが、スポーツの進化を考えると、NHLに長く留まり続けるのはさらに難しい。入ってくる若者は速い。従わなければなりません。できるだけ長く続けていきたいと思っています。 »