アルマン・ツァルキャンが空気を晴らし、UFC 311のタイトル戦に全力を注ぐ

何年も前、UFC ライト級のトップコンテンダー、アルマン・ツァルキャンの頭の中でアイスホッケーの夢が踊っていました。

「若い頃は、戦うことなど考えていませんでした。私はただホッケーをしていました」とジョージア生まれロシア育ちのアルメニア人であるツァルキアンさんは最近、ポスト紙に語った。 「NHL選手になりたかったんです。」

スタンレー・カップを掲げることはツァルキアンの将来にはないだろうが、土曜のUFC 311ペイ・パー・ビュー・メインイベントで王者イスラム・マハチェフを奪うことができれば、数日以内にUFC金メダルをロシアに持ち帰ることができるかもしれない。カリフォルニア州イングルウッド

ツァルキャンは今月初め、自身のYouTubeチャンネルで共有された動画がロシア語で自身が総合格闘技に「100％投資している」わけではないと発言し、小さな波紋を呼んだが、これはUFCのランクを入念に登ってきた格闘家にとっては驚くべき不可解な事実だった。 2019年のプロモーションデビュー以来、体重は155ポンド。

元ミドル級チャンピオンでUFCの殿堂入り選手であり、現在はプロモーションのためにカラーコメンテーターの仕事を頻繁に行っているマイケル・ビスピンは、その言葉をキャッチし、自身のポッドキャスト「Believe You Me」で呼びかけた。

「少しでも真実があれば [to Tsarukyan’s lack of investment in MMA]、彼はイスラム・マハチェフに負けた」とビスピンは言った、「なぜなら…献身的な男が一人いて、自分自身を追い込む男が一人いる、それがイスラムだ。」

ツァルキャンがポスト紙に説明したように、ビスピンは心配する必要はなく、28歳の彼はこの状況全体をビデオの英語字幕の誤訳であるとチョークで説明した。

ツァルキアン氏は、何のことでもない大騒動の主な原因として、ある言語から別の言語に翻訳するのが難しい「スラング」を挙げた。

マハチェフが故アブドゥルマナプ・ヌルマゴメドフ監督の弟子であり、指導者のUFC伝説の息子ハビブの友人として生涯MMAに注力してきたのとは対照的に、ツァルキアンがこのスポーツに熱中したのはより最近の出来事である、と同氏は説明した。

「私たちは全く異なるライフスタイルを持っていました。そしてイスラム教、彼は生涯を通じてこれに注力していました」と元ホッケースター志望のツァルキャンは言う。 「でも、始めたのは [to] 投資を始めたのは18歳か17歳の頃でした [to] MMAを訓練します。」

UFCからの連絡が来ると、彼の全集中はそのチャンスを最大限に活かすことに注力し、現在に至るまで「もちろん」100パーセントを投入している。

ツァルキアンにとっては今週末、インテュイット・ドームでチャンピオンシップを獲得することが最も重要（22勝3敗、14フィニッシュ）だが、共通のホームグラウンドでのUFCデビュー戦でツァルキアンに敗北を与えたのがマハチェフだったことから、報復を追求するという側面もある。 6年前にロシアで、当時は二人とも新進気鋭だった。

ファイト・オブ・ザ・ナイトの栄誉を与えられた試合での判定負けは、ツァルキャンにとってライト級の頂点への道を阻む単なる障害に過ぎなかった。

彼はその後3年間で5連勝を飾り、2022年にマテウシュ・ガムロットに激しい判定負けを含むUFC戦績9勝2敗を記録した。

ツァルキアンの帳簿上の最近の汚点であるこの負けは、マハチェフ（26勝1敗、17フィニッシュ）が元チャンピオンのチャールズ・オリベイラを155ポンドで新王者に提出するわずか数カ月前に消えた。

この結果は、マハチェフが継続的な成功を収めるよう遠くから応援していたツァルキアンを喜ばせた。それは一つには彼が同じロシア人だからだが、利己的な理由もあったからだ。

「欲しかった [Makhachev] 彼が私に勝ったから常に勝つということ、そして彼が負けたら人々は『ああ、彼はそれほど上手ではない』と言うでしょう、しかし彼は私を倒しました」とツァルキャンは、プロ唯一の敗北以来UFCで14勝0敗のチャンピオンについて説明した。 「彼がみんなを倒したとき、私は自分にこう言いました。『ほら、彼は上手だから、一生懸命練習しなければいけない』と。だから私は彼にチャンピオンになってほしかった。」

チャンピオンシップ争いでの再戦はまったく珍しいことではないが、将来有望な二人が対戦し、数年後にタイトルを狙って再会することははるかに稀である。

レオン・エドワーズとカマル・ウスマンはそのような状況で戦っており、エドワーズが三部作で優勝するには最初の試合の勝者と３度目の対戦が必要だった。

ツァルキアンが今週末にマハチェフを破れば、現在、ツァルキアンが昨年4月に破って優勝のチャンスを獲得したオリベイラが待機候補の筆頭となる。

マハチェフの次の試合は、ツァルキアンとの対戦であろうと、マハチェフとの対戦であろうと、いずれにしてもタイトルを賭けた試合になる可能性が高い。

ツァルキャンは先回りすることを望まず、まずは土曜日に集中することを好むが、30歳未満の同階級でトップ15に入る数少ないUFC候補の1人であり、今年は3回試合をしたいと語っている。

「まずはタイトルを獲得して、試合に勝ちたい。そうすればみんなと戦える」と彼は語った。